Ясна засмеялась, её звонкий, заливистый смех, как будто сделал светлее избушку, освещённую робким светом свечи.
- Слушай, Ясна, а как ты в лесу-то оказалась, да ещё в такую погоду?
- С отцом поругалась. Он меня на праздник волчьей стаи не отпустил и я сбежала! А когда домой шла, попала в бурю. Снег стеной, деревья трещат и падают. Мне бы спрятаться, переждать, а я решила что дойду как-нибудь.
- Постой-ка! Я днём раньше огромную стаю волков в лесу видел. Это что праздник какой-то был?
- Ага! А ты смелый! Если бы выстрелил, тобой бы славно перекусили! - захихикала Ясна.
- Ты меня видела? И тебе бы меня ничуть не жалко было, если бы меня волки загрызли!?
- С чего мне жалеть чужака? Да и потом, я ведь тебя ещё не знала! - в "голосе" девушки послышалось что-то похожее на оправдание и это не ускользнуло от Николая.
- А теперь, я уже не чужак?
- Все вы для нас чужаки. Вот только я с тобой связь установила, ну чтобы разговаривать, а это очень важная, по законам нашего племени вещь. Что-то вроде взаимного обязательства, клятвы. Теперь ты для меня чужак лишь наполовину.
- Мудрено! Слушай, а где вы живёте? Может тебя домой проводить? Твой отец, наверное, беспокоится?
Ясна ненадолго задумалась, а потом ответила:
- Тебе не нужно знать где мы живём! А отец, он знает, что со мной всё хорошо.
- Но как?
- Какой ты любопытный!
- Так ведь есть отчего любопытным быть!
- Ладно, я могу тебе кое-что рассказать, скорее даже показать, если не испугаешься...
- Чего мне бояться? - не понял Николай.
- Сейчас узнаешь! Посиди пока, мне нужно кое что сделать, - с этими словами Ясна пошла к очагу на котором закипала вода в котелке. Она достала что-то из небольшой сумки висевшей у неё на поясе и бросила в воду, затем начала говорить какие-то слова. На глазах у изумлённого Николая из воды выстрелил сноп разноцветных искр и тут же истаял. Ясна налила питьё в кружки, одну подала Николаю, вторую взяла себе.
- Если не боишься, пей. Только осторожно, горячо! - сказала Ясна и сама отпила напиток. Николай сделал тоже самое. Вкус был приятным и чем-то напоминал смородиновый чай.
- Не понимаю, чего тут страшного? - удивился он.
- Просто пей! - ответила девушка и Николаю в этот момент показалось, что её образ как будто пошёл рябью и начал плыть. Он отхлебнул ещё и... уснул, а когда проснулся, вокруг была кромешная тьма.
Казнь
- Видимо свеча догорела, надо новую зажечь, - пробормотал он себе под нос, вставая с топчана, и тут же ударился головой о что-то твёрдое. Негромко выругавшись он осмотрелся. Тьма уже была не такой кромешной, то ли глаза начали привыкать, то ли появился какой-то слабый свет, но Николай обнаружил себя в пещере. Точнее это был небольшой, метра два в в длину и столько же в ширину, грот. Из него имелся один выход, но что находилось за ним было решительно не понятно. Слабый свет, который позволял видеть стены грота, исчезал на границе этих самых стен, не позволяя рассмотреть что-либо за ними.
- Похитили? Но я не связан, нет не похоже на похищение! - подумал Николай и осторожно шагнул к выходу.
Переход получился неожиданно резким, и теперь, он стоял и жмурился от бьющего в глаза солнечного света, силясь разглядеть где он очутился. Спустя несколько секунд Николай увидел, что находится в довольно большом поселении состоящем из высоких изб на каменном фундаменте. Улочки поселения тоже были вымощены камнем и тщательно прибраны. Вокруг спешили по своим делам люди, красивые, высокие, светловолосые и с уже знакомыми белыми глазами. Николай стоял, глазел на снующих туда-сюда людей и не заметил приближающегося справа всадника. Лошадь неслась галопом, столкновение было неизбежно, но в последний момент всадник слегка отвернул. Лошадь пролетела в миллиметрах от него. В нос ударил запах рагорячённого животного, а в голову проникли какие-то странные образы, отчего её сразу пронзила невыносимая боль.
- Что за ...? - подумал, приходя в себя, потрясённый Николай и, потопташись на месте, решил идти в ту же сторону, куда умчался всадник. Прохожие не обращали на него никакого внимания, а Николай сосредоточился на том чтобы ни с кем более не сталкиваться. Повторять весьма болезненный опыт ему совершенно не хотелось, а ещё ему совершенно не хотелось думать о том, что происходит. Мозг почему-то воспринимал всё вокруг как должное, как единственную возможную реальность. Улица, по которой он шёл, постепенно поднималась вверх, поворачивая то вправо то влево, и не позволяя, таким образом, рассмотреть что находится в её конце. За очередным поворотом Николая привлекли знакомые звуки кузнечного молота. Кузня была слева по ходу, дверь открыта настежь и поэтому он решился войти. Кузнец работал один, без помощника, а молот, как оказалось имел механический привод, вроде того, что он видел будучи однажды в городе. Интересно было и то, что огонь в горне тоже раздувался с помощью механических мехов. Закончив работу кузнец обернулся, в руках у него был охотничий нож. Рукояти, судя по всему, ещё только предстояло обрести окончательный вид, а вот лезвие было завершено.