У ротового гнезда есть и другие преимущества. Пузырчатый грызун привязан к гнезду и не может далеко отходить от усадьбы без риска потерять яйца или мальков. Ротовые гнезда могут перемещаться по своему усмотрению, чтобы обезопасить себя и свой выводок. Икринки хорошо насыщаются кислородом благодаря тому, что при каждом вдохе над ними проходит ток воды.
Высиживание во рту не только умно, но и благородно. Как правило, родители ротокрылых перестают есть на весь период высиживания яиц или птенцов во рту. Это не мало, ведь период высиживания может длиться месяц и более. Неудивительно, что ротоглотки, как известно, умирают от голода.
Это еще более благородно. Родитель продолжает брать пищу в рот, но она не проглатывается - по крайней мере, не родителем. Вместо этого пища скармливается птенцам, пока они находятся во рту заботливого родителя. Например, как показало исследование диких тупорылых цихлид в озере Танганьика, матери уплывают в тихий уголок озера, чтобы высиживать потомство в течение примерно тридцати трех дней. В этот период они не принимают пищу в кишечник, но их скорость просмотра увеличивается, чтобы удовлетворить потребности растущего потомства. По уровню сдержанности этот вид должен быть одним из самых высоких в животном мире.
Хорошие папы
Несмотря на тупоголовых цихлид, угадайте, кто выполняет львиную долю работы по уходу за детьми среди рыб? Папа. В отличие от сухопутных животных, где матери часто берут на себя большую часть родительских обязанностей, у рыб эти роли обычно меняются местами. Самки неизбежно продолжают нести расходы по производству яиц, но в дальнейшем их функции обычно берут на себя самцы. Так, именно отец-бетта строит гнездо-пузырь и охраняет развивающиеся икринки до вылупления мальков. Чувствуя опасность, он встряхивает грудными плавниками у поверхности воды, создавая волну, которую могут заметить молодые особи, плывущие к нему в безопасную ротовую полость.
Самец настолько преобладает в ротовом дыхании, что в некоторых случаях его лицо эволюционировало, чтобы лучше справляться с этой задачей. При тщательном изучении голов девяти видов кардиналовых рыб было обнаружено, что у самцов рыло и челюсти длиннее, чем у самок. Исследователи предположили, что роль рта в выкармливании молодняка ограничивает другую важную функцию рта этих рыб - дыхание. Поскольку драгоценное пространство занято десятками детенышей (все они сами получают кислород из воды), потребление кислорода воспитателем оказывается под угрозой. Это породило прогнозы о том, что кардиналовых рыб может ожидать мрачное будущее. Дэвид Беллвуд из Школы морской и тропической биологии Университета Джеймса Кука в Квинсленде (Австралия) говорит "Ротовое дыхание делает их более уязвимыми к последствиям изменения климата. По мере потепления температуры океана этим рыбам придется больше дышать, и последнее, что им нужно, - это полный рот потомства, когда им нужен кислород".
Отцами-чемпионами среди рыб являются морские коньки и их близкие родственники - трубконосые рыбы. Самцы этих рыб очень близки к беременности. Самка выпускает яйца в брюшную сумку самца, где он оплодотворяет их и вынашивает до вылупления. "Роды" включают в себя схватки и изгнание молодняка из мешочка.
У этой системы "беременный отец" есть существенные плюсы. С чисто репродуктивной точки зрения отец получает двойную выгоду: (а) гарантию отцовства и (б) большее число его детей доживает до самостоятельной жизни, чем если бы они были просто брошены на произвол судьбы в одиночку. Гарантия отцовства - не пустяк в природе. В то время как матери - в обмен на значительные энергетические затраты на беременность и (в соответствующих случаях) воспитание детей - с уверенностью знают, что их дети принадлежат им, отцы редко могут быть в этом уверены. По иронии судьбы, эта система опеки, ориентированная на самцов, фактически перекладывает родительскую неуверенность на самок. Генетические анализы показывают, что уровень моногамии у самцов морских коньков может достигать 10 процентов, а самцы вынашивают яйца от шести самок. Однако есть свидетельства того, что самки также играют в "игру чисел", принося яйца более чем от одного самца.
Помощники