Вечером 21 июня, накануне германского вторжения, Павлов был в Минске, в театре. Он был убежден успокоительными речами из Кремля, что немцы не намереваются начать войну, поэтому нападение было для него полным сюрпризом. Хотя отряды пограничников оказали ожесточенное сопротивление на границе, а фронтовая авиация старалась сохранить контроль в воздухе, Люфтваффе подавило их сопротивление. В первый день Западный фронт потерял 738 самолетов или 40 процентов всей авиации. Немцам удалось превзойти советских летчиков, а их машины оказались технически более совершенными.
Потрясенный такими потерями, командующий фронтовой авиацией генерал-лейтенант Колец, еще один ветеран испанской войны, покончил жизнь самоубийством. Начальник управления пропаганды фронта Д.А. Лестев сообщил: «В 17.00 22 июня Колец застрелился в своем кабинете. Подозреваемая причина самоубийства — трусость и потери, понесенные авиацией. Командование фронтовой авиацией принял на себя генерал-майор А.И. Таюрский». Между тем, около 2 часов утра 22 июня, перед германским вторжением, Колец и его заместитель Таюрский просили разрешения у Павлова, чтобы военно-воздушные силы были приведены в полную боевую готовность и рассредоточены по запасным аэродромам в соответствии с приказами Тимошенко[496].
Уничтожение воздушных сил на Западном фронте привело к еще одному трагическому эпизоду, показавшему, что эти войска были просто на готовы к сражению с Люфтваффе Геринга. Командир 9-й смешанной авиадивизии Западного фронта Сергей Черных, был так ошеломлен потерей большинства самолетов на земле, что сбежал. Позднее его обнаружили в Брянске и сразу же расстреляли[497].Проблемы Западного фронта были действительно катастрофическими, тем не менее, в Москве имели очень смутное представление о действительном положении дел. Так, 26 июня Сталин приказал Жукову уехать из Киева, направиться на Западный фронт и попытаться определить, что необходимо сделать. После того как Жуков провел три дня с руководителями войск фронта, он понял, что они потеряли контроль над ситуацией и не знают об условиях, в которых находятся их войска. Через несколько дней постоянных боев, в условиях непрерывного воздействия «Штука» ‹немецких пикирующих бомбардировщиков — прим. пер.›, 2-го воздушного флота, Западный фронт больше не представлял боеспособной силы.
Минск был оставлен 28 июня, а 30-го Сталин отстранил Павлова от руководства фронтом. Впоследствии он был арестован и обвинен как ответственный за потери, понесенные войсками фронта. 7 июля он подвергся допросу. Ордер № 378 от 6 июля 1941 года на арест Павлова был подписан заместителем начальника следственного отдела 3-го управления Наркомата обороны (военная контрразведка) Б.С. Павловским, завизирован Тимошенко и утвержден прокурором СССР Бочковым. В ордере указывалось на участие Павлова участие в антисоветском заговоре. Впоследствии, утверждая и подписывая смертный приговор Павлову, Сталин указал, что «нужно выбросить всю эту глупость о заговорщической деятельности. ‹…› Тогда всем фронтам из этого приговора будет понятно, что пораженческие настроения будут безжалостно караться». (Одно это утверждение Сталина делает очевидным, что он не только знал об арестах и пытках, но и понимал, что установившаяся практика обвинений в заговорах фабриковалась[498].)
Павлова на короткое время заменил А.И. Еременко, затем Тимошенко — с Мехлисом, в качестве члена Военного совета фронта. Почти сразу Тимошенко арестовал других членов командования фронта, как ответственных за катастрофу в Белоруссии[499].
Одной из причин гибельного поражения Западного фронта была слабость Северо-Западного фронта, образованного на базе Прибалтийского особого военного округа, заключавшего в себя все новоприобретенные Прибалтийские республики. Северо-Западному фронту противостояла германская армейская группировка Риттера фон Лееба. Она была усилена добавлением 3-й танковой группы «Север». Немцы были сильнее, чем советский Северо-Западный фронт в личном составе, артиллерии и танках. Количество самолетов обеих группировок было равным, но баланс был нарушен потерями, сразу же понесенными советской стороной. К тому же, командующий Северо-Западным фронтом Ф.И. Кузнецов был пассивным человеком с относительно небольшим опытом командования[500]. Он сменил Александра Локтионова, арестованного 19 июня. Локтионов командовал ВВС РККА, а затем стал первым командующим нового Прибалтийского особого военного округа[501].
496
Золотарев и Севостьянов «Великая», 137. См. также: Анфилов, «Дорога», 226. Что касается причин самоубийства генерала Копца, нужно помнить, что он был добровольцем в Испании, который выступал как приближенный к руководству и был на пути вверх. Он был председателем на дискуссии в апреле 1940 года по финской кампании, на которой Проскуров столкнулся со Сталиным. Он должно быть знал о недавних арестах генералов, участвовавших в Гражданской войне в Испании, и вполне возможно опасался возмездии со стороны Сталина и Берия. Сменивший его А.И. Таюрский, как говорится, был арестован вместе с другими офицерами ВВС. См: Л.Л. Батехин «Воздушная мощь Родины» (М. 1899), 204.
497
Анфилов, «Дорога». 225–226. Черных также был добровольцем-летчиком в гражданской войне в Испании.