– Странно, обычно так себя ведут пернатые, – обиженно сказал Чучело, – а не рогатые, – добавил он. – Они меня разочаровали.
– Они проявили всепоглощающий интерес к тебе, хозяин, – заметил Джек.
– Трудно их в этом винить. – Чучело разгладил лацканы и попытался привести в порядок то, что осталось от пиджака. – Но вынужден заметить, Джек, что их не следовало бы выпускать без пастуха. У нас в Долине Ручьев такое никогда бы не произошло.
– В Долине Ручьев? Ах да, вспомнил. А как тебе удалось стать владельцем всего этого… как ты там говорил?.. Фермы и колодцев, и ручьев и… всего-всего?
– Не знаю, Джек, – признался Чучело, когда они снова отправились в путь. – У меня всегда было чувство, что я богат и благороден. Так сказать, фермер-джентльмен.
– Так мы сейчас туда и идем, в Долину Ручьев?
– Не сейчас, сначала надо заработать денег.
– Понятно. Смотри. – Джек указал через поле. – Там ферма, а значит, есть и фермер. Может, он даст нам работу. Пойдем скорее.
Фермер сидел с печальным видом у себя на крыльце и точил косу.
– Ищете работу? – спросил он Джека. – Мне как раз нужны работники. Сами понимаете, солдаты забрали все… Эхм-м, обобрали до нитки… А тут еще эти птицы… Уничтожают урожай на корню. Поставишь твоего… этого… посреди поля, а сам бери трещотку и ступай в сад.
– Дело в том, – сказал Джек, – что он немного пообтрепался в дороге. И если у вас найдутся лишние штаны, то он выглядел бы совсем как настоящий.
– Есть там старые штаны… м-м-м-м… как его… в дровяном сарае. Можешь взять. Ужин… э-э-э… на закате, спать будете на сеновале.
И они принялись за работу. Чучело разгонял птиц в поле, время от времени раскрывая зонтик, чтобы проучить их как следует. А Джек бродил по саду и гремел трещоткой, как только замечал щегла или коноплянку.
Работа была тяжелая. Стояла жара, и птиц налетело много. Джек поймал себя на том, что непрерывно думает о Чучеле и его Долине Ручьев. «Должно быть, бедняга, все выдумал, а потом и сам в это поверил, – решил он. – Хозяин на выдумки горазд». Но все равно Джеку казалось, что Долина Ручьев – замечательное место.
На закате он перестал греметь трещоткой и пошел звать Чучело. От вида трещотки его хозяин пришел в восхищение.
– Невероятно! – воскликнул он, когда Джек показал ему, что ею делают. – Вот это оружие! Может, одолжишь мне ее на завтра?
– Если я отдам ее тебе, хозяин, то мне нечем будет пугать птиц. Ты-то мастер своего дела и можешь прогнать их одним взглядом, а мне нужно хоть какое-то оружие. Иди, хозяин, посиди в сарае, а я сбегаю за ужином.
Жена фермера дала Джеку горшок с рагу, большой ломоть хлеба и сказала, чтоб он не смел заявляться на кухню со своим страшилищем. Она ничего, конечно, не имеет против этих новомодных пугал, но здесь все-таки приличная ферма, и она не потерпит в доме никаких механических чудищ.
– Ладно, миссис, – сказал Джек. – А попить у вас можно?
– В колодце есть ведро, и кружка рядом привязана. Там и пей, – ответила она.
– Спасибо, – сказал Джек и понес горшок в сарай, не забыв по пути выпить воды из колодца.
Но возле сарая он остановился: внутри слышались голоса.
– Да-да, – говорил Чучело, – мы с моим слугой прогнали дюжину разбойников.
– Разбойников? – пискнул восхищенный женский голос.
Джек вошел и увидел, что Чучело сидит на тюке соломы, а вокруг, прислонившись к стене, стоят грабли, лопаты, тяпки, вилы и метлы. Все они внимательно слушали его хозяина.
По крайней мере, так казалось, пока они не заметили Джека. А как только заметили, снова стали похожи на обычные грабли, лопаты, тяпки и так далее.
– А, это ты, Джек, мальчик мой!
– Фермерша дала нам горшок рагу, – неуверенно проговорил Джек, озираясь по сторонам.
– Вот и ешь, – сказал Чучело. – Я ем мало, мне хватит и корочки хлеба.
Джек сел и с удовольствием стал есть рагу, в котором было много перца, лука и попадались кусочки колбасы.
– Я слышал чьи-то голоса, хозяин, или мне показалось? – спросил Джек с набитым ртом.
– Не показалось. Я рассказывал этим дамам и господам о наших приключениях.
Джек поглядел на грабли, тяпки и метелки. Но они не пошевелились и не проронили ни слова.
– Ясно, – сказал Джек.
– Так вот, как я уже говорил, – продолжил Чучело, – разбойники были страшными и ужасными. И каждый из них был вооружен до зубов. Они посадили нас в пещеру…
– Вы, кажется, говорили про разрушенный замок, – заметили грабли.
– Да, верно, замок, – добродушно согласился Чучело.