Никогда еще Ершик не слушал такой увлекательной лекции, сна не было ни в одном глазу. Настоящей школы на Рижской не было, обучали только письму, чтению и арифметике, до остального доходили своим умом. Кто хотел, конечно. Если поспрашивать людей, многие могли рассказать о географии: народ собрался из разных мест, каждый рассказывал о своей родине. Вот только если карту рисовать с их слов, получился бы, как шутил Сан Саныч, глобус Украины. А также еще отдельно глобусы Азербайджана, Таджикистана и Китая, хорошо, что настоящая карта мира нашлась в одной из книг и все расставила по своим местам. Но никакая карта не могла заменить живого рассказа.
«Нас утро встречает прохладой,
Нас ветром встречает река!..»
Ершик подскочил от неожиданности, у них на станции такого общего будильника не было. Песня звучала из динамиков оповещения. Он огляделся по сторонам, поспать удалось не больше часа, а хозяин дома и его дочь уже взяли в руки полотенца и собрались куда-то идти.
- А теперь переходим к водным процедурам.
- К чему? – Он еще недостаточно проснулся, чтобы вникать в странные фразы Георгия Ивановича.
- Умываться.
- Что, всем вместе? – Ершик представил себе три десятка человек в очереди к одному корыту. Ополоумели совсем? Или здесь это как-то по-другому?
Очередь действительно была немаленькой, так всегда происходит, если собрать одновременно всех сразу к четырем умывальникам. Ершик, зевая, думал, что стоило поднимать народ в три смены, и не пришлось бы досыпать еще минут по пятнадцать стоя. А как это сделать? Объявлять по громкой связи: первая смена – подъем! Вторая... Уборщица как раз замывала шваброй последние следы ног Старого, что-то бормотала под нос, потом нацелилась шваброй на столпившихся людей.
- Ходят тут, потом за ними грязь убирай. – И метко мазнула мокрой тряпкой по ногам правому краю очереди, не пропустив ни одного.
- Пробовал уворачиваться – бесполезно! Старая школа. – Вздохнул Георгий Иванович, видно эта еще одна утренняя традиция ему тоже не нравилась. – А как у вас на станции? Расскажи, все равно время есть.
- А у нас каждый сам по себе, всех к умывальникам не загоняют. А зачем, ведь столько времени зря уходит?
- Зато в коллективе. Ты меня не спрашивай, лучше сам расскажи.
- Ну, работы у нас полно, сейчас вот освещение в тоннеле проводим к Алексеевской. Я тоже провода тянул. А вы думали, что я только книжками торгую? – Все-таки гнездился в душе червячок сомнения, а мужское ли это дело? Пока и так сойдет, успеет еще стать таким, как Старый. Да, весь седой в сорок лет, один свет в жизни – сын Пашка, а остальное – темень непроглядная. – Блокпост у нас есть, сборный с трех станций. Только он не боевой, а почти таможня: с Проспекта Мира в Содружество ВДНХ за чаем идут. Правда, если надо, будут и оборону держать.
Вода была очень холодной, но сейчас никакая другая сон не прогнала бы. Впрочем, увидев, выходящих из темного тоннеля разведчиков, Ершик и забыл, что не спал. Уборщица выругалась и понеслась к ним со своей шваброй наперевес.
- Ну, как там?
Старый отмахнулся: не сейчас. Пока только было ясно, что весь отряд вернулся на станцию, не потеряв ни одного бойца. И, если до этого к наемнику никто близко не подходил, то теперь мнения разделились: одни сочли его хорошим бойцом несмотря на то, что он «гражданин», а не «товарищ», и держались рядом, а другие с нескрываемым ужасом смотрели ему в спину. Ершик легко мог вообразить, что их так напугало, Георгий Иванович толково объяснил значение слова «берсерк».
- И все грибы-то, небось, передавили, черти косолапые! – Уборщице было виднее, что разведгруппа притащила на своих сапогах.
- Георгий Иванович, а там в депо – плантация шампиньонов?
- Да, и очень большая. Станция-то называется Красносельской, очень подходящее наименование, у нас здесь колхоз, по всей линии наши грибы развозят. Стратегический объект.
- Где же ваша армия, если стратегический объект в опасности?
Георгий Иванович махнул рукой, повторив движение Старого:
- И не спрашивай! Они сначала взяли под усиленную охрану Комсомольскую, потом запросили сводку с Сокольников, а там тихо все. Приехал комиссар, зашел в теплицы и сразу вышел. Разбирайтесь, говорит, сами. Наш партактив заседал и вынес решение: для начала нанять специалиста. Пусть посмотрит, что там за твари, сколько их, как говорится, даст экспертную оценку... Спроси у своего приятеля, как там дела, потому что нам всего не расскажут.
Приятель уже спускался по лестнице, направляясь к Ершику, его задержала вчерашняя блондинка, Старый что-то говорил ей, девушка смеялась, но вдруг стукнула его кулачком в грудь его и убежала. Тот развел руками, постоял секунду в этой театральной позе, но девушка не передумала и не вернулась.