— Не пали контору, — шёпотом проговорила Мерида, выглядывая тоже, от чего Рапунцель лишь хихикнула.
На фоне высоких Альберта (постоянно пытающегося выглянуть и подглядеть наряд своей невесты) и Юджина, а также статного Иккинга Фроста разглядеть было трудно — но он единственный уселся на диване, как и Мерида доселе. От одного только взгляда на него сердце девушки пропустило удар: он лишь напоминал свою бледную копию, а не настоящего Джека. Да, он всё ещё шутил и пытался вывести Альберта из себя, но делал это как-то вяло, без интереса, а просто потому, что все привыкли ждать от него такого. И это он так… без неё? Сложно было даже поверить увиденному.
Ведь одно дело — читать кучу его слезливых сообщений, а другое — воочию убедиться, что они не лгут. И Фросту действительно плохо после их ссоры. Очень плохо.
Вот чёрт. Что же она натворила?
«Чтоб меня…» — только и подумала Данброх, наблюдая, как Джек скрывается за шторой примерки напротив. Даже походка его изменилась.
— Мерида… Мерида… Мерида! — уже громче позвала её Астрид, и девушка наконец-то обернулась к ней. — Тут спрашивают, хочешь ли ты ча… ого, ты в порядке?
На секунду она замешкалась с ответом — и это её выдало.
— Да, — наконец-то ответила она, тряхнув кудрями, но Хофферсон так просто было не провести. Тем не менее, вмешиваться она не стала. Мерида была уже не десятилетней девочкой, нуждающейся в помощи. Она вполне была способна разобраться со своими проблемами (ведь так?) и даже будет обижаться, если сейчас кто-то в них вмешается.
— Я сейчас подойду. А то идти буду очень медленно.
И она указала на свои каблуки, от чего Астрид не смогла сдержать смешок.
***
— Так как там твоя новая работа, Мерида? — спросил у неё отец, пока мать передавала по кругу всем за столом хлеб в корзинке.
— Хорошо. Вполне. Ещё бы больше зарабатывать, но это такое. — Она пожала плечом и приняла у Элинор из рук ломтик себе.
Вчера родители позвонили ей и пригрозили, что если она ещё раз (третий) увильнёт от семейного ужина, то они похитят её и затащат сюда. Пришлось согласиться — ведь хоть Мерида и навещала семью ещё с начала своего переезда, эти визиты были непродолжительными, и она никогда не оставалась ночевать, ссылаясь на то, что от дома Туоф и Альберта ей не приходится добираться до работы на автобусе (и это было правдой).
Но в этот раз её подловили, усадили за стол и приказали есть. После вегетарианской еды и собственной простой стряпни, блюда на столе казались сущими деликатесами, так что девушка накинулась на них, словно голодала несколько дней.
К счастью, этого остальные Данброхи не заметили, ведь отличались такой же рьяностью за столом, как и Мерида.
В кругу семьи она даже забыла о своих невзгодах. И хотя Элинор изредка бросала на дочь взгляды, пытаясь выискать в ней какие-либо признаки тревожности, девушка не подавала виду и вела себя так же непринуждённо, как и всегда. Она отучила себя жаловаться на всё подряд родителям, и, как бы ни было тяжело, привыкла полагаться на себя. Взваливать на них ещё свои проблемы, когда тройняшки чуть ли не каждый день приносят жалобы от дирекции школы, а предприятие отца начинает потихоньку разваливаться? Нет уж.
И хотя они и стали свидетелями той самой сцены в ресторане, Мерида приложила все усилия, чтобы дать им понять, что у неё всё наладилось. Могло быть и хуже. Наверное.
Поднявшись после сытного ужина себе в комнату (её всё-таки уговорили остаться ночевать), девушка разлеглась на кровати, не находя в себе сил ни почистить зубы, ни даже переодеться в пижаму.
Вместо этого она подолгу разглядывала рисунок на стене, талантливо нарисованный когда-то давно Рапунцель, как вдруг была побеспокоена звуком входящего сообщения на телефон. Вздохнув и разблокировав его, Данброх ничуть не была удивлена, когда увидела, что оно от Джека. И, то ли на неё так подействовало это место, бередившее сколько воспоминаний в душе, то ли вид Фроста вчера, а то ли зов сердца наконец-то уговорил её на это — но Мерида открыла их чат и начала читать. Он рассказывал, как вчера прошла примерка костюмов — и что его сидит на нём как влитой. А ещё о том, как же это было странно — знать, что его родственная душа находится лишь в нескольких метрах от него, но не иметь возможности увидеться к ней. В конце послания он спрашивал: как у неё дела и подошёл ли ей наряд? Словно ожидал, что она непременно ответит ему. Будто никаких ссор и не было, а просто Мерида вынуждена была переехать из-за работы домой и перестать так часть видеться с ним.
Скорее уж машинально, нежели осознанно, она написала ответ.
arrowrida : я в порядке. полном.
И, пока не додумалась добавить ещё что-то, девушка отшвырнула телефон на другую половину кровати — от греха подальше.
========== 8. Предсвадебные приготовления ==========
После того как Мерида начала заново прокладывать новую колею жизни, дни потянулись один за другим незаметно, разбавляемые лишь недолгими выходными и встречами с друзьями. Как-то помаленьку подкралась значимая дата бракосочетания Туоф и Альберта, и всё и вся уже были на взводе.
Туффиана стала ещё хлопотливее (хотя казалось — куда уж больше?), а её соулмейт, наверное, впервые в жизни был настолько напряжён из-за предстоящего события. Альберт ежесекундно сверялся с заметками в ежедневнике, по сто раз спрашивал свою невесту о том, правильно ли он записал дату и время той или иной встречи, нужное ли место выбрал для проведения мальчишника и вообще, не передумала ли она в одобрении этого события, а то мало ли, и, если что, он возражать не будет и отменит всё это…
«Банни, дорогой, — наконец не выдержала Туоф за неделю до свадьбы, когда тот уже собирался покинуть дом невесты и сильно волновался, как вообще справиться без неё, — всё пройдёт хорошо, правда. — Она нежно обхватила его лицо ладонью и заставила нагнуться к ней. — Главное ведь не то, как пройдёт бракосочетание, а что же оно всё-таки значит».
«И ты как всегда права», — улыбнулся он и накрыл её руку своей, а затем провёл большим пальцем по собственному имени на её запястье. Значившему, что она — его, а он — её, и так решила сама судьба.
Глядя на них, Мерида ещё сильнее скучала по своему парню, так ужасно и необдуманно брошенном ею. А ведь всё у них могло сложиться иначе! Всему виной её чёртов характер… и поспешность Джека. Сейчас им бы неторопливо ждать приближения свадьбы друзей, планируя, как будут разыгрывать гостей, и обсуждая свои наряды. Вместо этого же — разрывающее изнутри чувство одиночества и вселенской тоски.
Впрочем, прогресс в их общении всё же случился: они начали переписываться в социальных сетях. Не часто и не много, как раньше, но всё же это было уже хоть чем-то. Так хотя бы можно было знать, что с твоей родственной душой всё хорошо.
Тем временем Банни подошёл к ней и крепко обнял её на прощание.
— Не скучай без меня, крошка Рида, и развлекай мою невесту, — хмыкнул он, разрывая объятия.
— А ты постарайся не сбежать за эту неделю, — ответила Мерида. — А уж о Туоф я позабочусь.
— Кто ещё о ком будет заботится, — мелодично пропела она, и все засмеялись.
Затем же Альберт попрощался со своей родственной душой и, улыбнувшись напоследок, покинул дом, дабы вернуться в него лишь спустя несколько дней.
— Ну, а мы не расслабляемся! — хлопнула в ладони Туффиана. — Сегодня ведь придут гости. А нам ещё нужно убраться и приготовить нужные блюда.
Гости — а точнее, гостьи — должны были прибыть не просто так — а в честь обряда Менди, традиционного для национальности Туоф. Он ознаменовывал собой нанесение на тело невесты множество рисунков хной, дабы показать её особый статус новобрачной, да и просто служил поводом для сбора всех приближённых невесты и обсуждения грядущего торжества.