Кейт согласно кивнул.
- Ну, а во второй раз? До Луны добрался?
- Застрял на полдороге, - Кейт в конце концов обрел голос.
- Неплохо. И что же с тобой происходило? Хотя, впрочем, какое мне до этого дело? - Он вгляделся в Кейта и расхохотался. - Ага, вижу. Даже к"огда только начинаешь его пить, все равно тебе кажется, что возвращаешься слишком рано. Ах, как прекрасно я все это помню! Послушай, старик, наклонился он к Кейту. - На сегодня хватит. Если в первый раз хлебнешь больше одно-двух, не выдержишь.
- Мне вообще больше не хочется повторять это "луно", - печально откликнулся Кейт.
- В следующий раз, ты, возможно, задержишься там подольше.
- Именно поэтому и не хочу больше к нему притрагиваться. Мне нужно настоящее, Джо, а не мечтания и эрзац.
Джо пожал плечами.
- Да, встречаются субъекты, думающие таким вот образом. Когда-то и я считал так же. Но в принципе это - твое личное дело. Давай лучше поговорим о деле, ты ведь ещё не раскрыл, что тебе надо. Возьмем по виски, прополоснем горло и ты мне все выложишь.
Он повернулся к бармену и сделал заказ. Тот подал им двойные порции, но Кейт проглотил свою, словно стакан родниковой поды.
После "луно" это было как раз то, что требовалось. Джо опорожнил свой бокал с той же, что и он, легкостью. Затем принял серьезный вид.
- Ну вот. А теперь валяй.
- Мне нужно на Луну, - заявил Кейт.
- Ну, так в чем дело? - Джо пожал плечами. - Из Сайдлвилди в течение всего дня туда каждый час стартуют регулярные рейсы. Все удовольствие триста кредиток в оба конца. Плюс двенадцать за визу.
Кейт наклонился к нему.
- Это не для меня, Джо. Я крепко погорел. У меня не хвосте вся полиция Сан Льюиса, и у них есть все мои приметы, включая отпечатки пальцев.
- Они знаю, что ты слинял в Нью-Йорк?
- Если подсуетятся немного, то скоро узнают и об этом.
- Не есть здорово, - протянул Джо. - Наверняка все астропорты под наблюдением. Насчет визы я бы мог тебе помочь. Но в принципе ты прав: астропортов надо избегать, как чумы.
- И это ещё не все, - продолжал Кейт. - У меня есть друзья... те ещё люди, если ты схватываешь, что я имею в виду... они сейчас там, на Луне. У них есть возможность наблюдать за астропортами, контролируя мое прибытие.
- Ясно, - буркнул Джо.
- Так вот, как ты понимаешь, мне лучше бы объявиться там неожиданно, минуя все официальные каналы, скажем, на одном из этих малышей Эрлингов. Тогда я мог бы, войдя через заднюю дверь, застать врасплох этих, поджидающих меня у главного входа. Понял?
- Лучше некуда, - бросил реплику Джо.
- Послушай, а каков радиус действия этих Эрлингов?
- А зачем тебе это? Ты же на Луну собрался.
- Да просто может все так обернуться, что там мне станет жарковато.
- Эрлинг может доставить тебя в любое место Солнечной системы. Чтобы добраться до одной из крупных планет, тебе понадобится, вероятно, с десяток пространственных прыжков, но по времени - это все пустяки! Только не надо рисковать вылезать на Эрлинге за пределы нашего родного Солнца, разве что ты хорошо разбираешься в навигации, в чем я сильно сомневаюсь. Может, ты и доберешься до нужного тебе места, но обратно не вернешься, это уж точно сгинешь.
- Не беспокойся, - поспешил добавить Кейт. - Я не собираюсь покидать нашу Систему. скорее всего, я и не буду рыпаться куда-то дальше Луны, но просто интересно знать, куда в случае срочной необходимости можно было бы сигануть на Эрлинге.
- Понял. Ну и чего ты хочешь от меня?
- Чтобы ты достал мне эрлинг.
Джо даже присвистнул.
- Другими словами, добыть тебе фальшивые документы, чтобы ты смог купить его, или же попросту увести у кого-нибудь эту тачку, так что ли?
- Но ты же знаешь, что Эрлинг есть в Нью-Джерси? Есть ли шанс добыть его?
- И ты хочешь, чтобы я доставил тебя туда? - задумчиво произнес Джо, разглядывая Кейта.
- Не стоит, если ты сможешь показать мне инструменты на борту и объяснишь, как ими пользоваться.
- На это понадобится не более десяти минут. Но стибрить космолет, старина, это непросто. Попадешься - и десять лет на Венере, в гнилостных болотах, обеспечено. Конечно, если протянешь там этот срок.
Кейт громко рассмеялся.
- Ну и ну, ты шатаешься в этой мгле и ничего, а на столь ничтожный риск не можешь решиться? Ставить жизнь на кон ради того, чтобы облегчить карманы какого-нибудь прохожего на несколько кредиток, а чуть в штаны не наложил, когда понадобилось увести Эрлинг?
- Сколько? - перебил его Джо.
У Кейта было три с половиной тысячи без учена сдачи за выпивку. Он не колебался ни секунды:
- Две или три тысячи кредиток.
- Что значит, две или три? Это что, новый способ считать деньги?
- Очень просто: три, если Эрлинг будет в моем распоряжении сегодня ночью, - пошел ва-банк Кейт, - и две, если это состоится завтра. Вот, что я имел в виду.
- Именно этого я и опасался, Сан Льюис, - глубоко вздохнул Джо. - В любом случае не так уж это и трудно. К тому же, три всегда лучше двух, так что давай договариваться на сегодняшнюю ночь. Опять же, продвигаться по городу в условиях отуманивая почти столь же опасно, как и выкрасть космический корабль. Наконец, это означает, что придется угнать ещё и машину.
- А это разве реально?
- Еще бы! Конечно, передвигаться будем не быстрее, чем пешком. Отуманивание покрывает дорогу на Нью-Джерси километров на пять-шесть. Так что понадобится добрых часа три, чтобы добраться туда.
- Вполне подходяще, - согласился Кейт.
- Не многие бы смогли справиться с подобным делом, - со скромным видом заметил Джо. - Тебе чертовски повезло, что ты попал на меня, Сан Льюис. Я покажу тебе сейчас фокус, о котором мало кто знает: как на глазок водить машину в условиях полного отуманивания. По компасу! Сколько сейчас времени?
- Что-то около полодиннадцатого, - ответил Кейт, взглянув на часы.
- Так, полчаса на то, чтобы раздобыть авто - будет одиннадцать. Три часа - на дорогу сквозь эту чернильную жуть, если это удастся, будет уже два часа ночи. Далее: полчаса на машине до месторасположения Эрлинга, ещё тридцать минут на то, чтобы пробраться в него и обучить тебя пилотажу, итого три часа. Полет до Луны - мгновение. Набросим десяток минут на посадку. В итоге ты будешь на Луне к десяти минутам четвертого.
Кейту с трудом верил тому, что он слышал.
- А самолет? Я хотел сказать космолет? - спохватился он. - А вдруг его владелец как раз сейчас и пользуется им, так что на месте его и не окажется?
- Исключено. Я сегодня в газете видел его фотографию. Его как раз слушают в одной из комиссий Конгресса, то есть он сейчас в Вашингтоне. Ты и сам должен был читать об этом. Он занимается рэджиксами.
- Ах, этот! - небрежно процедил Кейт, как если бы это объясняло все. Может, так оно и было. По меньшей мере, именно такого мнения придерживался Джо.
- Еще по виски - и в путь, идет?
- Ладно, - согласился Кейт. - Но мне одну порцию.
Когда их обслужили, он пожалел, что не заказал двойную. Поскольку его опять начал мучать страх.
Вот сейчас он прохлаждается на Земле, в районе Манхэттена, и Сатурн что для него равнозначно космофлоту и Мекки - кажется отсюда невероятно далеким. До сего времени Кейту везло, причем просто невероятно. Но будет ли и впредь удача сопутствовать ему?
Во всяком случае её хватило ещё и на то, чтобы не проходить, покидая таверну, мимо Релло. Человек, вооруженный охотничьим ружьем, проводил их до другой двери, через которую они попали во двор, погруженный в непроглядную тьму.