Дракон сидел у входа в пещеру, вытянув короткие задние лапы, и осматривал свои прижженные пламенем раны.
— Военно-полевая хирургия, — пояснил он. — Ты как, последний? Что-то я уже со счета сбился.
— Последний, — кивнул Слава.
— Ну ладно, чувак, — вздохнул дракон, потряхивая для завода командирским «Ориентом» на запястье правой передней лапы. — Погнали, что ли? А то уже полночь скоро.
Не прошло и пяти минут, как Слава понял, какую тактику выбрал Базилио. Глухая оборона. Только отражать атаки нападающего, чтобы тот выбился из сил и допустил ошибку. И тогда одним молниеносным ударом…
Ну уж нет, подумал Слава, давай кто кого переупрямит. Он тоже встал в выжидательную стойку, поддразнивая дракона обманными замахами. Базилио усмехнулся и выдохнул струю огня прямо Славе под ноги.
— Ну что, потанцуем? — предложил он, глядя, как противник с руганью подпрыгивает. — Бамбучо камассэро марабу…
В Славе проснулся берсерк, и он, потеряв голову от ярости, бросился на дракона. Недаром среди его предков затерялись викинги… или чухонцы… в общем, неважно. Легким движением меча, даже не задев кожу, Базилио подрубил завязки Славиных портков, и тот остался в одной рубахе, путаясь ногами в сползающих штанинах.
Еще раз посмотрев на «Ориент», дракон прицельной струей пламени сбил дрон с камерой и сказал:
— Стоп! Технический перерыв.
От неожиданности Слава не успел остановить движение, и его меч воткнулся в землю. Следом, по инерции, носом в землю воткнулся и сам Слава. И поэтому пропустил момент, когда жирноватый зеленый дракон с шипастым хвостом и перепончатыми крыльями превратился в совершенно голого юношу лет двадцати.
Юноша был похож на порочного херувима. У него были золотые кудри, огромные голубые глаза с длинными ресницами и румяные щеки. От одного взгляда на его торс и чресла девицы, дамы и старухи должны были падать в обморок, а мужчины- модели, рекламирующие нижнее белье и виагру, — плакать горючими слезами злой зависти. И даже длинные заостренные уши, покрытые нежной светлой шерсткой, его нисколько не портили.
— Ну что, мужик, продолжим? — спросил оборотень, глядя, как обалдевший Слава пытается вытащить меч из земли. — Или, может, ну его на фиг? Пойдем лучше выпьем паучановки?
Плюнув на меч, Слава пошел за Базилио в пещеру.
— Присаживайся, — бывший дракон кивнул на лавку у стола. — Погоди, я хотя бы брэ надену. Чтобы зад не занозить.
Пока Слава кое-как связывал разрезанные завязки своих портков, Базилио натянул кокетливые короткие кальсоны с подвязанными к поясу штанинами и гульфиком, расшитым анютиными глазками. Затем достал из шкапчика большой графин с мутноватым содержимым и две большие стопки.
— Сам гнал, — похвастался он, садясь за стол. — Из самых злобных и кровожадных паучьих лилий. Одна мне чуть палец не откусила, стерва. Тебя зовут-то как? В разнарядке написано «никнейм Рыцарь Печальная Образина».
— Сами они образины, — сплюнул Слава. — Вячеслав я. Можно Слава.
— Ну, давай, Слава, за знакомство, — Базилио разлил паучановку по стопкам и поднял свою.
Слава потянулся чокнуться, но дракон отодвинул стопку:
— Да ты, похоже, иностранец. И имя чудное, и обычаев не знаешь. Смотри, как надо. Сначала верхними краями, потом краями донышек, донышками об стол и выпить.
— Это что, плюс, минус и заземление? — усмехнулся Слава.
— Электрик, мать твою! — фыркнул Базилио. — За всех, кто уже на небе, за всех, кто еще на земле, и за нас с тобой, сидящих за этим столом.
Паучановка оказалась крепкой, как объятье гладиатора. От всех треволнений дня, да еще на голодный желудок Славу повело моментально. После третьей стопки он уже рассказывал Базилио свою историю, а тот алаверды поведал Славе свою.
— Маменька моя, эльфийская принцесса, приехала к предпредыдущему Темнейшеству на инаугурацию. А папашу только привезли на замену убитому дракону. На родине у него осталась семья, и он грустил. По дороге домой маман неправильно настроила навигатор, и тот завел ее прямиком к папаше в пещеру. Ну и… Говорят, родитель мой по части женского пола был большой атеист. Любую мог сагитировать.
— Извини, но как?.. Чисто технически?
— Дети не должны обсуждать интимную жизнь своих родителей, — отрезал Базилио и добавил после паузы: — Не знаю, как. Самому интересно. В общем, через положенное время папаше в пещеру доставили посылку: меня в корзине. В сопроводительном письме маменька писала, что не может держать у себя плод греховной страсти — поданные не поймут. Папаша говорил, что я был прехорошенький дракончик. Но ровно в полночь превратился… нет, не в тыкву, а в эльфийского младенца.