В общем, Фрейс решил, что лучше уж ему тоже податься в Симхорис к Горгору и Карису, предупредить их о новых обстоятельствах, чем сидеть здесь и трястись, ожидая, когда его сотрут в порошок. Там хоть пользу принесет правому делу. А сад дворцовый... Да что ему сделается? Ну засохнет. Ну так потом он все восстановит, даже еще лучше все сделает! Теперь успеть надо... Не опоздать бы...
***
Выйдя на связь с Михелем вечером дня своей коронации, Баллерд был преисполнен торжества. Он гордо расхаживал по шатру, Михелю даже было видно, как в углу скрючился колдун Грофт, не знавший чего ожидать о Государева веселья, но уж хорошего ничего, точно. Михель рассыпался мелким бесом, льстиво поздравляя новоявленного правителя. На что тот реагировал весьма высокомерно. Но злой знал кое-что, что могло испортить царю Фивера настроение:
- Государь, Грофту не удастся обмануть эльфа.
- Что?
- Грофту не удастся обмануть эльфа.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Догадайтесь сами.
- Черт... - кажется, догадался.
Но Баллерд и не думал огорчаться:
- Значит, ты ему поможешь.
- Кому, эльфу? - злой решил сыграть дурачка.
- Нет, - елейно ответил Баллер, - Грофту. А теперь исчезни.
Михель в зеркале исчез, а Баллерд завопил:
- Гаденыш мелкий, не мог не обгадить настроение!
Бедный Грофт съежился, стараясь стать маленьким и незаметным, чтобы не привлекать ясные Государевы взоры. Но, увы, привлек. Хорошо, хоть без кнута обошлись. Баллерд торопился, кортеж принцессы надо было нагнать завтра с утра, и полудохлый колдун не входил в его планы.
***
Самое забавное, что молодой Фрейс поспел в Симхорис к Горгору почти одновременно со Стором и Фицко. Не удивительно, старикашки-духи почти в каждой таверне зависали хоть на пару минут, а кое-где и не пару.
Перед советом у Горгора все трое предстали ночью. Когда могучий дух земли Горгор, живший в Симхорисском дворце вместе со своим другом, столь же могучим духом растительности Карисом услышали о кошмарных планах одержимого злым Баллерда, сначала даже растерялись. Разве мог подозревать дух земли, с любовью строя вместе с Карисом прекрасные висячие сады, что когда-нибудь они послужат к гибели тех, кого он любит. Что чья-то черная зависть и злая воля поставят под угрозу все, что им дорого. Что противопоставить такому изощренному злу, как бороться... Карис прошептал:
- Горгор... прежде всего надо найти возможность снять проклятие. Придется открыть тайну.
Горгор потупился:
- Я надеялся, этот день не наступит. Все моя гордыня... Думал, мальчику хорошо живется, так пусть и дальше...
Карис сморщился, отвернулся:
- Чего уж, мы оба хотели как лучше...
Остальные смотрели на них, не понимая ничего. Горгор оглядел разношерстную команду духов и признался:
- Зимруд мой внук.
А Карис добавил:
- А Нитхиль, его первая жена, была моей дочерью, - он вздохнул, - Так что принцесса Янсиль моя внучка.
Тут на лицах духов отразилось масса чувств, от изумления до веселого любопытства. Кто-то из молодых не выдержал и спросил:
- Так это потому Владыка Зимруд обладает такой нечеловеческой мужской силой?
На что Горгор умиленно и несколько хвастливо произнес:
- Ага! Думаете, почему он стольких баб может окучивать за ночь? Весь в меня-я-я, я тоже таким был в молодости... Да-а-аа...
Карис подкатил глаза и возмутился, не дав Горгору уплыть в ностальгию по тем временам, когда тот был юным духом земли и обожал приключения:
- Молчал бы уже, старый греховодник. Лучше давай думать, что делать будем. Времени почти не осталось.
- Что-что. Придется идти на поклон к ней. Сам знаешь, к кому.
Зеленые волосы Кариса недовольно зашевелились, обозначая крайнюю степень нежелания посещать ту даму, о которой вел речь Горгор.
Царица юго-западных земель, лежащих по эту сторону гор. Земель, выходящих к теплому морю. Мелисанлра, мстительная колдунья... Та, на которой Зимруд когда-то отказался жениться.
Про нее одни говорят, что она может обращаться в русалку, а другие - что в мурену. И то, и другое ложь, но в действительности, Госпожа морского берега куда опаснее. Хорошо хоть, она нашла свою любовь и вышла замуж. Теперь у нее есть консорт, возлюбленный принц Вильмор, который помогает ей править и ублажает в постели. Может быть, это смягчило ее сердце?
Вот через этого самого ее возлюбленного принца Вильмора, духи и решили подобраться к царице Мелисандре. Просить ее снять с дома Владыки Зимруда проклятие. Пойти к ней собрались Горгор с Карисом сами. А за дворцом присматривать, решили поставить старшими как раз-таки Стора и Фицко. Выбор, конечно, вызвал шум и недовольство среди местных дворцовых духов, но Горгор озвучил причину:
- Да, они оба слабы. Но они стары и опытны! Видели в жизни много таких вещей, о которых вы, молодежь и понятия не имеете. А теперь, главное. Они хорошо знают Баллерда, знают чего от него можно ожидать. Да и того, злого, которого не хочу называть, тоже. А вы, - он оглядел своих со стариковской нежностью, - вы воспитывались в добре. И коварства зла не знаете. Так что опыт пусть руководит, а силы ваши молодые пусть послужат всем защитой.
Возразить было нечего. По окончании совета Горгор с Карисом отправились в путь.
Глава 12.
Теперь, принцесса Янсиль боялась засыпать, чтобы не увидеть во сне Дагона. Он ее и в жизни-то пугал, а когда снился - особенно, потому что во сне он целовал ее и интимно касался. Против ее воли. Приводя в смятение и доставляя странное, темное удовольствие, которое она не желала испытывать. Хорошо, что днем приходил Лей, успокаивал и помогал ей справиться с тревогой и раздвоением чувств.
А во дворце царил сумбур, слуги сновали, что-то срочно переделывалось, перестраивалось, перекрашивалось... Кругом у всех голова. Владыка Зимруд и вовсе испытывал непонятную грусть и странное предчувствие. Пойти к дочери и объявить ей, что выдаст замуж в течение ближайшего года, он так и не решился. Дал себе слово, что сделает это в вечер перед своей свадьбой, до которой оставалось всего шесть дней.
***
В тот день начальник дворцовой стражи вызвал к себе на допрос мальчишку северянина. Ну, естественно, перед тем как идти к Марханзару на допрос, Михель отрапортовался Его Величеству Баллерду.
- Добрый день, Ваше Величество, простите, что отвлекаю от дел. Позвольте еще раз поздравить, - Михель поклонился.
Баллерд в зеркале поморщился, злой действительно отвлекал его, он сидел вместе со своей племянницей в большой и удобной закрытой повозке и вырисовывал рукоятью кнута колечки в ее декольте.
- Говори.
- Ваше Величество, начальник тайной стражи вызвал меня на допрос, полагаю, он опять что-то подозревает.
- Он нам нужен? Он нам не нужен, - ответил сам себе Баллерд, - Устрани его, но аккуратно. Желательно, его же собственными руками. Или заставь замолчать.
Михель поклонился:
- Методы могут быть любые?
- На твое усмотрение. Все. Проваливай, - и отключился.
Злой зашипел на зеркало: