- Ещё раз меня перебьёте, и всё, шиш вам, а не история! - недовольно проворчал Трофимыч.
Компания мигом утихла. Трофимыч редко чего рассказывал, но уж если начнёт бывало, невольно заслушаешься.
- Так вот, в царские ещё времена, в предгорьях Северного Урала, существовало некое племя - Чудь Белоглазая. По описанию, люди эти, как раз такие как Вадимова девушка. Чем они промышляли никто толком не знает. Кто-то говорит, что с железом они управлялись в совершенстве, а кто и вовсе колдунами их считает, наподобие друидов.
В торговых местах уральских сёл да городишек иногда всплывали удивительного качества ножи и кинжалы. Отличительной их особенностью был тот факт, что они совершенно не требовали заточки, а резали так, что по сравнению с ними их лучшие современные коллеги - это обыкновенные кухонные ножи которых не касалось точило. Ну а кроме холодного оружия, на ярмарках ещё украшения тончайшей работы встречались. Многие хотели узнать мастера их изготовившего, да никто не преуспел, а особо ретивые исчезали навсегда.
Потом наш брат северные просторы покорять начал, а племя, соответственно не очень радо этому было и стало всё глубже в лес, в горы уходить. Не все из них, конечно, кто-то и оставался жить среди русских. О той части племени, что ушла в горы неизвестно практически ничего. Только слухи разной степени странности. А у тех кто остался, кровь постепенно смешивалась, но ещё в начале прошлого века по северным деревням можно было встретить светловолосых людей с почти белыми глазами. Вот и у нас в деревне один такой мужчина жил, глаза у него, правда, не совсем белые, но такие светло-синие, что я ни у кого более таких не встречал. В деревне его все Чудей кликали, а ещё все знали, что он подкидыш. Отцу его, Николаю, однажды ночью в окно постучали, он дверь открыл, а там младенец в корзинке плетёной. Николай принял Чудю в семью и вырастил как родного. Ну, а когда пришла пора ему помирать, на смертном одре он вдруг признался, что Чудя есть его родной сын. А случилось это так...
В нашей деревне Николай был знатным охотником, в лесах пропадал неделями и всегда возвращался с богатой добычей. Удачливый был, ну и стрелок, как говорится, от бога. И вот, однажды осенью отправился он на охоту, но в этот раз, с самого начала, удача от него словно отвернулась.
Опытному человеку лес многое может рассказать, требуется лишь внимательно наблюдать. Поэтому, Николай был очень удивлён, тому обстоятельству, что лес как будто замер, затаился в ожидании чего-то неминуемого и непреодолимого. Ни суеты птиц и белок в кронах деревьев, ни копошения у их подножия другой мелкой живности, вроде енотов, барсуков, зайцев... Прошагав по притихшему лесу пару часов, Николай прислонился спиной к дереву, переводя дух и уже подумывая не стоит ли повернуть назад. Шагах в тридцати от него в лучах осеннего солнца, сквозь деревья, чётко виднелась небольшая прогалина. Вдруг, ему показалось, что на ней мелькнула какая-то тень. Она была неясная, быстрая и Николай сначала даже решил - привиделось. Но вот, мелькнула ещё одна тень и, ещё толком не осознав происходящего, Николай уже держал в руках ружьё, стараясь слиться с деревом к которому прислонился и не дышать. Волки! Это были именно они. Удивительно было то, что двигались они большой стаей, хотя по обыкновению, охоту они устраивают небольшим числом особей.
- Может их охотничьи угодья истощились, решили место обитания сменить? Или пожар в лесу? - только и успел подумать Николай, когда под его ногой предательски хрустнула ветка. Он начал напряжённо всматриваться в просветы между деревьев. Мельтешения теней видно не было.
- Неужели пронесло? - мелькнула мысль и тут же, словно в ответ, послышался протяжный волчий вой. На него начали отвечать другие волки и Николай понял, что он окружён.
- Да чтоб вас! - Николай выругался вслух, таиться смыла уже не было. Привычным движением проверив патронташ на поясе он приготовился к неминуемой волчьей атаке. Страха не было, только уверенность в себе и холодный расчёт. Возможно удастся подстрелить вожака, тогда и появится шанс выбраться сухим из воды. Однако, всё пошло не по плану. Вожак, не таясь, вышел из-за деревьев и уселся напротив, метрах в десяти, внимательно разглядывая Николая. Что это был за зверь! Огромный, что телёнок, почти чёрный. На морде приметный шрам от давно зажившей раны. Какое-то внутреннее чутьё удержало Николая от выстрела и заставило опустить ружьё. Человек и волк посмотрели в глаза друг другу, затем вожак коротко взвыл и исчез среди деревьев, а судя по удаляющемуся завыванию вслед за ним ушла стая. Николай облегчённо выдохнул, а лес словно сбросив оцепенение зазвучал многими голосами.