А о чём мог рассказать Верёвкин?
Разве что о том, каким красивым почерком переписывает он разные бумаги.
И тогда он пошёл к командиру и попросил, чтобы его перевели в танковое подразделение.
И командир всё понял и даже похвалил Верёвкина за то, что тот больше не ищет лёгкой жизни.
— И вот теперь, -сказал бывший писарь Верёвкин,- скоро мне разрешат водить настоящий танк…
Он вздохнул и снова сел за рычаги.
А я осторожно закрыл за собой дверь и пошёл дальше.
ПОКА САМ НЕ ПОПРОБУЕШЬ…
Я шагал и думал о писаре Верёвкине и не заметил, как очутился возле одноэтажного квадратного здания.
Я вошёл в это здание и удивился ещё больше, чем полчаса назад, когда увидел Верёвкина с его игрушечным танком.
Здесь был бассейн. .
А возле бассейна стояли солдаты.
Неужели это тоже танкисты? А может быть, моряки-подводники? Или спортсмены-аквалангисты? Или водолазы?
Такой был у них вид.
Спасательные пробковые жилеты аккуратно затянуты тесёмками. Резиновые маски на лицах. Большие противогазные коробки на груди. И сами раздеты до трусов.
Разве догадаешься, что это танкисты?
Дело ли танкистов лазать под воду?
— А как же! -сказал мне офицер, руководитель занятий.- Это раньше танки умели ходить только по суше. А теперь и под водой, по дну реки научились ходить. Вот и танкистам обязательно надо уметь работать под водой. На всякий случай. Мало ли что может приключиться.
Конечно, я сразу забыл, что мне нужно искать сержанта Пирожкова. Я стоял возле бассейна и наблюдал за всем, что здесь происходит.
И вот что я увидел.
Двое солдат надели маски и исчезли под водой. Только лёгкие большие поплавки теперь качались на поверхности.
Да сигнальные верёвки тянулись из-под воды. Поплавок побежит вперёд — значит солдат под водой вперёд двинулся. Замрёт поплавок на месте — значит солдат остановился.
Под водой солдаты, оказывается, не просто бродили, как душе угодно. Они работали;
Один поднял тяжёлый стальной трос и поволок за собой.
И другой солдат тоже взял стальной трос.
Два поплавка двинулись по воде.
А рядом со мной стоял старшина и внимательно смотрел на часы.
Пять минут. Семь. Десять… Сколько же солдаты продержатся под водой?
Наконец-то всё. Отлично. Можно вылезать.
Солдаты выбрались из воды. Сняли маски.
У них были красные, распаренные лица, словно после бани. Но смеялись солдаты весело. И отряхивались, точно после купания в речке.
И я подумал: «Вот это занятия! Просто не занятия, а одно сплошное удовольствие!»
И мне во что бы то ни стало захотелось тоже спуститься под воду.
Конечно, я тут же сказал об этом командиру. Командир пристально посмотрел на меня.
— А сумеете?
— Да что ж тут не суметь! — усмехнулся я. А про себя подумал: «Что, я не нырял никогда, что ли? Подумаешь- сложность!»
— Ладно, — сказал командир. — Только если что — сразу за сигнальную веревку дергайте.
Я разделся, надел спасательный жилет, примерил противогазную маску. Зажал нос проволочным зажимом, в рот вставил резиновый загубник — это для того, чтобы дышать только ртом.
Старшина ловко обвязал меня вокруг пояса верёвкой. Я покосился через противогазные очки на эту верёвку, но ничего не сказал: надо — так надо.
В руки мне дали груз — мешок с песком.
А это для чего ещё?
Ах да, это чтобы вода меня на поверхность не выталкивала.
И я начал спускаться по железной лесенке.
Осторожно ступил на дно. Сделал шаг, другой. Ничего, вроде бы получается.
Только дышать тяжело. Давит вода на грудь.
Ещё шаг, ещё…
И тут вдруг сбился с дыхания. Сразу почувствовал — мало воздуха! Начал хватать воздух ртом — ещё хуже! Словно подушку мне на лицо положили.
Оглянулся по сторонам — кругом вода колышется. Одинаковая. Куда идти?
В ушах зазвенело. В глазах тёмные круги пошли.
Ещё не хватало, чтобы меня за верёвку вытягивали!
Бросился в одну сторону, в другую — совсем запутался.
«Спокойнее, — говорю себе. — Спокойнее».
Ещё раз огляделся и сквозь воду угадал чёрные перекладины лесенки. Значит, совсем недалеко отошёл.
Выбрался из бассейна, стянул маску. Ах, как хорошо — свежий воздух! Дыши -не надышишься!
Командир спрашивает:
— Ну как?
— Ничего, — отвечаю.
Но он, наверно, по моему лицу и сам всё понял.