Сегодняшняя встреча должна была походить на девичник, но более спокойный и медитативный. Шумная же вечеринка была запланирована за день до свадьбы.
Первой прибыла мать Туффианы, Рашми — такая же, как и дочь низенькая женщина, но с большими голубыми глазами, словно два аквамарина. Следом же за ней впорхнула её другая дочка — Ваниш, внешностью вдавшаяся скорее в отца.
Рашми тепло улыбнулась встречавшей их Мериде и сложила вместе руки в приветствии, а затем направилась к ожидавшей её в гостиной дочери. Ваниш же принялась энергично трясти руку Данброх, прибавляя это целым потоком фраз: «О! Ты так выросла, Мерида! Ещё вчера, казалось, была мне лишь по пояс ростом. А Туффи много рассказывала о тебе! А это правда, что…».
Ошарашенная этим океаном вопросов, Мерида лишь хлопала глазами, наблюдая, как энергично трясутся большие серьги в ушах Ваниш. Как и сестра, она тоже любила всё яркое и красочное, а то и даже сильнее неё. А ещё её волосы забавно топорщились назад — словно перья на голове птицы. Отогнав от себя это сравнение, девушка пригласила старшую сестру Туоф последовать за ней.
И не успели они дойти до гостиной, как дверной колокольчик вновь оповестил о прибытии гостей. Покинув Ваниш, Мерида направилась открывать дверь и ничуть не удивилась, когда в следующую секунду на её шее повисла Рапунцель.
— Ей богу, Рапс, мы с тобой не виделись всего несколько дней, а не лет, — хмыкнула она, но подруга и не собиралась её отпускать.
Стоящая подле них Астрид лишь усмехнулась и помогла утихомирить Краун.
— Где же, где же невеста? — спросила она, когда наконец-то слезла с шеи Мериды.
— Как раз ждёт тебя, чтобы начать процедуру нанесения красок.
— Я так взволнована! — всплеснула руками Рапунцель, а Астрид пробормотала «Мы и не заметили», на что Мерида тихонько хихикнула. К счастью, Краун их не слышала и продолжала вдохновенно вещать: — Не думала, что мне достанется такая честь. Обычно такое поручают индийским женщинам. Настоящим мастерицам в этом деле.
— Ну, ты у нас тоже специалистка хоть куды, — пожала плечами Мерида.
— Да, но опыта в рисовании хной у меня мало! — возразила Рапс и хотела было добавить что-то ещё, но не успела — они пришли.
— Туффи! — воскликнула Рапунцель и переключилась на неё, повесившись той на шею, как Мериде доселе. Туффиане лишь оставалось хохотнуть на это и обнять её в ответ.
Потом же все расселись прямо на полу, со всех сторон обложенном мягкими подушками, и принялись за предсвадебный обряд.
— Мы принесли краску, — проговорила Рашми, передавая баночку с хной и другие принадлежности.
— Отлично, — хлопнула в ладоши Рапунцель, а Туффиана подала ей руку.
Внешнее волнение художницы было настолько заметным, что Ваниш дружески толкнула её кулачком в плечо.
— Да не переживай ты так! Если что — можно смыть неудачные узоры.
— Знаю, — кивнула Краун. — Но всё же — это такая честь.
— А уж для меня-то! — подбодрила её Туоф. — Будущая известная на всю Индиану, а затем и Штаты художница разрисовывала меня перед свадьбой.
Рапунцель лишь покраснела от похвалы и потянулась за специальной металлической кисточкой. Издав вздох, она принялась за исполнение церемонии Менди. Остальные же тихо наблюдали за её работой — зрелище было и вправду завораживающим.
Спустя час Рапунцель отложила вбок инструменты и залюбовалась проделанной работой. Рисовала она и правда мастерски, а уж в этот раз выложила всю себя, дабы показать всю суть подруги в этих тату. Руки Туффианы были покрыты узорами до самых плеч. И посреди разнообразных завитушек и рисунков доминировал один — изображающий перья, мягкие на вид и закруглённые.
— Вышло немного не по традициям, — проговорила Краун, вытирая тряпкой кисточку. — Но я просто не могла остановиться, как только мне в голову пришла идея сравнить тебя с птицей…
— Они просто чудесны! — заверила её новобрачная, со всех сторон оглядывая узоры на руках. — Какая же ты молодец, Рапунцель!
К её словам присоединились и остальные женщины, окончательно смутив художницу, которая пыталась слабо отнекиваться, но шансу ей не дали.
Следующие часы прошли в умиротворённой атмосфере, исполненные разговорами о предстоящей свадьбе, воспоминаний замужних Рашми и Ваниш, а ещё предположений незамужних девушек. Одна лишь Мерида молчала, перебирая кисточки на своей подушке. Сказать ей было нечего.
***
Казалось — в запасе было столько времени, но стоило лишь моргнуть — и та самая дата уже была на носу. До бракосочетания Туоф и Альберта остался один день. В доме невесты начал царил полный хаос: Туффиана и Мерида пытались убрать его до свадьбы, хоть и сама церемония должна будет пройти на заднем дворе. Там, к слову, уже вовсю трудилась бригада организации свадеб, устанавливая помост, арку, навес и множество столиков и стульев для гостей.
— Ей богу, Туоф, сюда уж точно никто не полезет, — проворчала Мерида, когда неугомонная Туффиана полезла со шваброй и ведёрком на чердак.
Каким-то чудом Данброх удалось стащить оттуда подругу, и они принялись сверяться со списком дел, переместившись в кухню.
— Посуда? — зачитала Мерида.
— Должна быть привезена компанией, но если что-то пойдёт не так, новая стоит здесь, вымытая и сложенная.
Девушка покосилась на пожизненный запас тарелок и столовых приборов (они мыли их часа три… если не четыре!) и продолжила:
— Платье?
— Висит в чехле в спальне, — клацнула пальцами Туоф. У неё всё схвачено. Но всё же, она побежала перепроверить. — Есть!
— Приглашения?
— Ответили все гости.
— Жених?
— Приедет на час позже меня, вместе с друзьями жениха.
— Ага! Вот тут ты точно не справилась! — зловеще произнесла Мерида, и Туоф побледнела. — Как насчёт… отдохнуть перед своей свадьбой и перестать париться по всяким мелочам?
Туоф выдохнула и пихнула её бедром.
— Напугала! Я уж думала, что действительно что-то упустила. И, касательно отдыха — у нас ведь сегодня девичник, не забыла?
— Да уж как тут, — усмехнулась Данброх. — Напомни, когда мне начать собираться?
— Можешь уже, — проговорила её собеседница, сверившись с часами. — Я отвезу нас.
***
— Девичник в спа — лучшее, что ты могла придумать, Туффи, — сонно проговорила Астрид, пока массажистка мягкими движениями разминала ей спину.
Рапунцель энергично закивала на эти слова, от чего огурцы на её глазах упали и работница салона, вздохнув, уже в который раз бросилась поправлять их назад. Мерида лишь согласно промычала на реплику подруги — её в этот момент пытали. Ну, почти: так уж сложилось, что Данброх захотелось блеснуть несвоевременным героизмом — и записалась на полную программу массажа. Так что теперь её мяли, крутили и взбивали, словно тесто, а ей оставалось только терпеть.
— Сначала у меня была идея провести вечеринку в стиле ретро, — ответила Туффиана, подплывая к ним ближе в бассейне, полном тёплой воды с лепестками. — Но затем я подумала, что нам точно нужно привести себя в порядок вместе. Да и мне отойти от стресса последней недели.
— Это уж точно, — хмыкнула Мерида, поднимаясь с массажного столика. Её немного пошатывало после такого интенсивного массажа, а кожа горела, словно ошпаренная. Она быстро спустилась к Туоф и нырнула с головой, а затем резко вынырнула, обрызгав смеющуюся невесту.