– Выйди и встань так, чтоб мы тебя видели, сукин ты сын! – скомандовал Джон. – Мне в восемь нужно быть в суде. Так что тебе лучше поторапливаться, что бы ты там ни придумал.
– Да, – добавил я, – а мне еще Эми после смены забирать, или она поедет домой со своим корешем с работы, а он, кажется, пытается залезть к ней в трусики. Долгая история, но суть в том, что хуи пинать нам некогда.
У Теда зазвонил телефон.
Опа, сработало.
Он жестом велел мне выключить музыку, а потом включил громкую связь.
– Да? – спросили детским голоском.
– Малышка, мы здесь! Ты нас видишь? Я свечу фонарем.
– На Ночном колесе было страшно! Я закричала, когда оно начало крутиться и у всех лица пропали. Мы идем смотреть на летающих коз. Мне разрешили лизнуть счастливую ящерку, а еще мы ели хот-доги, которые ерзают в булочке.
– Мэгги! Послушай меня! Я хочу, чтобы ты закричала. Вопи, что хочешь, кричи очень-очень громко, и я тебя услышу.
Она повесила трубку. Тед выругался, попробовал набрать ее снова, пошли один за другим гудки…
– Ш-ш! – Джон поднял руку.
Мы услышали тихую мелодию, в которой я узнал музыку из недавнего диснеевского фильма. Что-то про принцессу, которая училась быть независимой, или вроде того.
Звук шел прямо у нас из-под ног.
Три фонарных луча дернулись и подсветили пол. В досках настила зияла дыра. Под ними была рыхлая земля, словно в недавно вскопанной неглубокой могиле.
Тед упал на колени. Он копал землю голыми руками, раскидывая ее, словно пес, и выкрикивая имя дочери.
Но как она могла звонить из…
Примерно на футовой глубине Тед обнаружил телефон.
Все еще включенный и покрытый грязью. Тед отбросил его в сторону и продолжил рыть.
Под землей, в темноте, что-то двигалось. Комья грязи подпрыгивали, что-то извивалось вокруг его рук…
А затем растворилось, словно ушло под землю, прячась от света. А может, там ничего и не было.
Тед все рыл, но малышки, ни живой, ни мертвой, в яме не было. Он сел, его грудь ходила от усталости. Он схватил измазанный грязью телефон. Осмотрел его – и наткнулся на экран блокировки.
– Эй! – крикнул он. – Где она? Нимф! Ты здесь, сукин ты сын?
Я покачал головой.
– Ни ее, ни Нимфа здесь нет. Мы попусту тра…
Я обернулся к выходу и тут же врезался в стоявшее у меня за спиной существо. Я заорал и полетел на пол спиной вперед.
Тед прыжком поднялся на ноги, схватил висевший за плечом дробовик и крикнул мне лежать. Он выстрелил, передернул затвор, выстрелил снова. Джон заорал, веля ему прекратить.
– Эй! Эй! Спокойно! Это же просто снеговик.
Я присмотрелся к существу, и это, разумеется, был идиотский заводской талисман с потрескавшимся туловищем: пули пробили в цементе углубления и отскочили. Теду даже удалось отстрелить одну арматурную руку. Поддавшись напряжению и панике, мы позабыли, что талисман Мистер Фрости стоял внутри завода, в самом центре склада, – стоял, наверное, все восемьдесят лет. А где еще ему быть? Я же точно помнил, как наткнулся на него, войдя полминуты назад в помещение.
Я поднялся и отряхнулся, чувствуя себя идиотом. Потом увидел, что приземлился прямиком на айпод, сломав его. Выругался. Джон недоуменно поморгал, глядя на снеговика, и подошел помочь Теду. Тот вертел фонарем из угла в угол с твердым намерением обыскать каждый дюйм завода, прежде чем признать поражение.
Целый час мы втроем осматривали фабрику, но не нашли ни Нимфа, ни Мэгги. Обратно в город мы ехали в тишине, слушая, как жалобно скрипят по ту сторону лобового стекла дворники.
– А теперь что? – спросил Тед.
– Тут перед нами два вопроса, – сказал я. – Кто такой Нимф и где Мэгги? Полагаю, ответив на один из них, мы ответим и на другой…
– Ты сходи в библиотеку и глянь, нет ли где упоминания о Забава-Парке, а я возьму на себя Нимфа: посмотрю, не сталкивался ли с ним еще кто из городских. Если найду его, позвоню, когда убью, – сказал Джон.
– Нет, – возразил Тед. – Если заметите его, звоните мне. Копов тоже не надо. Я хочу убить его сам. Привлеку на поиски волонтеров, пусть их ищет как можно больше людей. Остался у меня со времен службы один друг, он может приехать уже сегодня.
– И в библиотеку я точно не пойду, Джон. Искать можно и в Интернете, с телефона, – где-нибудь, где раздают бесплатный Wi-Fi и продают кексы. Кстати, об этом…