Несмотря на свои дурные предчувствия от настояния Гитлера прекратить наступление на Москву, командующий группой армий «Центр» фельдмаршал фон Бок не имел другого выбора, как подчиниться. Его танковые соединения двинулись в наступление на Киев, столицу Украины. Киев пал 19 сентября. 26 сентября битва закончилась разгромом пяти советских армий и пленением 665 тысяч советских солдат. Способствовал этой огромной потере людей и техники упрямый отказ Сталина разрешить Юго-Западному фронту отступить, пока было не слишком поздно. Человек, который «знал», что Гитлер не нападет на СССР, все еще продолжал отвергать советы военных профессионалов, которые, в свою очередь, боялись противоречить ему. [530]
Внезапно, как будто опьяненный колоссальной победой на Украине, Гитлер приказал возобновить наступление на Москву кодовым словом направления «Тайфун». Оно началось 2 октября, более чем на месяц позднее, чем планировалось группой армий «Центр». Теперь дляфон Бока и его генералов это была большая авантюра, навязанная Гитлером. Их бронетехника, уже ослабленная боями за Смоленск, все более ухудшалась за время длительных переходов и боев с киевским окружением. Линии снабжения сильно растянулись, снабжение ухудшалось. Пока в первую неделю октября погода была хорошей, никто не знал, сколько осталось до осенних дождей и зимних холодов. Тем не менее, к 14 октября немецкие танки сумели захватить два сильно укрепленных ключевых города Вязьму и Брянск. При этом они окружили и взяли в плен 663 тысячи солдат и много боевой техники. Но с хорошей погодой окончилось и их везение, они увязли в грязи. Тем не менее, они пробивались дальше и 19 октября захватили Бородино, историческое место битвы с Наполеоном. Также они захватили Можайск, в ста километрах от Москвы.
12 октября, через два дня после того, как Г.К. Жуков сменил И.С. Конева в качестве командующего Западным фронтом, Ставка нервно следила за тем, как свежая сибирская 32-я стрелковая дивизия была перемолота немцами в Бородино. В тот день конвойная служба Главного управления внутренних войск НКВД СССР получила телеграмму, приказывающую перевезти группу в тридцать девять «особо опасных государственных преступников» из внутренней тюрьмы НКВД. Одним из них был И.И. Проскуров. [531] Похоже, что никто не хотел, чтобы такие преступники попали в руки немцев, поэтому их решили увезти.
Страх, что оборона Москвы не выдержит, царила везде. В тот самый день операция «Тайфун» приближалась к Калинину, городу к северу от Москвы, ключевому участку ее оборонительного пояса. Беспрепятственное немецкое наступление стало возможным из-за неспособности калининских властей организовать его оборону. Значительные оборонительные сооружения, возведенные в течение лета 1941 года тысячами добровольцев, были оставлены пустыми. Четыре необученных отряда ополченцев растаяли при первых выстрелах. Когда 13 октября 30-я армия расположила в Калинине свой командный пункт, это послужило сигналом для гражданского населения, а так же — партийным руководителям, НКВД, милиции, и пожарным бригадам в панике броситься к Москве. Хотя по плану должны были быть эвакуированы только члены семей, сбежали почти все, от рабочих до директоров предприятий, забравших с собой весь моторный транспорт, который должен был быть передан военным. Около двух третей жителей Калинина покинули город. [532]
530
John Keegan, The Second World War (N.Y. 1989), 196; John Erickson, The Road to Stalingrad: Stalin's War with Germany (New Haven 1999), 207–210.