***
Около полудня я рассчитался в этом отеле и, взяв такси, переехал сквозь непрекращающийся дождь в отель "Континенталь". Это был один из лучших отелей в Мериде и холл был заполнен американскими туристами, закутанными в пластиковые плащи и галдящими, как на птичьем базаре. Я приблизился к администратору и подождал, пока чета американцев ругалась с ним насчет чека. Наконец, исчерпав все аргументы, он повернулся ко мне. - Заказ для мистера Крейна, - сказал я. Он застыл со вниманием. - Счастлив приветствовать вас, мистер Крейн. Ваша комната номер 500, на верхнем этаже. Если вам что-нибудь будет нужно, позвоните. Мы всегда к вашим услугам, мистер Крейн. Появился мальчишка в униформе, подхватил мой чемодан и прошел к лифту. Я последовал за ним и мы поднялись на пятый этаж. Открыв дверь напротив лифта, он ввел меня в большую гостиную, провел в спальню с королевской кроватью, где оставил чемодан, показал, где ванная, получил чаевые и удалился. Я осмотрелся, предполагая, сколько же стоит плата за такой номер. Пройдя через гостиную, я через стеклянную дверь вышел на крытую террасу. И опять жара бросила меня в пот. Человек склонился через перила, глядя вниз на слабое движение на улице. Когда я вышел, он повернулся ко мне. Он был высок, строен, с густыми черными волосами, около сорока лет. Глаза его были прикрыты черными очками, из которых высовывался тонкий нос, нависая над узким ртом. Белая сорочка сверкала чистотой, также безупречными были кремовые брюки и ярко-красный галстук. - Мистер Крейн? - спросил он, улыбаясь. - Верно, - я пожал протянутую руку, твердую и сухую. - Разрешите вам представиться. Я - Хуан Олестрия, зовите меня просто Хуан.., это легче. Я ждал, что будет дальше. - Добро пожаловать на Юкатан, мистер Крейн, - продолжал он. - Я надеюсь, вы хорошо устроились здесь и, конечно, не против будете выпить. Во всем-то этот тип был уверен сильнее меня самого. - Нет, спасибо. Я уже немного выпил. Кто вы? Это на какое-то время обескуражило его, улыбка исчезла, но быстро опять появилась обратно, все такая же приторная. - Ах, да. - Он повернулся и уставился на дождливые облака. - Такая жалость. Печальное время для туристов. Если бы вы прилетели пару дней назад, вы бы поняли, как прекрасен этот город. Может быть, присядем? - Он двинулся к удобному креслу и расположился в нем. - Вы спросили, кто я, мистер Крейн. - Он стряхнул невидимую пылинку с рубашки. - : Я занимался работами по строительству полосы. Мне сказали, что вы хотите ее проверить. Я остановился напротив него. - Вот поэтому я здесь. Он кивнул, глядя на меня снизу вверх. - Садитесь. Вы уверены, что не хотите выпить? - Мне нравится стоять и мне не хочется пить. - Я замолчал, закуривая. - Я представляю людей, поставляющих сюда самолет. Он стоит десять миллионов. Мы хотим доставить его в целости и сохранности, и пока я не убежусь, что полоса в порядке, мы не полетим. Ему было неудобно сидя разговаривать со мной и он тоже поднялся. - Мне все это сказали. Конечно, вы более компетентны, но я могу вас заверить, что дорожка замечательная. Но если вы настаиваете, вы можете решить сами. Вид паука в ванной нравился мне больше, чем этот тип. - Когда мы поедем?. - После полудня вас устроит? - Конечно. - Тогда в три часа за вами заедут. Мы полетим на вертолете, сможете обследовать окрестности, затем мы сядем и вы проверите полосу. Боюсь, вы сильно промокните, но я возьму плащ для вас. - Спасибо. - Вам организовали ленч здесь, надеюсь, он вам понравится. - Спасибо. Он двинулся в гостиную. - Может быть, после того, как вы отведаете блюда мексиканской кухни, освежитесь бокалом чилийского джулапа? Совершенно восхитительная вещь. Он повернулся и опять улыбнулся мне. - Я предпочитаю быть трезвым, - отказался я. - Тогда договорились, мистер Крейн. Мы еще раз обменялись рукопожатием и он исчез из номера тихо и бесследно, как змея. Я закрыл дверь на веранду и включил кондиционер, затем подошел к холодильнику и налил себе виски с содовой. Раздался стук в дверь и маленький мексиканец вкатил столик на колесах. Другой маленький мексиканец шел за ним с чемоданчиком в руке. Первый снял накидку со столика с едой, а второй поставил чемоданчик рядом. Они откланялись и удалились. Мясо было превосходным. Съев его, я выпил бокал манго, а красное вино не стал трогать. Закурив, я открыл чемоданчик. В нем была короткая полиэтиленовая накидка, такие же брюки, капюшон и резиновые сапоги. Я провалялся на кровати до 14.50, выкурив несколько сигарет, затем встал и достал из чемодана пистолет Берни. Я проверил его, зарядил и сунул в задний карман. Ровно в три часа я спустился в холл. Администратор выскочил из-за стола и улыбнулся мне. - Здесь вас ждет автомобиль, мистер Крейн. - Он проводил меня до выхода и передал швейцару с зонтиком в руках, который защищая меня от дождя, проводил до роскошного "кадиллака". За рулем сидел мексиканец в красивой голубоватой униформе с каменным выражением на лице. Как только я уселся на заднее сиденье, машина рванулась с места. Это был замечательный водитель и, несмотря на оживленное движение, мы доехали до аэропорта за десять минут. Он проехал мимо здания аэровокзала и подкатил к вертолету. Прежде чем я вышел из машины, он уже стоял рядом с зонтиком в руке. Я вылез из машины, неся свое водолазное снаряжение, и оказался в вертолете, не получив почти ни одной капли. Олестрия занимал одно из сидений за пилотом и опять по-змеиному улыбнулся мне, когда я усаживался. - Ну, как вам понравился ленч, мистер Крейн? - Спасибо, ничего. Лопасти винта уже пришли в движение и через несколько минут мы уже летели над городом. Олестрия показывал мне местные достопримечательности: дворец правительства, собор, национальный университет. Вылетев за город, мы двинулись на юг, внизу скользили богатые гасиенды и плантации. Гористая местность постепенно перешла в лес, а потом в джунгли. Через час полета Олестрия объявил: - Мы приближаемся к аэродрому. Но глядя вниз, я ничего не видел, кроме моря деревьев. - Я ничего не вижу. - Он очень хорошо спрятан, - с гордостью сказал он. И тут я увидел ее. Это было творение инженерной мысли: сплошная полоса бетона, протянувшаяся на две мили и рассекавшая стену джунглей. Она была выкрашена в грязновато-зеленый цвет и ее было невозможно заметить, если не искать специально. - Великолепная работа! Я склонился, смотря вниз, вертолет пролетел вдоль полосы и повернул назад. - Мы думаем, что вы удовлетворитесь, - заметил Олестрия, - так как она подходит для вас. - Скажите пилоту, чтобы он удалился на милю, а потом шел на посадку. Мне нужно осмотреть место снижения. Олестрия сказал что-то пилоту. На этот раз я был настороже и не прозевал начало полосы. Для такого пилота, как Берни, посадка не составит особенных проблем. - Хорошо, давайте поглядим на контрольный пункт. Мы приземлились рядом с домиком контрольного пункта и я надел накидку. Все еще шел дождь. Олестрия вывел меня из вертолета и проводил в домик. Около часа я проверял приборы, необходимые для обеспечения посадки больших самолетов. Все было в порядке. Больше всего меня забеспокоил персонал в контрольном пункте. Они здорово смахивали на бандитов из старых вестернов: злые типы, настороженно следящие за мной и носящие на поясах кольты 45 калибра. - Хотите пройтись вдоль полосы, мистер Крейн, или мистер О'Кассиди убедил вас в ее надежности? - спросил Олестрия. - Мне не надо осматривать ее. - Тогда полетим обратно? - Да. Он проводил меня в небольшой домик с кондиционером. - Нам надо поговорить, - он опустился за стол, махнув мне рукой на кресло. - Вы удовлетворены? - Да. Мы сможем посадить здесь лайнер. - Хорошо. - Он продолжал смотреть на меня из-под темных очков. Теперь чисто практический вопрос, мистер Крейн. Этот самолет не серийный. У нас есть три пилота. Естественно, они должны научиться летать на этом самолете и ваши пилоты должны помочь им в этом. - Ну, это уже им решать. - Какой нам смысл от самолета, если никто не умеет управлять им. У меня создалось впечатление, что эта встреча организована для уточнения этого вопроса. - Нам ничего не говорили насчет этого. - Давайте договоримся, мистер Крейн. Или ваши пилоты обучат наших, или сделки не будет. - Мне надо знать, какие у вас пилоты. - Замечательные. Один из них летал даже на "Боинге 747". - Тогда особых возражений я не вижу. - Хорошо. - Он поднялся на ноги. - Когда поступит новый самолет? - Может быть через два месяца, может и раньше. - Тогда пошлите мне просто телеграмму: дату и время прибытия, этого вполне достаточно. - Договорились. Подходя к двери, он задержался. - Мистер Крейн, вы ни разу не спросили, зачем нам самолет и это мне нравится. Возможно О'Кассиди высказал вам свои предположения. Выбросьте это из головы. Здесь нечего болтать, вы поняли? Стараясь сдержаться, я ответил: - Все будет о'кей. - Я надеюсь на это, мистер Крейн, - и он повел меня сквозь дождь к вертолету.