Много ли, мало ли прошло времени, галка, по отсутствию часов, установить не могла, но факт тот, что она проснулась, совсем ещё не выспавшись, и потому недовольная. Разбудило её ощущение человеческой близости. Около моста серели две закутанные фигуры. Любопытная, как все женщины, галка перелетела на ближайшее дерево и услыхала разговор.
— Ну кого в эту ночь понесёт нелёгкая? — сказал сквозь зубы один, тот, что повыше, выпуская тучу пара сквозь заиндевевшие усы и бороду. — Ну и морозище!
— Погодим полчасика, — ответил другой, похлопывая руками.
Сгорбившись, обе закутанные фигуры скрылись под мостом. Галке так же легко заснуть, как и проснуться. Разочарованная, она заснула, когда какой-то звук снова разбудил её. За поворотом дороги слышался скрип полозьев по твёрдому снегу накатанной дороги. Показались небольшие сани. Пузатая малорослая лошадёнка бойко перебирала озябшими ногами. На козлах, понурившись, сидел человек; в санях виднелось что-то тёмное, тоже вроде человека…
— Стой!
На дорогу быстро выскочили те две фигуры, что сидели, спрятавшись, под мостом. Заинтересованная галка, тихонько каркнув про себя от удовольствия, обратилась в слух. Лошадёнка остановилась. Кучер что-то сказал человеку, сидевшему в санях, и тот привстал. Воротник шубы скрывал его лицо и голову. Один из первых знакомых галки взял лошадь под уздцы, а другой, тот, что был повыше ростом, крикнул: «Стой!» И подошёл к саням. В опущенной руке он держал что-то тяжёлое.
— Здоровье вашей милости! — грубо сказал он. — Нуте-ка, вылезайте из саночек — приехали!
— Душегуб, разбойник, — глухо донеслось из-за воротника шубы: — Что хочешь ты делать?
— А там увидишь.
— Слышь, милый человек, не тронь, — сказал сидевший на облучке. — Пра, не стоит.
— Молчи, пока жив! — прикрикнул высокий, сурово метнув чёрными глазами. — Вон из саней!
— Слышь, милый человек…
Высокий взмахнул чем-то бывшим в руке и блеснувшим при слабом мерцании звёзд. Тот кубарем слетел с облучка и, видя, что поднятый топор не опускается, прошептал про себя: «Ишь какой сердитый, тётка твоя малина!» Сидевший в санях тоже вылез и, нагнувшись, развёртывал что-то стоявшее на сидении. Взяв затем развёрнутый предмет в руку и держа его перед собою, он медленно направился к высокому, с нетерпением ожидавшему окончания сборов.
Никогда галке ни прежде, ни после не приходилось так удивляться! Как будто перед каким-то призраком, высокий начал отступать перед шедшим на него длинноволосым человеком. Допятился он до товарища, который, увидев то, что держал перед собою длинноволосый человек и что блестело от невидимо откуда исходившего света, отпустил лошадь и также начал отступать. Так двигались они: длинноволосый и перед ним два разбойника. Вот один из них нерешительно поднял руку, снял шапку; другой быстрым движением скинул свою. Длинноволосый остановился, остановились и они.