— Чего же не хватало тогда? — мучилась я, вспоминая.
Что-то было нереальным. Мешало мне полноценно воспринимать происходящее. Было несоответствие чего-то с чем-то.
— Вспомнила!!! — чуть не закричала я. — В квартире вообще не было вкусного запаха праздничного стола. Чего в принципе не может быть! Странно, почему же этого запаха не было?
— Ты раздевайся и проходи, — предложила Мария Мироновна, — а я пойду, поставлю чайник.
Я прошла. Когда направилась к дивану, в глаза мне бросился, висящий над ним на стене огромный портрет красивой женщины во весь рост. В прошлый раз я не обратила на него внимания. Остановившись, я стала рассматривать её.
— Да это же Мария Мироновна! — дошло до меня. — Я предполагала, что она была красивой в молодости, но что такой великолепной — не думала. Статная, изящная, изысканная, с шикарными тёмно-русыми волосами, собранными в причёску, с загадочным сияющим взглядом, она стояла на фоне распустившейся сакуры.
— Ты садись, — услышала я позади себя.
— Это вы, Мария Мироновна?
— Я. Один японский художник когда-то давно написал этот портрет.
— Вы были очень красивой.
— Ах, девонька, что такое красота? — небрежно произнесла она. — Это глупость, выдуманная теми, кто на понятии о красоте зарабатывает. С возрастом я поняла, что нельзя оценивать, красив человек или нет. Незачем его внешность примерять под какой-то шаблон. Она дана Богом каждому человеку индивидуально, чтобы отличаться от других людей. И это хорошо. Надо с достоинством носить её и гордиться ею.
Запищал свисток чайника. Мария Мироновна ушла в кухню. Немного погодя она принесла и поставила на стол в комнате две вазочки с мёдом, потом булочки, заварной чайник, чашки с чайными ложечками. Разлила чай и пригласила меня за стол.
— Так о чём мы говорили? Ах, да! В молодости я очень следила за своей внешностью. По роду деятельности мне приходилось перевоплощаться в разные образы. Вдруг она осеклась и замолчала.
— Вы были актрисой?
Она виновато отвела глаза в сторону, словно её поймали на каком-то преступлении, потом ответила:
— Можно сказать и так. Я часто нервничала, если хоть один волосок на моей голове лежал не так. Всегда держала осанку, определённую мимику лица, следила за своими манерами, часто была не довольна собой и не могла расслабиться. Однажды, когда мне было уже за сорок, я проходила мимо одного магазина. Навстречу мне неторопливо шла девушка лет двадцати пяти. Её шелковистые русые волосы были заплетены в косу. На ней было надето обычное ситцевое платье, на ногах дешёвые туфли на низком каблуке. На лице она не имела ни грамма косметики. Но глаза её были чистыми, светились счастьем, и чувствовала она себя совершенно свободной. Тогда я впервые подумала о том, какие мы женщины глупые. Зачем мы создаём себе искусственный вид? Тратим на это много денег и времени. Ведь мы сами приучили мужчин воспринимать нас такими неестественными. Натуральные мы им уже не интересны. На нашем искусственном образе зарабатывает целая индустрия, выпускающая косметику и парфюмерию. Это она диктует нам моду и опустошает наши кошельки. Пахнуть собой и чистотой мы тоже разучились. Надеюсь, что женщины когда-нибудь поймут, в какую кабалу они себя загнали, и научатся жить в своём естественном образе.
— У вас очень вкусный чай, — похвалила я. — Можно я налью ещё чашечку?
— Конечно, деточка, наливай. Знаешь, я была уже в возрасте, когда мне впервые приснился один странный сон, будто бы иду я абсолютно голая по городу к автобусной остановке, а от стыда даже сердце останавливается. Я прячусь за деревья, за угол дома, приседаю за скамейкой, когда в поле моего зрения попадают прохожие. И вот я прохожу мимо мусорных контейнеров. Подхожу, и начинаю в них копаться. Нахожу рваные босоножки и старое, расползшееся по швам платье. Натягиваю всё это на себя. У одного босоножка была оторвана подошва. Я подвязываю его к ноге найденной бечёвкой и радуюсь, что прикрыла всем этим свою наготу. Иду дальше к остановке и чувствую страшную жажду. Смотрю, напротив остановки через дорогу стоит колонка. Я подхожу к ней и с жадностью пью воду. И всё! Больше мне ничего не надо! Я успокаиваюсь. Меня не волнует то, что я одета в старьё и рваньё, главное — нагота прикрыта. Утром, когда я проснулась, то подумала:
— А ведь этот сон произвёл на меня очень сильное впечатление, словно чему-то хотел научить. Я сразу же прекратила пользоваться косметикой и перестала придавать значение тому, во что я одета. Лишь бы одежда была чистой, и в ней было тепло в холод и не жарко в зной. Ведь на самом деле человеку не много надо. Не стоит особенно выделяться из толпы. Это человека многому обязывает, настраивает против него большую часть общества и не делает его свободным. Он зацикливается на своей внешности, и это превращается в манию. Любая мания опасна для психического здоровья. Знаешь, я уже давно не покупаю себе никаких вещей, донашиваю до самой ветхости то, что у меня есть. Так я воспитываю себя и перед собой же самоутверждаюсь. Наказываю себя за свою бурную молодость и излишнюю любовь к изыскам.