- Вставай! Нашел место, где лежать...
- Как ты сказал? Продавец книг Ерофей... Замечательно! Почему не Пантелей, не Кондрат или Амвросий?
- А вас как звать?
- Ты же слышал: Джанго Фетт из «Звездных войн», имидж его понравился, примерила на себя - в самый раз. – Она потрясла шлемом в руке и похлопала по бронежилету. – А это мой мандалорский доспех. Но если ты кому-нибудь расскажешь, что дневной сталкер, не снимающий шлема – женщина, придется отрезать тебе язык. Шутка. Называй просто – Сорок Восьмой.
Ее речь журчала ручейком, то тише, то громче, Ершик решил, что она сейчас просто компенсирует вынужденное молчание в роли сталкера. Почему же в роли? Она и есть сталкер, причем самый необычный из тех, кого он видел.
- А как же вы ходите там днем при свете? Мутация? Или специальные очки? – По лицу женщины как будто пробежала тень.
- Нет, это не мутация, как раз норма. И не очки специальные, а глазки такие... Аномалия, светоустойчивость. Не буду выходить – потеряю эту способность. Если твари раньше не сожрут.
И дальше они шли в тишине. Пока Ершик не спросил:
- А зачем выходить днем, если есть ночь?
- За чем? В смысле, что я приношу с поверхности? Сегодня - аккумуляторные батарейки из магазина, Рейх ограбила, это их территория... – Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла вопрос. – Ночью выходят другие, настоящие боевые сталкеры, а моё дело - разведка местности. – Она подняла автомат, на котором были, казалось, все дополнительные устройства, которыми он мог комплектоваться. Только прицел был не ночным, а обычным. – К концу дня занимаю позицию в квартире не ниже пятого этажа, а вечером твари и мутанты выползают, все их гнезда, как на ладони, только успевай помечать на карте. И фильтры в противогазе менять. Ночью выходит группа – и нет гнезда. Кстати, Ерофей, чтобы выразить мне свою признательность за спасение из грязных фашистских лап, будешь нести мешок! Надоел он мне.
Тяжел оказался мешок, хорошо, что уже полдороги прошли, когда она об этом вспомнила. Полдороги...
- А куда мы идем?
- В каком смысле «куда»? На Боровицкую, конечно! А ты думал этим тоннелем в Южное Бутово добраться? И за что это тебя тот фашист сцапал, если не секрет? Кровь недостаточно чистая?
- За то, что свастику нарисовал...
- Слушай, Ерофей, ты только, когда пост проходить будем, молчи! Там мужики сидят с хорошим чувством юмора, а потолок слабый.
Ершик сейчас не отказался бы от транспорта, даже за плату. Странное дело, на все станции, где ему пришлось побывать за последнее время, он добирался на дрезинах, а в знаменитый и прославленный Полис идет пешком... Но рельсы в тоннеле были тусклыми, по ним давно не проезжали колеса.
- Сорок Восьмой! Давай посидим немного!
- Можно... Но недолго. Если светиться в темноте не хочешь.
Сил как-то сразу прибавилось, как и вопросов в голове.
- А почему здесь нет транспорта?
- Потому что один поезд здесь в свое время уже проехал. И не доехал. Тоннель перекрыт, только пешком.
Пешком ходить он был не против, но не с такой же нагрузкой! А вернуть мешок хозяйке не позволяло мужское самолюбие, женщина все-таки, хоть и с оружием. Как странно мир устроен, ожидаешь одного, а видишь совершенно другое: и особист с пропуском помог, и страшный черный сталкер оказался не монстром.
- Вперед посмотри.
Поезд завалило по самую крышу, хорошо утоптанная дорожка вела прямо к дыре в кабине состава.
- Туда надо идти? Сквозь него?
- Ну да.
- А если крыша провалится?
- Неделю назад еще не собиралась. Но пригнуться придется. Тебе, может, и нет.
В раннем детстве Ершик думал, что мир ограничен пределами одной станции, а за бетонным сводом нет ничего. Потом узнал, что над полукруглым потолком находится толстый слой земли, а еще выше – город и небо, огромное пустое пространство. Небо не пугало, оно веса не имело, а вот от мыслей о многометровой толще наверху он плохо спал по ночам. Потом привык, но теперь детские страхи вернулись, как будто ему снова пять лет, когда он высматривал щели на потолке и ждал с минуты на минуту, что он обвалится ему на голову. Об этой самой земле он давно забыл, и теперь увидел, что именно она из себя представляет. Совсем не хотелось проходить через такие опасные места, но назад пути не было, не возвращаться же к фашистам. А потолок столько лет держался, может, еще немного подождет? Сорок Восьмой нырнула в темную дыру, Ершик последовал за ней, повторяя слова молитвы, которая помогала ему не впадать в панику, давала хоть надежду на помощь высшей силы. А от земных врагов его защитит сталкер, красная точка лазерного прицела быстро перемещалась по полу и стенам, по кучам земли, просыпавшейся в разбитые окна вагонов, почти похоронившей под собой поезд. Вдавленный внутрь потолок даже его заставил пригнуть голову, Сорок Восьмой двигалась боком, не опуская ни фонарь, ни пистолет, неужели и здесь был противник, которого можно убить пулей, или она таким образом старалась заглушить свой собственный страх? А кроме оружия нечего ему противопоставить? Сколько в поезде должно быть вагонов, Ершик не знал, но ему казалось, что прошел он не меньше пятнадати, когда в конце последнего, наконец, увидел знакомый тоннель, там он чувствовал себя намного увереннее.