Хрящ покрывает все суставные поверхности костей, при движении амортизирует толчки. Он, как правило, ровный, гладкий, постоянно увлажнен синовиальной жидкостью, которая облегчает движения в суставах. Во многом именно от состояния суставного хряща зависит нормальное функционирование сустава. По своему составу хрящевая ткань значительно отличается от костной ткани. В суставном хряще нет кровеносных и лимфатических сосудов, его питание происходит за счет синовиальной жидкости. В суставном хряще содержится очень много воды (в хряще головки бедренной кости молодого человека — 75 г на 100 г ткани) и особое вещество — гиалуроновая кислота. Она помогает основному веществу хряща связывать воду, что и обеспечивает упругие и эластические свойства хрящевой ткани.
Большую часть основного вещества хрящевой ткани составляет коллаген — основной белок соединительной ткани. Коллаген содержится также в коже, входит в состав сухожилий. Существует несколько видов коллагена, их различные сочетания придают хрящевой ткани прочность.
В хрящевой ткани, так же как и в костной, постоянно происходят процессы обновления, но в хрящевой ткани продолжительность этих процессов очень велика, поэтому ее заживление после травм занимает больше времени. На обменные процессы в хрящевой ткани оказывают влияние те же факторы, что и на костную ткань:
• гормональный фон (влияние гормонов гипофиза, щитовидной и паращитовидной желез);
• питание (для нормальной функции хрящевой ткани необходимо поступление достаточного количества белка с пищей, витаминов — особенно витамина С, минералов);
• физическая активность. Доказано, что при длительной иммобилизации (например, после травмы) в хрящевой ткани развиваются дистрофические и дегенеративные процессы, поэтому достаточная (но не чрезмерная) двигательная активность необходима.
Суставная капсула прикрепляется к сочленяющимся костям около краев суставных поверхностей. Она прочно срастается с надкостницей и образует замкнутую суставную полость. В капсуле два слоя: фиброзная мембрана и синовиальная мембрана (оболочка). Из синовиального слоя в полость сустава выделяется синовиальная жидкость, которая обеспечивает смазку соприкасающихся суставных поверхностей. Кровеносные сосуды, проникая в синовиальную оболочку сустава со стороны фиброзной капсулы, образуют две основные сети — поверхностную и глубокую. Синовиальная оболочка — соединительная ткань, внутренний слой синовиальных сумок, суставных капсул. По синовиальной оболочке проходят кровеносные и лимфатические сосуды, нервные окончания. Кровоснабжение играет основную роль в жизни каждого органа и ткани. А чтобы в дальнейшем был понятен механизм проникновения инфекции в суставы, вспомним о таком эксперименте. Ученый Г. Ф. Дульбеев, занимаясь исследованием синовиальной оболочки коленного сустава, отметил, что различные лекарственные вещества, вводимые только в правый коленный сустав животного, вызывали изменения в микроструктуре и в кровоснабжении синовиальной оболочки симметричного левого коленного сустава! Возбудители инфекции могут проникнуть в сустав с током крови или лимфы. Впрочем, так же как и необходимое для лечения лекарство.
Суставная полость — узкое пространство, в котором имеется небольшое количество синовиальной жидкости. Когда в суставе начинается воспалительный процесс, происходят нарушения в костях и хрящах сустава. В полости сустава может накапливаться жидкость, так называемый воспалительный выпот, или экссудат.
Надкостница — тугая волокнистая пленка, покрывающая кость. Сосуды надкостницы питают и саму кость.
В суставной капсуле есть нервные окончания. Их наличием и объясняется болезненная реакция суставов на повреждения или какие-либо воздействия либо на растяжение полости избытком синовиальной жидкости.