Еще произнося эти слова, он пожалел о них. Но было уже поздно — они оказали свое действие. Улыбка сошла с лица Лайлы как по команде.
— Сэм, я очень волнуюсь. Уже почти четыре, а Арбогаст ещё не позвонил…
— Он позвонит. Надо только проявить немного терпения и дать ему время.
— Но я ничего не могу с собой поделать! Ты сказал, что будешь ждать двадцать четыре часа, а потом пойдешь в полицию.
— И я не отказываюсь. Но двадцать четыре часа истекают только в восемь вечера. И вполне может выйти так, что в полицию идти не придется. Может быть, Арбогаст прав.
— Может быть! Сэм, я хочу знать! — она нервно разгладила вполне опрятную блузку, но лоб ее остался покрытым морщинами. — И тебе не отвлечь меня своими поэмами о гвоздях. Ты ведь волнуешься не меньше меня. Разве не так?
— Да. Наверное, так, — он встал и беспомощно всплеснул руками. — Я не знаю, почему Арбогаст до сих пор не позвонил. Тут не так много мест, которые могли бы его заинтересовать, даже если он решил объехать все закусочные и мотели в округе! Если он не объявится до ужина, я сам пойду к Джаду Чамберсу.
— К кому?
— К Джаду Чамберсу. Это местный шериф. Фейрвейл ведь столица округа.
— Сэм, я…
В торговом зале зазвонил телефон. Сэм исчез, не дождавшись, пока Лайла закончит фразу. Трубку успел снять Боб Саммерфильд.
— Это тебя, Сэм, — сказал он.
Сэм взял трубку и, бросив взгляд назад через плечо, увидел, что Лайла тоже вышла в зал.
— Алло, Сэм Лумис у телефона.
— Это Арбогаст. Я подумал, что вы уже начали беспокоиться.
— Так оно и есть. Лайла и я уже давно сидим здесь и ждем вашего звонка. Что вам удалось выяснить?
Последовала короткая, едва заметная пауза. Затем детектив сказал:
— Пока ничего.
— Пока? Чем вы занимались целый день? Где вы были?
— А где я не был? Я прочесал окрестности черт знает, на сколько миль в окружности. Сейчас я в Парнасе.
— Это где-то на самой границе округа, кажется? А вдоль шоссе вы проверяли?
— По нему я добрался сюда. Но, кажется, обратно я могу проехать другим путем.
— Да, верно. По старому шоссе — теперь оно числится проселком. Но там абсолютно ничего нет. Даже заправочной станции.
— Какой-то парень в ресторане сказал, что, вроде бы, в тех местах есть мотель.
— О! Действительно, есть — во всяком случае, был. Старый мотель Бейтса. Но я не знал, что он еще открыт. Вряд ли вы что-нибудь там узнаете.
— Он у меня последний в списке, и, раз уже я все равно возвращаюсь, загляну по пути. Как там у вас дела?
— Терпимо.
— А девушка?
Сэм понизил голос:
— Она хочет, чтобы мы шли в полицию немедленно. И, по-моему, она права. После того, что вы сообщили, я просто уверен, что она права.
— Может быть, все-таки дождетесь меня?
— И сколько нам придется ждать?
— Примерно с час. Конечно, если я не нападу на след в этом мотеле, — Арбогаст поколебался. — Послушайте, ведь мы с вами договорились. Я не отказываюсь от своего обещания. Я только прошу, чтобы вы дождались меня. Я пойду в полицию вместе с вами — со мной к вам отнесутся там совсем по-другому. Вы же знаете, какая у нас полиция в небольших городках. Попросишь какого-нибудь сержанта сделать междугородний звонок, и с ним может инфаркт приключиться.
— Мы дадим вам этот час, — сказал Сэм. — Вы найдете нас здесь, в магазине.
Он повесил трубку и повернулся к Лайле.
— Что он сказал? — спросила она. — Он так ничего и не выяснил, да?
— В общем-то, нет, но он еще не закончил. Он собирается заглянуть еще в одно место по пути сюда…
— Всего одно место осталось?
— Не нужно так трагично. Может быть, он узнает там что-нибудь, а если нет, то через час вернется, и мы пойдем к шерифу. Ты же слышала, что я ему говорил.