Вскоре Чудю подняли с плахи и вновь привязали к каменной колонне. Стал виден грот, в центре его столпились люди, там явно что-то произошло. Было слышно как разговаривали мужчина и женщина на повышенных тонах. Затем голоса стихли, толпа расступилась и Иван увидел лежащую на земле Седую, а к нему из толпы направилась молодая женщина. Как-то странно улыбнувшись, она бережно коснулась своим большим пальцем его лба и Чудя тут же услышал голос в своей голове:
- Здравствуй, Иван!
- Здравствуй! Откуда ты знаешь моё имя?
- Просто я всё о тебе знаю, я твоя мать, Ясна!
- Ты слишком молода чтобы быть моей матерью! Да если и так, ты всего лишь женщина которая родила меня! Мою мать зовут Елизавета! - высказал свою обиду Чудя.
Лицо Ясны дрогнуло от этих слов и помрачнело, но она, собравшись с духом, всё же продолжила говорить:
- К сожалению, у меня нет времени чтобы тебе всё объяснить. Скажу лишь, что я не могла тебя оставить здесь, мне пришлось тебя отдать. Да и не важно это сейчас, а важно то, что ты напал на нашего соплеменника, ты нас видел. А для чужака это смертный приговор! Как видишь, твой дед хотел тебе помочь, а эта тварь! - Ясна с ненавистью посмотрела на тело Седой, - Этой твари всегда были нужны жертвы!
- Теперь, - продолжила Ясна, - ты сможешь жить среди своих соплеменников.
- А с чего ты взяла, что я хочу с вами жить?
- К сожалению, у тебя нет выбора. К прежней жизни возврат невозможен. Я надеюсь, что со временем, ты сможешь простить меня как за то, что я тебя оставила, так и за то, что случится с тобой далее.
- И что же со мной случится?
- Это невозможно объяснить! Ты один из немногих чужаков кому выпала честь переродиться и стать одним из нас. Могу лишь дать совет - перерождение очень болезненно, но чем меньше ты будешь ему сопротивляться тем меньше будет боль, - Ясна задумалась ненадолго, а затем добавила, - И ещё, меня ты больше никогда не увидишь! Жизнь за жизнь, таков наш обычай!
До Чуди не сразу дошло о чём говорит Ясна. Но как только она закончила свою короткую речь, её взяли под руки и повели. Палач со зловещей усмешкой вновь взялся за топор.
- Ах вы сволочи! - выкрикнул Чудя, пинками ног отправив двух своих конвоиров в далёкий полёт. Невероятным усилием он разорвал путы на руках, добрался до тех, кто удерживал Ясну, разбросал их, и крикнул:
- Беги, мама!
Ясна посмотрела на него со слезами благодарности в глазах и исчезла.
Тут на него вновь навалились, заставили выпить какую-то дурно пахнущую жидкость... На этом воспоминания Ивана о пребывании у Чуди Белоглазой закончились. Где он был, что делал, как оказался в зимовье, Иван не помнил.
- Ну что же, - Трофимыч прокашлялся и продолжил, - собственно говоря, досказать осталось немногое. Чудю похоронили на нашем деревенском погосте. А на следующий день, когда родственники, по традиции, пришли проведать его, могила была раскопана, гроб с телом кузнеца исчез. Местные охотники прошли по следам похитителей, но вернулись ни с чем. Следы терялись на песчаной косе у реки Гремячки...
Елизавета, всего на год пережила Николая, скончалась день в день на следующее лето. А незадолго перед своей смертью дочери призналась, мол, жив Иван! Якобы, приходит он иногда утром ранним её проведать. Постучит в окошко, мать выглянет, а он в дальнем конце огорода, у плетня стоит, и ручкой ей машет. Вот только как будто моложе он выглядит, лет на двадцать от роду. А ещё, однажды с девушкой приходил, такой же как он, молоденькой, красивой. Стояли они, за руки держались. Елизавета решила, что это невеста его...
По окончании рассказа наступила полная тишина. Несколько минут спустя, также молча, охотники начали устраиваться на ночлег. И лишь один Трофимыч ещё долго сидел и смотрел на пламя костра, размышляя о чём-то...