Главными действующими лицами свадебного пира, как, впрочем, и всей свадьбы, кроме жениха и невесты, были дружко («старший боярин», «шафер») и сваха («свашка», «сватка»). Дружко — главный распорядитель свадебной церемонии. Это женатый (причем, обязательно в первом браке — «браке судьбы») мужчина средних лет, из родственников жениха. Он был человеком расторопным, балагуром и весельчаком, знатоком традиций и обычаев. Во время свадьбы дружко ходил с длинной разукрашенной палкой — символом своей власти на свадьбе, свадебным жезлом. Помогала дружке свашка — тоже состоящая «в браке судьбы», бойкая и острая на язык женщина. Ее отличительная черта — большой искусственный цветок на голове. Дружко и свашка были перепоясаны вышитыми полотенцами, которые готовила невеста и отдала родственникам жениха во время сватовства. Дружко и свашка исполняли обязанности, как бы теперь сказали, тамады. Они вели свадьбу «по обычаю», занимали и развлекали гостей, следили за порядком.
Значительно позже на свадьбе появился «свадебный генерал», т.е. самый почетный гость, который поднимал первый тост за новобрачных. Зачастую свадебный генерал не имел к семье никакого отношения, и его персонаж со временем стал объектом насмешек и шуток.
Молодожены почти ничего не ели, перед ними стоял один прибор, и муж кормил молодую жену. Непременно на столе стоял бочонок (или чашка) с медом, символизирующим сладкую супружескую жизнь. Объем бочонка доходил до нескольких литров, весь мед молодые должны были съесть после свадьбы. Отсюда и пошло название — «медовый месяц». Спиртного молодожены не пили совсем, хотя перед ними на столе стояли бутылки вина, перевязанные красной лентой. Красный цвет — традиционный свадебный цвет, на Руси он считался праздничным.
В южнорусских краях, у казаков соблюдался красивый и мудрый обычай «повивания невесты». В укромной комнате или прямо за свадебным столом две свашки (со стороны жениха и невесты) снимали с нее венок (или это делал молодой муж), заплетали волосы в две косы, укладывали их вокруг головы, повязывая сверху белым платком. Девушки носили только одну косу — символ непорочности и одиночества, замужние женщины — две косы — знак того, что теперь она не одна, что она нашла свою вторую половинку.
Гости дарили молодым подарки. Редко — деньги, чаще — домашний скот или птицу, а также зерно, продукты, ткани, посуду. Родители невесты обычно дарили корову или телку. А если родители не давали невесте корову, то свекровь в будущем могла попрекать внуков тем, что их мать корову в дом не приводила. Дружко записывал прямо на стене комнаты углем, какие подарки получали новобрачные. Все свадебные подарки становились собственностью молодой семьи, поэтому, если она отделялась от родительской, то подарки оставались за ней. В ответ невеста обносила всех гостей своими подарками —полотенцами или платками собственного рукоделия.
Молодые раньше всех покидали свадебный пир. В первый раз их укладывали спать в нежилом, нетопленном покое, как бы холодно в нем ни было. Постель обычно стелила свекровь. По старинному обычаю невесте полагалось разуть молодого мужа - этим она показывала свою покорность и признавала его власть над собой. Сначала снимала правый сапог, потом — левый. Обычно жених клал в сапоги по монете — обещая своей молодой жене тем самым богатую жизнь. Рано утром молодых будили дружко и свашка и спрашивали у жениха, что нести теще — «шишку» (булочку) или хомут? Если невеста была честной, то ее родителям относили «шишки», а на крыше дома жениха вывешивали красный платок или флажок, на свадебный жезл дружко привязывал красную ленточку. Завтракали молодые у родителей невесты. Главным традиционным блюдом второго дня свадебного пира была курица. Жених ломал курицу и раздавал ее присутствующим, сначала — своей жене.
Если невеста оказывалась нечестной, жених курицу не ломал, красный флажок не вывешивали, красяще ленточки гостям не прикалывали, на завтрак невесте подносили перец или что-то горькое, родителям невесты или даже ей самой надевали на шею хомут и связку перца. Друзья жениха выстрелами с улицы разваливали трубу дома невесты.