–– Эделайн! – преувеличенно радостно воскликнул нашедшийся неподалеку от кабинета почетного жителя города Солецка, целителя первой категории, знаменитого в узких кругах нашей лечебницы господина Аспера коллега – штатный целитель низшей, пятой категории, молодой и зеленый выпускник местной академии – Андре Лирр. – Ты к Хрычу? Он занят. У него торчит какая-то шишка из ратуши.
–– К Хрычу, куда ж ещё, – тоскливо отозвалась я. Применять на себя роль пациента и сидеть в очереди хотелось меньше всего. В сумке лежала заветная кровь проклятой старушки с парой (каюсь, выдернула из её растрепанной косы, когда она была в аланэ) седых волосков, ужасно хотелось отправиться в свой уютненький подвал-лабораторию, а тут ещё и к Хрычу не попасть. Хрыч – самое емкое и удачное из сто и одного прозвищ главного. Ворчливый, старый и противный дед – так и хотелось его назвать как-то покрепче, но воспитание не позволяла.
–– Я тут сижу уже минут двадцать, – пожаловался Андре. – Очень домой хочется, к Линке. Она опять будет пилить меня, мол, задерживаюсь на работе, нашел себе, мол, какую молодую магичку. Тьфу!
Выслушивать подробности бурной личной жизни целителя Лирра тоже не хотелось. К нашему общему счастью, подозрительный субъект из ратуши, точнее, высокий, худощавый, одетый в дорогущий костюм и чем-то недовольный депутат местной Думы, вышел из кабинета Хрыча достаточно скоро. Всего-то через пятнадцать минут.
–– Ну наконец-то, – проворчал Андре и побежал к главному сдавать ненужный нам, но нужный ему отчёт. Отстрелявшись, он показ мне большой палец и умчался, наверняка мечтая наверстать упущенное время и загладить вину перед излишне ревнивой невестой.
К главному я всегда, то есть почти каждый день, заходила с опаской. У нас установились очень шаткие отношения, и я подозревала, что Аспер догадывался, что далеко не все пациенты приходят ко мне с банальным «бытовым сглазом» или «легким проклятьем», но пока он ничего не говорил, лишь смотрел на меня, слегка опустив свои бесполезные очки, существовавшие для антуража, очень пристально и внимательно.
–– Добрый день, господин Аспер. Я с отчётом за день.
Аспер легонько кивнул, позволяя мне войти. Я плотно закрыла за собой дверь, подошла к столу главного и положила на него отчёт. Пока Аспер внимательно его изучал, я в сотый раз осматривала его кабинет. Пожалуй, в нашей потрепанной жизнью и пациентами лечебнице кабинет главного врача был самым приличным местом в больнице. Новенькие окна с зачем-то закалённым и прочным магстеклом, стеллажи вдоль стен, хорошая и добротная антикварная мебель и, как апофеоз всего перечисленного, большая табличка с ровными золотыми буквами, висевшая на стене за столом Аспера с надписью «Не навреди себе и своему пациенту». Меня всегда интересовало, почему моя табличка постоянно падала или скашивалась, а табличка Аспера висела ровненько и блистала новизной.
–– Всего шесть пациентов за три часа рабочего деня, Эделайн? И все с легкими наговорами и сглазами? – вкрадчиво спросил Аспер, блеснув стеклами очков.
Я сглотнула. Мне очень не нравились очки господина главного врача, его тихий, напоминавший шелест осенней листвы голос, но больше всего мне не нравилось его пристальное внимание к моей скромной персоне.
–– Господин Аспер, – медленно начала я. – Вы же сами прекрасно знаете, что в Солецке крупных государственных деятелей никто за два года моей стажировки не проклинал, а местное население не практикуется ежедневно в страшнейшей черной магии. Кроме того, моя специальность…
–– Я прекрасно знаю, что подразумевает ваша специальность, Эделайн, – перебил меня доктор, – но помимо прочего, я прекрасно знаю, в какой магии любят на досуге попрактиковаться некоторые местные жители.
–– Но за два года…
–– Два года вашей работы здесь, Эделайн, не тридцать семь моих, – вновь перебили меня. – Вы, конечно, создаете хорошую статистику, но… Скажите, целитель, вы довольно своей работой?
Он глядел на меня в упор, сняв очки. Мне стало не по себе. Доктор Аспер много раз заводил с целителями нашей лечебницы подобные разговоры, со мной – не единожды, но каждый раз становилось так жутко, что я начинала всерьез бояться, что на следующий день за мной придут бравые ребята из ближайшего отделения правопорядка и арестуют за противозаконное применение магии, за использование запрещенных ингредиентов, за… Список можно было перечислять долго. Боюсь, я уже набрала нарушений на пару пожизненных заключений.