Мерила. - Кто ее построил? - Мой клиент. - Он что, разбирается в строительстве взлетно-посадочных дорожек? Кендрик нервно сдвинул на затылок свой парик. - Неважно. Он знает, что делает. Он истратил уйму денег на строительство посадочной полосы. Если она устраивает его, то должна удовлетворить и вас. - Вы так думаете? Вы воображаете, что мы рискнем посадить самолет, стоимостью десять миллионов на дорожку, построенную шайкой мексиканцев? Вы что, думаете, мы чокнутые? - Я нагнулся вперед. - Что вы знаете о строительстве взлетно-посадочных полос? Мы можем разбить самолет. - Я повернулся к Берни. - Вы помните, какую полосу вьетнамцы построили для нас? Она расползлась и самолет разбился. Помните? Это была ложь, но Берни быстро сообразил. - Верно, - подтвердил он. Я повернулся к Кендрику. - Они все трое связаны работой у Эссекса, а я относительно свободен. Я проверю полосу, если вы это устроите. Кендрик нервно облизал губы. - Я поговорю со своим клиентом. Он может не согласиться. - Тем хуже для него. Мы не полетим до тех пор, пока не уверимся в надежности полосы. - Я посмотрю, как это все устроить. - Он помолчал, сверля меня глазами. - Ну, что еще вас беспокоит, милый? Я улыбнулся ему в ответ. - Больше ничего. Теперь это должно беспокоить вас. Он встал. - Тогда я побежал. - Он снял свой парик и поклонился Пэм. - Пока, дорогая, - сказал он и вышел из-за стола и остановился, глядя на Берни. Вы подыскали сообразительного парня, Берни.., присматривайте за ним, а то он может стать слишком сообразительным. - И он удалился к своему желто-черному "кадиллаку" и уехал. Я закурил и взглянул на Берни. - Ну, чего мы добились? - начал я. - Одним миллионом больше на всех нас. Сейчас нам надо узнать имя покупателя. Когда я съезжу туда, я узнаю это. Я добьюсь, чтобы хотя бы половина суммы досталась нам, даже если этот толстяк будет пытаться надуть нас. Как вам это понравилось, Берни? Олсон криво улыбнулся. - Вот поэтому я выбрал именно вас. По его глазам я понял, что полностью захватил власть. Он сам уже понимал, кто был сильнейшим среди нас. И я взглянул на двоих остальных. - Ну, а как вы? Эрскин пристально посмотрел на меня и ответил: - Приношу свои извинения за первоначальную враждебность. Вы замечательно это проделали. С этого момента я вместе с вами. Да что там говорить, я никогда не подумал бы о всех этих вещах, о которых вспомнили вы. Вы правы, мы просто наивные новички. - Хорошо. - Я перевел взгляд на Пэм. - А вы? Вы счастливы? Она даже не взглянула на меня, просто пожала плечами. - Малышка! Я разговариваю с тобой... Ты счастлива? - Оставь ее, - прервал меня Берни. - Э, нет! - Я наклонился вперед. - Она же вместе с нами, и я хочу слышать ее мнение. Она взглянула на меня, сверкнув глазами. - Вы все проделали очень хорошо, вы выдающийся парень. Вы это хотели услышать? Я резко повернулся к Берни. - Разве она нам нужна? Олсон резко провел рукой по подбородку. - Пэм и я вместе, и будем всегда вместе., - Хорошо.., тогда утихомирьте ее. Пэм вскочила на ноги. - Я выйду, Берни. Меня тошнит от этого... - Она остановилась, так как Эрскин схватил ее за руку и усадил обратно. Берни привстал, когда Эрскин тихо сказал ей: - Прекрати, Пэм! Она взглянула на него и я понял, что и с ним она уже переспала, так же, как и со мной, и, глядя на побледневшего Берни, понял, что он тоже знает. Она поглядела на Эрскина и бессильно махнула рукой. - Извините меня. Я нарушил молчание: - Больше мелодрам не будет? Никто не отозвался. - Ну, значит, мы можем спокойно обсудить дело дальше. - Конечно, - заметил Эрскин. - Закажем еще выпивки? - Он щелкнул пальцами и появилась официантка. Он приказал все повторить. Это немного остудило атмосферу. - Вы еще хотите что-то сказать, Джек? - спросил Эрскин, когда напитки были расставлены и официантка ушла. - Если мы прервем передачу по радио, это будет означать, что мы для всех мертвы, утонули в море, - начал я. - Вы задумывались над тем, что это значит? Это значит, что мы не сможем больше вернуться назад. Мы вынуждены будем остаться в Мексике. - Я уже говорил вам, - нетерпеливо перебил меня Берни, - можно жить и работать и в Мексике. Да с такими деньгами можно уехать в Южную Америку и даже в Европу. - Я не об этом, Берни, - продолжал я. - Кендрик и его клиент тоже понимают, что мы будем считаться мертвыми. Об этом вы подумали? Берни удивленно смотрел на меня, так же как и Эрскин. - Все еще не поняли мой намек? - спросил я. - О чем вы толкуете? - сердито переспросил Эрскин. - Эх, вы, несмышленыши! Разве вам не пришло в голову, что, когда мы посадим самолет, как удобно было бы для Кендрика и его клиента встретить нас с бандой мексиканцев, которые перережут нам глотки и закопают в джунглях, а Кендрик и его покупатель получат самолет стоимостью в десять миллионов долларов, не заплатив вообще ничего. Эрскин откинулся в кресле, обалдев. - Я никогда не подумал бы о подобном. - Кендрик никогда не сделал бы этого, - слабо возразил Берни. - Нет. Умный человек, а толстяк не дурак, особенно не будет считаться с четырьмя жизнями, если получит за это шесть миллионов долларов, - сказал я. - Мы можем угодит в западню. Я не говорю, что так и будет, но это возможно. - Вы правы, - согласился Эрскин. - Будь я проклят! Это может случиться! - Если вы верующие, то благодарите Бога, что я оказался вместе с вами. - И что мы должны делать? - спросил Эрскин. - Надо сообразить. У нас есть еще два месяца в запасе. Я осмотрюсь, смотаю туда и постараюсь выяснить, кто собирается купить самолет, а потом мы решим этот вопрос.., как оказаться мертвыми для всех и живыми для себя. Уже засыпая, я услышал стук в дверь. Включив лампу, я соскочил с постели и взглянул на часы. Было уже пятнадцать минут первого. Стук в дверь повторился. Я подошел к двери и открыл ее. Гарри Эрскин вошел ко мне и прикрыл дверь за собой. - Мне надо поговорить с вами, - сказал он. Тусклый свет из спальни освещал его. - Я уже собирался спать. - После выспитесь. - Он прошел дальше и опустился в кресло. Послушайте, Джек, я извиняюсь, что был против вас. Я думал, что вы просто любитель легкой наживы, одурачили Берни, но когда вы выбили этот миллион, я понял - вы наш человек. Мне надо поговорить с вами о Берни. Я опустился в кресло рядом с ним и достал пачку сигарет. Закурив, я передал пачку ему, и он тоже закурил. - Давайте поговорим, - согласился я. - Он катится вниз ужасно быстро, эта проклятая сука совсем его довела. - Он стряхнул пепел на пол. - Он постоянно думает о ней. Мне нечего открывать вам новость, она переспала со всей округой, и это гложет его, ведь он не может разделить с ней постель. Это опасно действует на его рассудок. - Он склонился вперед. - Если он так будет изводить себя, то уже не сможет вести самолет месяца через три, четыре. Я уже понимаю это, так как работаю вместе с ним. Он стал такой рассеянный, что уже три раза пытался посадить самолет без обычного захода на посадку и без соблюдения необходимых правил. Когда я одергивал его, он так бессмысленно смотрел на меня, и только после повторного напоминания соблюдал обычные правила посадки. Он вбил себе в голову эту идею о службе аэротакси в Мексике. Но в таком состоянии он не сможет летать на такси один. Не думайте, Джек, что я имею что-то против Берни. Мы уже работаем с ним вместе девять месяцев. Сначала я гордился им, он был замечательный пилот, но эта баба испортила его. Если бы вы знали, сколько раз я с трудом избегал крушения из-за него, вы бы не поверили. С таким рассудком нельзя летать. Я слушал его со все возрастающим смятением. - Боже мой! - Да.., и как он справится с новым самолетом? Мы оба в конце месяца летим на завод фирмы "Кондор" для прохождения инструктажа. В таком положении, как сейчас, он не пройдет простой проверки для пилотов. Они вышлют рапорт Эссексу, и Берни быстро вылетит за ворота. - Я не могу поверить в это! Берни может летать на каком угодно самолете! Он лучший пилот, с каким мне приходилось работать! - Он был, я тоже так думал, но сейчас уже не тот. Он не умеет сосредотачиваться, а для летчика это самое необходимое качество. - Он смял сигарету и продолжал: - Может быть, вы поговорите с ним, может быть, он согласится бросить Пэм? Я не вижу другого решения. Нужно избавиться от нее, и он станет опять человеком. Что вы думаете? Я сразу отмахнулся от такого предложения. Не мог я говорить с Берни об этой женщине. - А почему вы сами не поговорите с ним? Эрскин покачал головой. - Он может подумать, что я подсиживаю его по работе. Только вы можете это сделать, но не я. Я подумал немного. - Если он лишится своей работы, вы займете его место? - Нет, я слишком молод. Эссекс найдет более опытного.., без труда. Джек, для успешного завершения операции вам необходимо поговорить с Берни и заставить его здраво рассуждать, или дело полностью рухнет. - Вы уверены в таком влиянии Пэм? - Я знаю это. Я помолчал. Мысль потерять три миллиона долларов из-за какой-то шлюхи потрясла меня. - Может быть, мне лучше поговорить с ней? Эрскин усмехнулся. - Она обманщица. - Хорошо. - Я опустился в кресло, пытаясь привести мысли в порядок. Я подумаю об этом. Спасибо, Гарри, за предупреждение. На сегодня хватит. Надо сначала все обдумать, может быть, мы выкрутимся. - Вы думаете, мы справимся с этим делом? - Я не знаю, но одно уясните себе: нам предстоит масса хлопот для того, чтобы добыть эти три миллиона долларов. - Вы действительно верите, что мексиканцы могут пристукнуть нас, когда мы посадим самолет? - спросил он, поднимаясь на ноги. - Подумайте сами. Мы еще не приземлились сейчас и перед нами стоят более важные вопросы на очереди. - Ну да. - Он провел рукой по своим коротким волосам. - Ладно, оставлю это на ваше усмотрение, если я вам понадоблюсь, мой домик номер пятнадцать. - Где живет Пэм? - В двадцать третьем, самый последний в этом ряду. Он удалился, а я вернулся в спальню, обдумывая все сказанное, потом снял пижаму, надел брюки с рубашкой и вышел. Я осторожно пошел по ряду домиков в самый конец, обнаружил домик двадцать третий и постучал. За шторами зажегся свет, и через минуту раздался голос Пэм: - Кто здесь? - Ваш дружок. Она открыла дверь и я, оттолкнув ее, вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Она была в легкой накидке и босая. - Вы? Что вам надо? - хрипло прошептала она. - Надо поговорить о Берни. Я придвинул кресло и опустился в него. - Мне нечего о нем говорить! Убирайтесь! - Успокойтесь.., я по делу. Мы собираемся заработать три миллиона долларов, но это может сорваться из-за вас. Она удивилась. - Из-за меня? Почему? - Если вы не понимаете, то значит вы еще глупее, чем я думал. Ну, ладно, я объясню. Потому, что вы переспали со всеми мужчинами в округе и продолжаете этим заниматься, а Верни сильно переживает от этого. Он уже не может сосредоточиться, а в пилоты такие не годятся. Потому что вы путаетесь с кем попало и воображаете, что Берни легко к этому относится, а на самом деле он жестоко страдает от этого. - Это ложь! - Она стиснула кулаки. - Берни сам говорил мне... - Замолчите! Берни слишком хорошо относится к вам, поэтому он вам ничего и не говорит. Сейчас послушайте меня. Дело стоит трех миллионов. Я не собираюсь уговаривать такую суку, как вы, которая собирается загрести денежки и погубить такого парня, как Берни. Вы слышите меня? - Я не кричал и говорил тихо и спокойно. Такой тон больше действует. - Завтра вы увидитесь с ним и скажете ему, что останетесь у него и что больше не будете шляться по мужчинам, и вы должны убедить его в этом. - Черт возьми, кто вы такой? Какое вы имеете право так говорить со мной? - заверещала она. - Берни и я... - Заткнись! Это ультиматум, крошка. Или держи ножки сжатыми до конца операции, или можешь проваливать отсюда. Вы должны успокоить его, иначе... - Вы.., вы что ли прогоните меня? Я улыбнулся ей в ответ. - Крошка, я уже обдумал все. Это очень просто. Мне надо только сообщить миссис Эссекс, что вы аэродромная шлюха, и вас выбросят вон. Мне не хочется этого делать, но придется, если вы не перестанете вести себя так и не утешите Берни. - Вы негодяй! Я встал с кресла. - Договорились. Или вы успокоите его, или вылетите отсюда. С этими словами я, наконец-то, пошел спать. Уже в постели я понял, что ничего более лучшего сделать нельзя. Я сделал все, а теперь надо ждать результатов. И опять меня разбудил телефонный звонок. На часах было десять часов двадцать четыре минуты. Сквозь шторы пробивалось яркое солнце. Здорово же я разоспался. Пройдя в гостиную, я снял трубку. - Джек, милый. Сразу стало понятно, кто это. - Это я. Я разговаривал со своим клиентом. Вы можете проверить взлетно-посадочную полосу. Он говорит, что в этом нет необходимости, но если вы настаиваете, то он согласен, особенно, если ;, вас шалят нервы. - Да, у меня нервы не в порядке, я неспокоен. - Хорошо. Приезжайте в отель "Континенталь" в Мериде. Вас встретят в 12.30 четвертого числа. Три дня вам, наверно, хватит. Вас это устраивает? - Вполне. - До встречи, милый, - и он повесил трубку. Я принял душ, побрился и, сев в машину, отправился в Парадиз-Сити. Весь день я провел в городе, бродя по улицам, заходя в ресторанчики и все время обдумывая план операции. Мне было сделано несколько предложений от хорошеньких девочек, но я отклонил их. Необходимо было все тщательно обдумать и не время было связываться со шлюхами. Я вернулся на аэродром часов в семь вечера и прошел к пятнадцатому домику. С безопасной бритвой в руке Эрскин открыл дверь. - Привет! - сказал он и улыбнулся мне.. - Черт возьми, вы удивительный человек! - Он отошел в сторону, пропуская меня. - Что вы сделали с Берни? Он совершенно изменился! И я почувствовал облегчение. - Вы думаете, это сработало? - Конечно. Знаешь, Джек, я ужасно устал сегодня. Пойди лучше поговори с Берни. Он у себя в домике. - Хорошо, - сказал я и двинулся к домику номер девятнадцать. Эрскин оказался прав. Увидев Берни, открывшего дверь, я сразу заметил перемену в нем. Наконец-то тучи прошли и небо стало чистым. Он уже не казался подавленным и на губах его играла улыбка. - Привет, Джек. Входи. Выпьешь с нами? Войдя в домик, я заметил Пэм, которая была здесь. - Я не хотел бы мешать. - Я поглядел на нее, она на меня и улыбнулась. - Входите, входите, нечего хитрить. - Она откинулась в кресле. - Мы хотим быть вместе.., не так ли, Берни? - Да, - сказал он и стал смешивать выпивку. - Пэм рассказала мне о прошлом вечере. Вы правы, Джек, ей надо было объяснить. - О'кей... Давайте забудем об этом и поговорим о деле. - Подождите. - Берни протянул мне виски со льдом. - Я хочу поблагодарить вас, и Пэм тоже вам благодарна. Я с трудом поверил в это, но, взглянув на Пэм, заметил, что она улыбается совершенно безмятежно. - Не надо, все это в прошлом. Мы же мужчины! Давайте лучше выпьем за вас, - и я поднял бокал. Мы все выпили. Потом немного помолчали, а затем она сказала: - Вы пришли вовремя, Джек. Я присел и повернулся к Берни. - Кендрик разрешил, мне обследовать взлетную полосу. Поеду третьего числа. - Да, вы правильно взялись за дело, - заметил он. - Вы знаете, мне даже в голову не пришло проверить посадочную полосу. - Я уверен, что она в порядке, но это даст мне шанс установить, кто покупатель. - Это так важно? - Наверно. Мне не нравится Кендрик. Он может надуть нас. Если мы узнаем, кто его клиент, тогда мы уже сможем обойти его. - Кендрик не будет обманывать нас. - Будем надеяться, что нет, но я буду чувствовать себя спокойнее, зная, кто его клиент. - Хорошо. У вас есть деньги, Джек? - Мне нужно триста долларов. Я буду отсутствовать не более двух дней, это, в основном, плата за перелет в Мериду. Он подошел к письменному столу и вынул из ящика пятьсот долларов. Кладя деньги в карман, я спросил: - И еще одно. У вас есть пистолет, Берни? - Зачем вам пистолет? - удивился он. - Мы играем в опасную игру с динамитом. Кендрик ненавидит меня. Мало ли какой несчастный случай может произойти со мной при осмотре полосы. Без меня он почувствует себя намного лучше. - Вы шутите, Джек? - Если у вас есть пистолет, дайте его мне. Он помешкал немного, а потом прошел в спальню и вернулся с пистолетом 38 калибра и коробкой патронов. Осторожно он протянул их мне. - Спасибо, - поблагодарил я. - Завтра я полечу с Эссексом в Лос-Анджелес. Мы вернемся назад в субботу вечером. Я невольно взглянул на Пэм, а затем перевел взгляд на него. - Давайте встретимся тогда в воскресенье в кафе-баре в 18.00, предложил я. - Я как раз вернусь из Мериды и сообщу, как дела. Он согласно кивнул. - Я передам Гарри. - Кендрику ничего не говорите. И он снова кивнул. - И еще одно, Берни. Если я не вернусь до воскресенья, забудьте про все это дело. Не ввязывайтесь в него, это будет опасно. - И пошел к себе. После душа и бритья оказалось, что еще только 20.22. Из домика Тима слышался звук телевизора. Я постучался к нему. - Может истратим немножко денег вечерком? - предложил я ему, когда он появился на пороге. - Конечно. Куда направимся? - В город. По дороге в город я как бы невзначай спросил: - Ну, как дела на площадке? - Хорошо, - ответил О'Брайен. - Никаких проблем, будет готова недели через три. - Я слышал, что подобная посадочная полоса была построена около Мериды. Вы слышали про нее? - В Мериде? Конечно, - откашлялся Тим. - Чертовски тяжелая была работа, но сейчас уже закончена. Мой приятель Билл О'Кассиди вроде доделал ее. Мне пришлось связаться с ним по телефону прошлым вечером, хотел посоветоваться насчет взрывов скальной породы. Билл один из лучших строителей в этой области. Он сказал, что не собирается задерживаться на Юкатане, так как сыт этими мексиканскими джунглями по горло. - Но полоса-то уже построена? - Конечно. - О'Кассиди? Я знал Френка О'Кассиди. Может это его родственник? - Возможно. У него был брат, служил во Вьетнаме, но его имя Син, служил в шестом десантном батальоне, получил орден, но все же погиб. - Ну, это не тот человек. Я притормозил у казино. - Пойдемте перекусим. Позже, уже насытившись, я опять невзначай спросил: - Ваш приятель О'Кассиди остановился в отеле "Континенталь"? О'Брайен уже здорово набрался и подумал, что я просто веду болтовню для поддержания разговора. - Он в "Шалко". И как раз теперь к нам подкатились две тачки и спросили, не хотим ли мы немного развлечься. Я спровадил их, пообещав развлечься с ними в другое время. Они, недовольно покачивая бедрами, удалились, а я подозвал официанта, рассчитался и встал. - Пойдем баиньки, Тим, у вас завтра тяжелый день. - Какая приятная пища! - Отдуваясь, встал. - Ну и повезло тебе, парень! По дороге домой я решил вылететь в Мериду следующим утром. Оставив Тима в домике, я позвонил в аэропорт и заказал себе билет до Мериды на рейс 10.25 из Парадиз-Сити. Я собирался на день опередить Кендрика, так как понимал, что лучше самому выяснить все на месте.