— Неприятный осадок у меня остался. И вовсе не потому, что она просила у людей деньги при всей её состоятельности, а оттого, как она это делала. Бабушка получала удовольствие, открыто дурача и обманывая людей. От азартности собственной игры.
Когда мы с родителями затеяли размен квартиры, то решили об этом никому не говорить, пока он не состоится. Длилось это целых четыре года. И вот наконец мы обрели два отдельных жилья.
Я лежу у себя дома на диване, наслаждаюсь свободой и вспоминаю, как уставшая приходила с работы, а мама начинала меня пилить, что я вещи положила не на то место, обувь свою не вовремя помыла, после душа стены в ванной не протёрла и саму ванну не привела в порядок… Ещё и есть приходилось то, что она варила, а не то, что мне самой хотелось. Запах приправы «хмели-сунели» я терпеть не могла, а она присутствовала почти во всех первых и вторых блюдах. Разумеется, я очень люблю маму, но давно усвоила, что двум взрослым женщинам в одной квартире жить нельзя, даже матери с дочерью. Одна обязательно будет подавлять другую, развивая в ней комплекс неполноценности.
Мои размышления прервал телефонный звонок. Подруга Маринка вспомнила обо мне и предложила встретиться где-нибудь.
Я пригласила её к себе и объяснила, как добраться до Железнодорожного.
Когда игорный бизнес был ещё не запрещён, Маринка работала в кассах залов игровых автоматов и неплохо зарабатывала, но постоянно чувствовала себя преступницей. Понимала, что все игроки страдают лудоманией — серьёзным расстройством психики. А она, в числе других сотрудников, способствовала ещё большему развитию у них этого недуга. Поэтому уволилась без сожаления.
Через час мы с ней встретились на станции и отправились за продуктами на рынок. Я заранее продумала, что купить, и сразу направилась к нужному прилавку.
Пока продавщица отрезала и завешивала кусок буженины, подруга, дёрнув меня за рукав, с чувством произнесла:
— Обалдеть!
Я переключила внимание на неё.
— Смотри! — показала она кивком головы. — Видишь вон ту бабку?
— Ну, вижу. И что?
— Сейчас выйдем с рынка, я тебе кое-что о ней расскажу.
Я взяла буженину с прилавка и привычным движением бросила в пакет. В это время продавщица протянула мне пять рублей сдачи. Не успела я положить их в кошелёк, как у меня под носом появилась чья-то рука, ладонью вверх. Я машинально взглянула на того, кому она принадлежит. Это была всё та же бабуля. Рука её была передо мной, но сама она, как ни в чём не бывало, смотрела в противоположную от меня сторону. Я положила монету на ладонь. Она мгновенно сжалась в кулак и исчезла из моего поля зрения.
— Ты что, знаешь её?
— Да так, слегка. Она каждый день здесь промышляет. А пять рублей — не такие уж и большие деньги. Пусть старушка порадуется.
— Ха — ха — ха! — истерично засмеялась Марина. — Она наверняка надеялась на большую сумму.
— Почему ты так решила?
— Она такими деньгами ворочает!
— Ты её знаешь?
— Ещё бы! Бабка была завсегдатай зала автоматов в «Атриуме» на Курском вокзале.
— Да когда она успевала появляться там? Приходя на рынок, я каждый раз её здесь встречаю.
— Ну, теперь, возможно, она и промышляет только здесь. А раньше часто там играла. Как-то раз в мою смену поздно вечером старуха выиграла двести восемьдесят тысяч рублей. Я, как у нас на работе положено, поздравила её с выигрышем, растянув улыбку до ушей, а она попросила:
— Ты оставь мои деньги у себя в кассе до утра. Банки уже не работают, а там, где я ночевать собираюсь, их у меня отберут. Сегодня я уже положила в Сбербанк двадцать три тысячи рублей подаяний.
— Так вот, — продолжила Марина, — рано утром она за деньгами вернулась. Оставила чаевые и ушла. Но мы всегда удивлялись её везению. Бабка часто выигрывала крупные суммы. Каждый раз играла не долго, денег проигрывала мало, а выигрывала много. Зачем ей столько денег?
Вскоре мы пришли ко мне домой. Подруга оценила мою квартиру, обстановку в ней, вид из окна и произнесла:
— Клёво! Мне бы такую хату! Я тоже согласилась бы жить в Железнодорожном.
Мы вдвоём накрыли на стол, открыли белое вино для меня, красное — для Марины, и начали обмениваться новостями. Подруга рассказала, как впустую носилась по собеседованиям в поисках работы. Какой, порой, «лохотрон» предлагали ей некоторые сомнительные «работодатели», и как нелегко удавалось от них ускользнуть. Я жаловалась на то, как сильно устала, и хочу отдохнуть. Выговорившись до конца, и устав от общения, мы попрощались, дав обещание друг другу не теряться и чаще встречаться.