— И чего? — полюбопытствовала я.
— А ничего, — засмеялся он, — Заикается теперь.
Да, а с виду такая безобидная…
До дома оставалось уже совсем ничего, когда вдруг рядом раздался шелест, напугавший меня до дрожи в коленях. Из сухих зарослей прямо под ноги вывалилось нечто в котором я совершенно точно рассмотрела в темноте несколько ног и рук… Вот она, человеческая многоножка — а я-то думала, как она выглядит.
Хорошо, что за нами еще шли селяне, спешащие вернуться в свои кровати. Крепкие мужики тут же оградили меня от неизвестной опасности. Но когда шумиха улеглась, нашему взору под светом слабого огня предстали… дети. Два чумазых мальчика лет семи, боязливо смотрели на нас, не зная, чего ожидать.
— Дети, — тихо выдохнула я и шустро просочилась между своих новообретенных охранников, — Вы чьи? — спросила я, присев напротив.
— Волки мы, — оскалился самый смелый, пытаясь закрыть собой второго мальчика, — На виллы поднимите?
— Что? — удивленно спросила я, а по редким зрителям пошел встревоженный шёпот, — Никто вас не обидит, — заверила я, — Как вы здесь оказались?
— Нас стая бросила, — тихо всхлипнул прикрытый собратом мальчик, — Мы с Вольной гавани на юг шли, а в лесу вашем другая стая оказалась.
— Они вас прогнали? — догадалась я.
— Они бы нас не тронули, — нахмурился мальчик, — Да молодняк наш хотел ловкостью и смелостью похвастаться.
— Зерна два мешка приволокли, — продолжил за него собрат, — А тут откуда ни возьмись вожак здешней стаи!
— Всех разогнал, мы думали все, смерть пришла!
— Ну мы и бежать!
— Теперь понятно, кто зерно украл, — вздохнула я, смутив мальчишек, — А зачем оно вам, вы же хищники?
— Мясо, конечно, вкусно, но иногда лепешечек хочется, яиц куриных…
— Да даже картошки, — добавил мальчик и провел ладонью по грязной влажной щеке, размазывая еще больше грязь.
— Разве вас не будут искать? — уточнила я, глянув на задумчивого Борислава.
— В нашей стае не принято помогать отставшим, больным и старым, — нехотя признался тот, что посмелее.
— Дела, — задумчиво протянула я, — Бросить — не бросим, чем сможем — поможем.
— Приютит может кто, — кивнул староста, поглаживая бороду.
— Посмотрим завтра, — убираю непослушную прядь за ухо, — У меня переночуете.
На том и порешали. Мальчишки, немного приободрившись, уже не так боязливо по сторонам глядели, охотно топая за мной.
— Хозяюшка, — окликнул меня Борислав, — Волки те может и ушли, но чем черт не шутит, дверь лучше заприте и по темну носа за дверь не кажите.
— Хорошо, Борислав, — я улыбнулась и помахала на прощание рукой.
Взгляд уловил что-то необычное, будто в темноте два жёлтых глаза-огонька. Я моргнула и наваждение пропало, но в дом все равно поспешила.
Мальчишки с неописуемым удовольствием на лице ели все, что я выложила на стол, отмыв руки и лица холодной водой из бочки в кухне. Очень обрадовалась, что натаскала воду еще по светлу, потому что идти к колодцу посреди ночи — идея так себе.
— Четверо нас у мамы с папой, — рассказывали они, запивая картофельный пирог молоком, — Старший совсем большой, он обряд взросления уже прошёл.
— Угу, — кивнул второй, — Он нас охотиться учил, — похвастался он, — Я уже птицу смог поймать!
— Да она от старости еле летела, — засмеялся его брат.
— Не правда!
Их быстро сморил сон, отвела в свободную комнату на первом этаже, там по крайней мере есть кровать. Укрыла теплым одеялом и вернулась на кухню. Убрала со стола и задумчиво посмотрела в окно. Чтож это, совсем под боком волки-люди бойню устраивают, а мы тут под носом совсем беззащитные? Я упорно отрицала тот факт, что в моем доме сейчас два оборотня, я считала их детьми.
Подхватила со стола глиняную плошку со свечей и направилась наверх, но тут же вернулась. Проверила дверь и только потом спокойно удалилась спать.
Только оказавшись под одеялом поняла, что очень сильно замерзла и как только не замечала. Отключилась, едва коснувшись головой подушки.
Зато утро началось в обед. Я спустилась вниз растрепанная и помятая. Мальчишек в доме не оказалось, но со двора послышался шум.
— Добро утро, — привлекла я внимание, выйдя на крыльцо.
— Доброго дня, — заулыбались они.
Там, где я совсем недавно от нечего делать пробовала дергать сорняки, красовалась темная перекопанная клумба. Рядом аккуратной кучкой лежала трава, которую Асиль — так представился вчера смельчак, ловко перекидывал через забор соседским курам. Его брат — Илька сидел в тени забора, но тут же подскочил и бросился ко мне.