— Что?
Она обогнула большой куст утесника и лицом к лицу столкнулась с тем, кто стоял на тропинке. Она смутилась, мгновенно поняв, что, по крайней мере, некоторые ее мысли прозвучали вслух. И, что хуже всего, это был мальчик из соседней гостиницы.
— Опять ты за свое! — возмутился он. — И, естественно, снова ненарочно.
— Что ненарочно?
— Птиц спугнула. Здесь сидели две коноплянки.
Он посмотрел на нее с легким раздражением и вдруг, заметив на ней нечто, разозлился уже не на шутку.
— Где ты, черт возьми, ее взяла?
— Кого?
— Чину ниссолию, — сердито ответил мальчик. — Вот глупая.
Ее рука взлетела к поникшим в петлице цветам.
— Эту? Но я не знала, что это.
— Что-что! Очень редкая чина ниссолия, вот что. Здесь же заповедник.
— Я не знала, — печально выдохнула Мария.
Она почувствовала, как чина ниссолия укоризненно горит в петлице ее рубашки.
Мальчик посмотрел на Марию сверху вниз — он был чуть ли не на голову выше и, кажется, смягчился, потому что сказал уже менее сердито:
— Ну ладно, больше так не делай.
И потом, взглянув ей в руку:
— Можно посмотреть твою окаменелость?
Это был кусочек аммонита, не сильно впечатляющий, но только его ей и удалось найти в то утро.
— Супер, — дружелюбно одобрил он.
Затем пошарил у себя в кармане и кое-что вытащил. Мария сразу узнала.
— Stomechinus bigranularis, — уверенно сказала она.
Мальчик раскрыл рот от удивления.
— Что, так называется? — И потом: — Откуда ты знаешь?
— У нас в доме есть книга, — ответила она и добавила, помедлив: — Об окаменелостях.
— Как тебя зовут? — живо спросил мальчик.
Отчуждение словно рукой сняло.
— Мария.
— А меня — Мартин. Можно мне посмотреть эту книгу?
Марию бросило в жар, и она смогла только кивнуть.
— Чш-ш-ш, — вдруг горячо зашипел Мартин, хотя она стояла совершенно спокойно и молчала.
Она посмотрела, куда глядел он, и увидела маленькую птичку, скользившую по кусту с ветки на ветку. Они следили за ней, пока она не улетела.
— Черноголовый чекан.
— Правда? — с восхищением переспросила Мария.
— Самка. Так, который час?
— Четверть третьего.
— Ну, мне пора. Мы сегодня хотели куда-то поехать.
Пошли.
Мария пошла за ним, хотя собиралась исследовать нижние склоны Черного Монаха. Она шла за ним молча, послушно останавливаясь, когда останавливался он, боясь закрепить за собой репутацию убежденного спугивателя птиц. Когда по растрескавшейся глине они пересекли высохшее русло потока, он сказал:
— После сильных дождей здесь опасно.
— Почему?
— Оползни. Наверху скапливается вода, понимаешь?
И все начинает скользить и съезжает вниз. Не летом, конечно. Обычно в феврале — марте. Тогда здесь вообще болото.
— Ты каждый год сюда ездишь?
— Почти.
Когда они спустились на пляж, он небрежно бросил через плечо:
— Ну ладно, пока.
— Пока.
— Так я зайду посмотреть ту книгу?
Остаток дня показался каким-то скучным. Мария и мама пили чай с сандвичами, читали, храбро купались в море, таком же холодном, как и его каменный цвет. И когда солнце стало тонуть в небе, миссис Фостер сказала (Мария заранее знала — именно так она и скажет):
— Ну что же, мы взяли от этого дня все, что могли.
Вернувшись домой, они обнаружили на коврике у двери записку. Миссис Фостер подняла ее — почерк крупный, с завитушками: «Я вспомнила — у меня имеется небольшой путеводитель по здешним достопримечательностям. Если Вы захотите им воспользоваться, пусть маленькая девочка соблаговолит зайти ко мне сегодня вечером, я Вам его передам». И подпись: Эстер Шэнд.
— А, это хозяйка, — определила миссис Фостер. — Ты не против, дорогая?