Кто-то отметил, что охотничья лыжня на рисунке похожа на большую змею Га. Чучек улыбнулся, он любил неожиданные трактовки. Тамук поморщился, однажды летом он поймал и съел змею Га - было невкусно.
- А Варха Чучек без письки нарисовал! - выкрикнули с задних рядов, и по всей пещере разошлись дружные хихиканья.
Могучий Варх, недостаточно, впрочем, могучий для места в первом ряду, такого унижения вытерпеть никак не мог. Сидел он позади Чучека и, пользуясь удобством местоположения, ткнул художника локтем под рёбра, перебив тому дыхание. Чучек скрючился, едва не выронив мясо.
- Но-но! - прикрикнул Тамук на обидчика.
- Сам виноват, - рявкнул Варх.
- Да я тебя... - Тамук поднял кулак. Варх приготовился защищаться.
- Брось, - Чучек, морщась, прихватил друга за руку. - Оставь его. Я в порядке.
- Ну смотри, - Тамук пожал плечами. Обернулся: - И ты смотри у меня!
Шаман, было закемаривший, приоткрыл глаз и проворчал, что должно быть порядку, а врагов среди своих искать - последнее дело.
Чучеку было теперь стыдно за глупую шутку. Варх вечно его доставал, а тут выдался отличный повод для маленькой мести. И Тамуку снова пришлось вступаться...
***
Чучек был найдёнышем. Говорили, что собственные родители, из другого племени, бросили его в лесу. Ясно было, что слабому безволосому мальчишке долго не протянуть, а кому нужна обуза? Сожрать не решились - вот и бросили.
Отец Тамука нашёл Чучека во время охоты, принёс его в пещеру, воспитал как родного. Когда старик скончался от хвори, Чучек выбил на скале орла, летящего на солнце.
С Тамуком они сдружились сразу, от остальных же Чучеку доставалось. Особенно старался Варх, называл его облезлым, время от времени ставил синяки и разбивал нос, потом, правда, неизменно получая тумаков от Тамука.
Варх всё надеялся, что Чучек однажды не переживёт зиму, и тогда они его съедят. Так Чучеку и говорил.
Но зимы шли одна за одной, а Чучек оставался живёхонек.
***
- Ша-Шай, я тебе мяса оставил, - Чучек протянул молодой женщине погрызанный кусок.
- Думаешь, она с тобой ляжет после этого? - издевательски спросил проходивший мимо Варх и прижал Ша-Шай к себе.
Чучек опустил взгляд.
- Может, и лягу! - Ша-Шай оттолкнула здоровяка. - Тем более Чучек мне обещал, что однажды и он тигра добудет.
Варх расхохотался.
- Он даже копьё не удержит. Ха-ха-ха! Тебе нужен настоящий мужчина, воин, а не этот, облезлый.
- Видели мы, какой ты настоящий! Иди, посмотри на скале, всё там нарисовано.
Смеяться Варху тут же расхотелось. Он помрачнел, наотмашь ударил Чучека по лицу и вышел из пещеры.
***
"Это правильно, - думал Чучек, когда все улеглись спать. - Ей нужен кто-то сильный, кто сможет о ней позаботиться и детей при этом не даст в обиду".
Снаружи доносился стук. Это Варх стучал камнем по скале. Утром выяснилось, что он перестарался - не успело взойти солнце, а острые языки уже прозвали Варха Трёхногим.
***
- Я пойду с вами на охоту! Я решил.
Несмотря на разбитую бровь и заплывший глаз, Чучек выглядел решительно. Тамук же в свою очередь от этакого заявления совершенно ошалел.
- Ты что?
- На охоту пойду, на тигра. Докажу себе и... всем! Лыжник я хороший, а копьё... копьё можно взять и полегче.
- Да тебя не то что тигр, тебя заяц в лес утащит и скормит зайчатам.
- Лук. Я возьму лук. Буду стрелять издали.
Тамук почесал затылок.
- Да зачем тебе это? Еды вдоволь. И рисунки - таких рисунков больше никто не делает. У тебя всё есть. Умереть не терпится?