Трофимыч замолчал, достал папиросу, закурил и вновь уставился на пламя костра. В этот раз его никто не торопил. Было видно, как на его лице одна эмоция сменяла другую. Воспоминания юности, они, говорят, самые яркие.
Но вот, точным щелчком отправив папиросу в костёр, он продолжил:
- По словам Елизаветы, дело было так. Узнав про свою родную мать, Чудя решил её во что бы то ни стало найти. Может обида его распирала, ведь знать, что тебя бросили неприятно, а может и какие другие мысли у него имелись, кто знает? Но где искать это загадочное племя? Чудя решил, не мудрствуя лукаво, начать с окрестностей зимовья. Пробродив без толку пару дней, он надумал было возвращаться домой. Пошёл берегом реки вниз по течению, да кстати вспомнил, что отец про песчаную косу рассказывал. Идёт, приглядывается и действительно, вон внизу песчаная коса, а в конце её огромный валун. Иван спустился вниз, походил по косе туда-сюда. Ничего, никаких следов! От речки веяло приятной прохладой, журчание воды умиротворяло и успокаивало. Подниматься обратно наверх по крутому склону совершенно не хотелось и поэтому Иван, напившись вкусной прохладной воды, присел, бросив вещи на песок и привалившись спиной к нагретому солнцем валуну, да так и задремал. Через некоторое время, назойливое чувство того, что на него кто-то смотрит заставило открыть глаза. Перед ним стояла молодая девушка, очень похожая по описанию на людей из племени Чудь.
- Уходи, Ваня, тебе не место среди нас! - зазвучал её приятный мелодичный голосок.
- С чего ты так решила!? Ты кто вообще?
- Кто я значения не имеет! Важно то, что тебе нельзя к нам, последствия не заставят себя ждать!
- Нельзя, как же! Тебя спросить забыл!
- Зря ты так! Я как лучше хотела! - обиженная девушка развернулась и пошла прочь.
Иван не сразу сообразил, что она могла бы стать его проводником и поэтому стоило бы вести себя повежливее. Девушка тем временем уже прилично удалилась.
- Извини! Постой! - Иван рванулся за ней, но в этот момент до его ушей долетел такой злой, издевательский смех, что им не на шутку овладел испуг и он... проснулся. Судя по тому, что солнце успело прилично переместиться по горизонту, проспал Иван не меньше двух часов. Он поднялся, приблизился к воде чтобы умыться и обомлел, рядом с его следами шла цепочка следов размером поменьше, скорее всего женских.
- Так сон это был или не сон? - задумался Иван, но, глянув на своё отражение в воде сразу понял: не сон! На голове у него был венок из одуванчиков!
- Что за шутки? - проворчал Иван, затем снял с головы венок и отправил его плыть по течению, - Впрочем, ладно. Хорошо смеётся тот кто смеётся последним!
Закинув за спину рюкзак и ружьё он начал карабкаться вверх по склону...
Его задумка удалась! Ночью он насколько это было возможно бесшумно вернулся к спуску, что вёл к песчаной косе и затаился среди примеченных ранее поваленных деревьев. На следующий день на берегу появился молодой парень. Откуда он там взялся, Иван так и не понял: в один миг на берегу никого не было, а в следующий, человек уже спокойно шёл к тропе ведущей на верх. Когда парень поравнялся с засадой в которой сидел Иван, он неспеша вышел навстречу, преграждая незнакомцу дорогу.
- Привет, земляк! Меня Иваном зовут. Я мать свою ищу, её Ясна зовут, она тоже из вашего роду-племени. Не проводишь меня к ней?
Парень ответил что-то на незнакомом языке. Судя по его интонации это было что-то нелестное.
- Э-э, друг, так не пойдёт! Давай, настраивай эту вашу связь, я знаю что вы все это умеете, а тогда и поговорим по душам, - Иван приблизился к незнакомцу указывая пальцем себе на середину лба.
Парень улыбнулся и Иван на мгновение было решил, что дело в шляпе. Однако вместо установления диалога он получил чувствительный удар в челюсть. Впрочем, силы были явно не равны, от первого же ответного удара кузнеца его оппонент свалился на землю без чувств.
- Что за дурак! - выругался Иван и принялся развязывать рюкзак в поисках фляжки с водой. Затем побрызгал лежавшему человеку на лицо и присел рядом, ожидая когда тот придёт в себя. Через пару минут парень застонал и открыл глаза.