- Похоже, охота всё -таки будет! - порадовался охотник привычному лесному многоголосию, впрочем, он вновь ошибался.
На второй день, погода начала стремительно портиться, полетел снег, стал усиливаться ветер. Николай с трудом добрался до зимовья, что находилось в верховье реки Гремячки. Затопив печь и наскоро поужинав, он завалился спать. Снежная буря, меж тем, бушевала всю ночь. Утром, отворив дверь, Николай не поверил своим глазам! Снега намело чуть не по пояс, деревьев повалило пропасть целую. Как домой добираться? Сюда-то он по чернотропу пришёл! Делать нечего, выбираться всё равно нужно. Смастерил он себе что-то вроде снегоступов и отправился к дому вниз по течению реки. За час преодолел не больше двух километров.Кроме глубокого снега, идти сильно мешали поваленные деревья. На одном из них он и присел отдохнуть, раздумывая, не стоит ли повернуть назад, переночевать ещё раз в зимовье, а уж с раннего утра вновь пойти в сторону дома. Устраивать ночлег в заснеженном лесу ему совсем не хотелось. Так он и сидел, не решаясь в какую сторону пойти, когда ему показалось, что слышит он неподалёку стон человеческий. Николай замер прислушиваясь. Стон не повторялся и он решил уже было двинуть в сторону дома, как вдруг, опять послышался стон. На этот раз Николай чётко определил, что раздаётся он из-под огромной поваленной сосны. Бросившись туда он начал разгребать руками снег. Вначале обнаружил ногу, одетую в чунь из звериной шкуры. Удвоив усилия он откопал человека лежавшего на животе. Видимо, когда ветер сломал сосну, она придавила того своими ветвями. Николай начал одну за одной выламывать ветки, освобождая человека, затем перевернул его на спину и обомлел. Девушка! Без сознания, сильно замёрзшая, но живая! Быстро соорудив подобие волокуш, Николай загрузил на них незнакомку и зашагал к зимовью. Там он растопил печь пожарче, положил рядом с ней девушку, а сам присел на топчан, размышляя, что ещё следует сделать для незнакомки. Тревоги дня быстро дали о себе знать и он задремал. Снился ему тяжёлый сон, как будто он барахтается, провалившись в сугроб по грудь, и чем больше он прилагает усилий, тем глубже увязает в снегу. Вскоре он погрузился с головой, снег начал забивать нос и рот, дышать становилось всё тяжелее. Но тут он почувствовал как кто-то гладит его по голове и что-то говорит.
- Кто здесь? - крикнул Николай и проснулся.
В зимовье горела сальная свеча, а незнакомка, присев рядом с ним, что-то говорила.
- Не понимаю! - признался Николай.
- Ясна! - сказала та, похлопав себя по груди.
- Коля! - ответил он, повторив жест.
Девушка вновь начала говорить, на что Николай развёл руками и покачав головой снова сказал:
- Не понимаю, прости!
Ясна поднялась с топчана и отошла к середине комнаты, свет свечи упал на её лицо. Красивая! Хорошенькое личико, стройная фигурка, светлые волосы, глаза только странные какие-то, всё, кроме зрачков белое. Девушка, меж тем, над чем-то размышляла. Походив туда-сюда, она махнула рукой, видимо что-то для себя решив, вновь подошла к Николаю и коснулась большим пальцем своей руки его лба между бровей. И сразу в голове Николая зазвучал её голос:
- Здравствуй, Коля!
- Здравствуй, Ясна! Почему мы так странно разговариваем, голос как будто не снаружи, а внутри!
- Не обращай внимания, это дар нашего племени, так говорить. Помогает, когда языка не знаешь, - улыбнулась Ясна.
- Какого ещё племени?
- Вот глупый! Ты что, до сих пор не понял?
- Чудь! - осенило Николая.
- Ага, точно! Вы, пришлые, так нас зовёте.
- А вы сами, что, по-другому себя называете?
- Конечно! Чудь, что за глупое прозвище? - Ясна надула губки. Вообще, этот разговор выглядел очень странно, потому что никаких слов не произносилось, но при этом выражения лиц Николая и Ясны постоянно менялись.
- Да уж какое есть! И всё-таки, как вы себя зовёте?
- Ишаат Таргим, - после некоторого раздумья ответила девушка.
- Это что означает?
- Ну, точного значения в твоём языке нет! Пожалуй, самое близкое выражение - Живущие вместе с Землёй.
- Ну, Чудь Белоглазая, это я хотя бы понимаю почему, а ваше собственное имя, позаковыристей будет!
- Нет, нисколько! Если знать наш образ жизни, конечно.
- Слушай, а как ты так быстро оклемалась? Ты ведь как ледышка была, когда я тебя в зимовье притащил! - решил сменить тему Николай.
- Это ещё один дар нашего племени! Мы даже можем умереть, а потом снова ожить. Правда, я сама так ни разу не делала! Страшно потому что! -