Зачем рыбам прибегать к такому драматическому способу оплодотворения икры? Во-первых, оба родителя знают, чьи гены объединяются, что очень хорошо, если вы тщательно выбирали себе пару. Для самца преимущество заключается в том, что он знает, что именно его и только его сперма оплодотворяет икру самки. Каковы бы ни были конечные выгоды, "питье спермы" определенно работает на сомах, поскольку считается, что оно встречается у целых двадцати видов.
Кишечник самки - не самое причудливое место для соединения сперматозоидов и яйцеклеток, а как насчет внутренностей беспозвоночного? Один из самых изящных симбиозов в океанах включает в себя любопытную половую связь между горчаками - мелкими рыбками из европейских ручьев - и мидиями. Когда приходит время спариваться, самка горчака находит подходящую по размеру мидию из рода Unio, в которую откладывает яйца. Как она забрасывает яйца внутрь мидии с плотной крышкой? Будущая мать горькушки использует длинную, похожую на хоботок трубку для откладывания яиц, чтобы ввести яйца в сифон двустворчатого моллюска, который сам по себе является трубкообразной структурой, используемой моллюском для фильтрации воды и пищи. Как только яйца оказываются внутри мидии, самец горчака выпускает свою сперму около входа в сифон, часть которой вдыхается мидией. В течение последующих дней оплодотворенные яйца горьковки вылупляются и развиваются в безопасной обители моллюска.
Это, конечно, хорошо и полезно для горькушек, но как, если это вообще возможно, мидия получает выгоду от того, что является выводковым вместилищем горькушек? Ответ заключается в том, что мидия не выпускает мальков горчака до тех пор, пока ее собственные икринки не созреют должным образом. Икринки мидии на время приклеиваются к малькам рыб, которые обеспечивают моллюску удобную услугу по рассеиванию яиц. Подобно цепляющимся семенам некоторых растений, которые прилипают к шерсти животных (и нашей одежде) для бесплатного рассеивания, икринки мидии получают преимущество в поиске новых плодородных мест для своего обитания. Одно доброе дело заслуживает другого.
Манипуляция с феминистским уклоном
Я видел фотографии самки горчака, которая засасывает икру во внутреннее святилище моллюска, словно заправочная форсунка на бензоколонке, и мне интересно, осознает ли она, насколько эксцентричным является ее способ размножения. Кажется, она должна инстинктивно знать, что делать, если только не научилась этому, наблюдая за другими нерестящимися самками. Брачное поведение самца атлантической молли кажется менее инстинктивным, поскольку он меняет свое поведение в зависимости от социальной обстановки; в частности, он обманывает соперничающих самцов, притворяясь, что его привлекает кто-то другой. У самцов молли есть внутренний орган, называемый гоноподием - мясистый придаток, опирающийся на кость, который выполняет функцию пениса. Самец может сигнализировать о своем сексуальном интересе к самке, укусив ее и направив на нее свой гоноподий. В исследовании, проведенном под руководством Мартина Плата, самцы атлантических молли встречались с парами самок в присутствии зрителей и без них. Сначала самцов помещали поодиночке в аквариумы с парой самок и давали им возможность продемонстрировать свои предпочтения. На следующем этапе эксперимента самцам снова представили тех же двух самок, но теперь за половиной самцов наблюдал конкурирующий самец, помещенный в прозрачный цилиндр в задней части аквариума.
Контрольные самцы, лишенные зрителей (цилиндр в задней части аквариума был пуст), не показали никаких изменений в предпочтении самок. Однако почти все самцы, за которыми наблюдал соперник, начали вести себя так, как будто предпочитают ранее нелюбимую самку. Они переключались с более крупной на более мелкую атлантическую молли, и даже переключались с самки своего вида на близкую родственницу, амазонскую молли.
Считается, что самец молли делает это для того, чтобы отвлечь внимание соперника от более желанной самки. Более ранние исследования показали, что самцы молли подвержены влиянию предпочтений соперников, в том числе при переходе от атлантической к амазонской молли. Эта уловка может способствовать дальнейшему снижению конкуренции за сперму, поскольку соседние самцы могут использовать эту публичную информацию, чтобы скопировать притворный выбор самца. Отвлекая внимание соперничающих самцов на другую самку, первый самец повышает свои шансы в лотерее спермы с предпочитаемой им самкой, увеличивая долю ее яиц, которые он, скорее всего, оплодотворит.