Когда-то давным-давно, можно сказать, в прошлой жизни, Слава пару лет занимался фехтованием в юношеской секции, но особых успехов не добился. Так что шансы на победу можно было расценивать как нулевые. Впрочем, была одна загвоздка. Не пальцем же с драконом драться. Надо было раздобыть шпагу, саблю, меч или еще что-нибудь в этом роде. Конечно, миниган или портативная ракетная установка были бы эффективнее, но вряд ли их использование входило в понятие честного поединка. Да и добыть их было несколько сложнее.
Оглядевшись по сторонам, Слава увидел лавку торговца холодным оружием, который, скучая, играл сам с собой в преферанс.
— Сыгранем гусарика? — предложил Слава, который всю свою сознательную жизнь прожил в Сочи и, стало быть, согласно всеобщему народному заблуждению, должен был знать прикуп. — На саблю или меч?
— Что поставишь, оборванец? — лениво поинтересовался оружейник, цыкнув зубом.
— Если проиграю, неделю буду у тебя рабом.
— Ай ди есть?
— Нет, — с досадой поморщился Слава.
— Ты рехнулся? — захохотал оружейник. — Я что, себе враг, чтобы брать на работу человека без документов? Мне, знаешь ли, в тюрьму не охота. А зачем тебе сабля-то? Капусту крошить?
— Слышал, глашатай указ объявил? Пойду на дракона.
— Ну так бы сразу и сказал! — в миг посерьезнел оружейник. — Выбирай! Только если станешь Темнейшим, не забудь сделать мне налоговые каникулы. И всем будешь говорить, что дрался моим мечом.
— Не забуду. А если не стану?
— Ну что ж… Тогда будем считать, что я сделал рискованную инвестицию и проиграл. Удачи тебе!
Когда Слава, вооруженный легким мечом, вошел в приемную, там уже сидела целая толпа желающих сразиться с драконом — кто в сверкающих латах, кто в придворных костюмах, а кто и в таком же оборванском платье, как он сам. Очередь на подачу заявки двигалась медленно.
— Чего они долго так возятся? — спросил он, с тревогой посматривая на часы: до окончания назначенного срока оставалось минут пятнадцать, а впереди него было не меньше десятка претендентов.
— Анкеты заполняют, — со знанием дела пояснил сосед, крепкий дедок лет семидесяти в слегка проржавевших доспехах. — Я вот уже третий раз не успеваю заявку подать. Пока соберешься, пока дойдешь, тут уже толпа. Такое чувство, что кто-то инсайд сливает, и они под дверями еще до указа дежурят.
— Вы тоже на дракона?! — изумился Слава.
— А ты не смотри, парень, что я старый. Я еице ух какой. И на дракона, и на девок. Всех порву!
Ну уж нет, подумал Слава, кто не успел, тот опоздал. Прости, дед, девок ты, видать, и так уже перепортил воз и маленькую тележку, а с драконом повоюешь в следующей жизни.
Как только открылась дверь, он вскочил и с криком «мне только спросить» влетел в конференц-зал, оттолкнув придворного щеголя в двухцветных чулках и короткой тунике, из-под которой сверкала голая задница.
— Ваши документы, молодой человек, — потребовал председатель комиссии из десяти человек.
— У меня нет, — покачал головой Слава и тут же, пока его не выставили, пошел в атаку. — В указе ничего о документах не говорилось. Я иностранец. Нет у меня вашего ай ди. Где в регламенте сказано, что иностранец не может быть Черным Властелином?
Члены комиссии дружно повернули головы в ту сторону, где в уголке мирно почивал старик, похожий на древнюю морскую черепаху, обросшую ракушками и водорослями. Кто-то почтительно потыкал деда в бок.
— Ась? — встрепенулся дед.
— У иностранцев без документов принимаем заявку?
— Ясный перец, принимаем. Даже льгота есть на подачу без очереди. Только вот не пользуется никто. Так ведь и клеветать начнут, что дискриминируем мигрантов.
— Имя, фамилия? — начал опрос секретарь, достав из папки бланк анкеты.
— Я под псевдонимом, можно? — застеснялся Слава. — Рыцарь Печального Образа.
— Можно? — секретарь переадресовал вопрос деду, который, видимо, был главным знатоком регламента.
— Мошно, — шамкнул дед. — Пиши: иностранный грашданин инкогнито, никнейм «Рыцарь Печальная Образина».
— Возраст?
— Тридцать лет.
— Профессия?
— Эээ… Специалист по обеспечению безопасности.
— Безопасности чего? — уточнил секретарь.
— Личной безопасности, — процедил сквозь зубы Слава.
— Место жительства?
— Здесь или там?