Неопределенность с отцовством - лишь одно из препятствий на пути к реализации вашего репродуктивного потенциала. Еще одна проблема - нехватка ресурсов для создания и развития семьи. Места для гнезд, наличие пищи и подходящих партнеров могут оказаться в дефиците, и это может привести к серьезным компромиссам.
Будучи аспирантом, я раз в неделю встречался с небольшой группой поведенческих экологов, чтобы обсудить последние исследования по совместному размножению птиц. Этот феномен настолько многогранен, что ему посвящены целые курсы и несколько книг. Кооперативное размножение происходит, когда одна или несколько не размножающихся взрослых особей отказываются от возможности размножаться в пользу помощи в воспитании детей другой паре взрослых птиц. Размножающаяся пара часто, хотя и не всегда, является родителями помощников. Кооперативное размножение известно у нескольких сотен видов птиц, включая павианов, соек, зимородков и птиц-носорогов.
Я прослушал этот курс в 1989 году. Любопытно, что никто не упомянул о кооперативном размножении у рыб, хотя оно уже было задокументировано несколькими годами ранее у нарциссовых цихлид (подробнее о них мы расскажем в ближайшее время). В настоящее время о совместном размножении известно гораздо меньше рыб (всего дюжина или около того видов), чем птиц (около 300 видов) или млекопитающих (120), но относительная скрытность жизни рыб означает, что многие другие виды могут оставаться неизученными.
Наиболее известными рыбами, размножающимися совместно, являются новаторы - цихлиды. Помощники выполняют различные задачи, связанные с уходом и защитой икры и молоди, например, чистят и обдувают икру и мальков, убирают песок и улиток из зоны размножения и защищают территорию родителей.
Считается, что помогающее поведение у птиц и млекопитающих развилось в результате родственного отбора. Если возможности создать собственную семью ограничены, скажем, из-за отсутствия подходящих мест для гнездования, то разумнее помогать родственникам, чем просто тянуть время и ничего не делать. Помощь повышает генетическую пригодность помогающего, поскольку она приносит пользу родственникам, имеющим общие гены с помогающим. Помощь также обеспечивает ценное обучение. Будущий селекционер с большей вероятностью преуспеет в живом искусстве строительства гнезд, насиживания, выкармливания птенцов и защиты гнезда, если сначала пройдет полноценное обучение.
Тем не менее, если обстоятельства позволяют, вам все равно стоит заняться воспитанием собственного потомства. Что касается птиц, то подтверждением тому служат результаты исследования сейшельских пеночек, которые начали проявлять помогающее поведение только после того, как все качественные гнездовые участки были заняты после переселения на новый остров. Как только захват земель был завершен, последовал компромисс.
Помогают ли рыбы-помощники, потому что у них нет других вариантов? Швейцарские ученые из Бернского университета решили проверить эту так называемую гипотезу экологических ограничений в ходе тщательного исследования нарциссовых цихлид, взятых из южной части озера Танганьика, в неволе. Нарциссовые цихлиды - любимцы исследователей, изучающих совместное размножение рыб. Это маленькие (самые крупные - чуть меньше трех дюймов), изящные рыбки с большими глазами, розовато-желтым телом и длинными, извилистыми плавниками, окаймленными небесно-голубой каймой. Их социальная жизнь не менее красочна. Помощь гнезду включает в себя рытье, чтобы удалить песок из гнездовых убежищ; защиту гнезда с помощью таких маневров, как борьба ртом, укусы, таран, раздвигание плавников или жаберных крышек, демонстрация головы вниз и S-образные изгибы тела; и успокоение более высокопоставленных рыб с помощью различных видов покорного поведения, включая дрожание хвоста, "демонстрацию крючка" и бегство.
В швейцарской лаборатории тридцать две пары были размещены в тридцати двух отсеках для разведения в круглом аквариуме объемом 1900 галлонов, к которым примыкали "отсеки для рассеивания" через каждые четыре отсека для разведения. Помимо достаточного количества песка, в каждом отсеке для размножения и половине отсеков для рассеивания находились две половинки цветочного горшка, служившие укрытиями для размножения. К каждой размножающейся паре (всего шестьдесят четыре рыбки) была прикреплена смешанная пара помощников, один крупнее другого, оба меньше размножающихся: всего шестьдесят четыре помощника. Помощники были обучены проплывать через небольшие щели в плексигласовых перегородках, отделяющих отсек разведения от отсека рассеивания. Эти щели были слишком малы, чтобы через них могли проплыть более крупные селекционеры.