— Вот это был для него сюрприз, — хмыкнул Слава. — И что дальше? Утром ты снова стал драконом?
— Да. Ровно в шесть утра. И так каждые сутки. Только об этом никто не знает. От заката до рассвета, по регламенту, никто не смеет тревожить дракона под страхом немедленного съедения.
— А как же я? Вдруг кому-то расскажу?
Базилио посмотрел на него пристально, и Славе стало страшно.
Похоже, я уже никому никогда ничего не расскажу, подумал он.
— Ты мне сразу понравился, — сказал Базилио, наполнил стопки и обнял Славу за плечи.
Славе стало еще страшнее.
— Слушай, я, вообще-то… эээ… гетеросексуал.
— Фу! — скривился Базилио. — Что у вас за говно у всех в голове? Мне нравятся женщины. Но я придерживаюсь принципов sXe.
— Ха! — с облегчением выдохнул Слава. — Ты отстал от жизни, Вася. Стрейт эйдж уже лет десять как из моды вышел. Да и бухать ты не дурак для стрейтэйджера.
— Да, у нас тут все запаздывает, — поморщился Базилио. — А про бухать — этого не надо. Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах. В общем, я тебе хочу одну вещь предложить. Если ты, конечно, не настаиваешь на том, чтобы продолжить поединок.
— Сдурел?! — возмутился Слава. — Давай, предлагай.
— Когда предыдущий Темнейший ухлопал моего родителя, меня сразу записали в кадровый резерв. Это ж какая экономия государственных средств, когда запасной дракон есть! А поскольку Властелин — профессия, вредная для физического и психического здоровья, меняются они часто. Значит, и мне срок был отмерен недолгий. Последний продержался двенадцать лет. За это время я изучил регламент от и до. Разумеется, только то, что касается моей специальности, целиком его мне никто не дал бы. Так вот, в регламенте написано, что претендент должен победить дракона, но не сказано, что должен его обязательно убить. Ты привязываешь меня на веревку и ведешь во дворец. Мы оба живы, а тебе дополнительные очки — пока еще никому не удавалось захватить дракона в плен.
— Все гениальное просто, — одобрил Слава. — По рукам!
С последним ударом часов, под государственный гимн, Вася принял позу для трансформации. Славе он в это время напоминал огромного зеленого кота, который нализался шерсти и собирается то ли кашлять, то ли блевать. По толстой шкуре пробегали волны, дракон выгибал шею и свирепо бил хвостом по каменному полу пещеры. А потом в одну секунду происходило превращение, почти неуловимое глазом, как движение минутной стрелки. Только что была грузная рептилия с короткими лапами — и вдруг уже прекрасный голый юноша. Зябко передернув плечами, Вася потянулся за штанами и туникой.
— Ну ладно, я поехал, пожалуй, — Слава встал из-за стола и пошел к двери. — Увидимся.
— Едритская сила! — возмутился Вася. — Опять ты сливаешься. Время детское, еще гулять и гулять. Только я в нормальный вид пришел. Как будто тебе на работу завтра. Ты бы хоть мне ее показал, что ли? Или боишься, что отобью?
— Да-да, особенно в твоем драконьем облике, — лениво усмехнулся Слава. — Ладно, устроим на днях пикничок, я уже думал об этом. Как там у тебя с паучановкой?
— Всегда! — отрапортовал Вася. — Замаринуем байбаков и поедем к водяному. Он уже спрашивал, куда ты пропал. В кои-то веки проведу приятно время с красивой девушкой.
— Ато давненько ты время с красивыми девушками не проводил, — поддел Слава. — Целых две недели. Слушай, а зачем ты всех девственниц сразу сжираешь? Растягивал бы на месяц.
— Вот нет в тебе, Слава, ни капли эмпатии, — поморщился дракон. — Как можно быть таким черствым? Ты хочешь, чтобы бедные девушки ждали смерти целый месяц? Я как мизерикорд — кинжал милосердия. Мне привозят девушку вечером, я оставляю ее в пещере, ухожу и возвращаюсь эльфом. Так и так, дракон отлучился по делам, но я скрашу твои последние часы, прекрасная дева… ну, или уже не дева, неважно. А на рассвете я ухожу, пока она еще спит, возвращаюсь драконом, и… Ты не представляешь, как это тяжело для желудка — девять дней подряд съедать по целой упитанной девице, а потом снова садиться на диету.
— Может, тебе большой холодильник прислать?
— Фу! — скривился Вася. — Ты еще предложи из них полуфабрикатов наделать и заморозить.
4. Окопаться и наблюдать
— Достань мне какие-нибудь штаны, — приказала Аня служанке Дане.
Дана вытаращила глаза так, что они едва не выкатились на щеки.
— Госпожа Эмерис, но где же я найду для вас штаны? — заикаясь от ужаса, пробормотала она, присев в низком реверансе. — Вы же знаете, что регламент запрещает женщинам носить брюки.