— Так что… — сказал я. — Я не уверен, что нам делать с ранами у этой… — я чуть было не сказал «штуки», но мать Мэгги всё ещё была здесь, выглядя и без того встревоженной, что я быстро добавил, — …ох, ситуации.
— Кровотечение? — спросил Маркони.
— Нет, крови нет.
— Здесь повсюду кровь, — сказала Лоретта.
— Так залечите раны, — сказала Джой, смотря на Маркони. — Вылечите девочку точно так же, как любого другого.
Он посмотрел на меня. Я пожал плечами. Личинка больше не тряслась и не вопила, словно уколотая птица. Она просто лежала, издавая низкие, скрипучие стоны. Четыре снаряда продолжали тлеть и потрескивать в чаше с песком, вонь от серы пропитала трейлер.
Маркони достал марлевые бинты из своей аптечки и принялся за работу.
Я услышал, как снаружи донеслись выстрелы и крики Эми. Я оставил личинку под наблюдением трёх людей и побежал к выходу. Схватившись за ручку, чтобы открыть дверь, я почувствовал, что она липкая. Я с удивлением взглянул на свою руку — она была вся в крови.
В крови Мэгги, я полагаю?
Неважно.
Как только я вышел наружу, я заметил, что рядом с дверью стояло, прислонённое к стене, старинное копьё Маркони, с зазубренным обсидиановым наконечником. Я схватило его и вышел навстречу шторму.
Если бы Джон и его неприятель упали ниже по течению, то неровен час, и бурлящая река отнесла их прямиком в Мексиканский залив. Но они рухнули в воду вверх по течению, и вода прибила их к стенке автобуса. Джон не чувствовал земли под ногами; единственным, что удерживало его, было течение, пригвоздившее его к белому кузову автобуса и железная хватка его левой руки, изо всех сил вцепившаяся в решётку рядом с колесом автобуса.
Тем не менее, вокруг не было и следа плаща. Джон надеялся, что его унесло течением. Но внезапно из воды показалась рука, схватившая Джона за горло. Пальцы были тонкие и костлявые, будто птичьи.
А затем из воды поднялась маска младенца; за дырками для глаз была одна тьма.
Голосом, который звучал как рак толстой кишки, если бы у него был рот, плащ сказал:
— Даже сейчас ты не веришь в свою смертность? Знаешь, что ждёт тебя, когда ты погрузишься в чёрный рой? Самое глубокое проникновение, которое расколет тебя на тысячи частей, адская пытка, не имеющая конца, твой ужас будет их наркотиком, твоё отчаяние станет их афродизиаком. Разве ты не слышишь их похотливых воплей, ты, отмеченный Мином?
Костлявая лапа утянула Джона под воду. Он пытался схватиться за край автобуса, чтобы вытащить себя из-под воды, но пальцы соскальзывали и он погружался всё глубже, сила водной стихии невыносимо давила на него, выталкивая последний воздух из лёгких.
Джон беспомощно царапал собственную шею. Чувствовал, как его собственные пальцы слабеют.
Что-то промелькнуло в воде над ним, словно отражение фар с берега. Что-то плыло к нему, неслось по течению.
Что бы это ни было, это отвлекло плаща. Джон сумел высвободиться из его хватки, вынырнув на поверхность, задыхаясь и отплёвываясь. Сморгнув воду из глаз, Джон сумел разглядеть, кто пробулькивал свой путь к нему:
Розовая силиконовая задница.
Пикап Теда полностью погрузился в воду вверх по течению, и из его кузова вывалилось несколько дюжин силиконовых задниц. Плащ замер, удивлённо разглядывая стадо жоп, энергично плывущих в его сторону.
Плащ завыл в отчаянии:
— Пророчество! Оно сбылось!
А затем он воздел свою голову к небу, вода заливалась в пустые глазницы, стекая оттуда, словно слёзы.
— Вы призвали его!
Неяркое пятно спустилось с неба. Оно выхватило плащ, подняв его из воды. Некоторое время фигура плыла в воздухе, а затем беззвучно упала где-то ниже по течению.
Джон забрался на стенку автобуса, смахнул мокрые волосы с лица и завопил:
— ЭЙ СОЧНОКИСО, ПОХОЖЕ, ВАШ КОРАБЛЬ НАСТИГЛО ЖОПОКРУШЕНИЕ! ПОТОМУ ЧТО ВАШЕГО ПАРЕНЬКА ТОЛЬКО ЧТО ИЗНИЧТОЖИЛИ! ВЫ НЕ БУДЕТЕ ПРОТИВ, ЕСЛИ Я КОЕ-ЧТО…
Никто не слышал, что именно кричал Джон.
— Ты знаешь, что меня достало? — сказала агентша, наставив на неё оружие. — Вот это чёртово высокомерие. Ты решила, что занимаешь какую-то моральную позицию, но тебе наплевать, что из-за этого ты рискуешь целым миром. Ты уверена, что права. Держу пари, ты побеждаешь своих мальчиков в спорах. Крошка-выскочка? Сука, твоё эго может погасить солнце.