— Так,- сказал я.- А где Генка?
— А Генка помогает маме убирать снег,- ответила Нина.- У них много работы.
Она мне это сказала с какой-то обидой. Точно я виноват в том, что Зина стала задаваться и метит чуть ли не в чемпионки по плаванию, а Генка должен работать.
— Ну, пошли,- сказал я.- А то опоздаем.
Все тронулись, но я чувствовал, что у малышей не было настроения. Они не возились и не шумели.
— Вот что,- сказал я.- Зайдем все же за Генкой. Может быть, он пойдет с нами.
Развернулись и пошли к Генке.
Еще издали я увидел его. Он сгребал снег лопатой, а его мать скребком чистила тротуар.
— Здравствуйте,- сказал я.
Ребята столпились вокруг меня. Генина мать посмотрела на нас. Она была в короткой тужурке и в пуховом платке. От работы ей, видно, было жарко.
— Приветик,- сказал Генка; он приподнял шапку, и от головы у него повалил пар.
— Ну-ка надень шапку, постреленок,-строго сказала ему мать,- а то застудишься!
Генка напялил шапку.
— Вот ему и физкультура. Он теперь этой физкультурой будет заниматься всю зиму,- сказала Генкина мать.- И полезно, и матери подмога. Так что вы, ребятишки, идите по своим делам.
— Что вы! — сказал я.- Разве мы пришли Гену сманивать? Мы пришли вам помогать.
— Тетя Маруся,- крикнул Костиков,- мы сейчас все переделаем! Это нам пустяк!
— Вот это уже ни к чему,- ответила тетя Маруся.- Мы и сами справимся.
А Генка не стал возражать, он-то отлично понял нашу хитрость. Нам важно было, чтобы Генка побыстрее освободился и мы отправились на каток.
Генка куда-то сбегал и принес две лопаты и три скребка.
Что тут началось! Каждый выхватывал у него эти лопаты и скребки. Пришлось установить очередь.
Первыми принялись за работу мальчишки. Они скребли тротуар отчаянно. Но работа была не такой уж легкой. Неизвестно откуда под снегом образовался крепкий ледок, и скребки его не брали.
Тетя Маруся принесла лом и стала колоть этот ледок.
Потом лом у нее взял я. Тяжелый он был до чертиков, но я не показывал виду. Колол себе, и все, а про себя ругал наших конструкторов: «Это в наше-то время, когда запускают спутники и космические корабли, приходится вот так колоть лед ломом. Конечно, может быть, этот лом и историческая ценность. Я уверен, что такие ломы уже не выпускают лет сто. Но все равно он никому не нужен».
Когда работа подходила к концу, вдруг из ворот выплыли Зина и ее мама.
Разоделись в пух и прах. Зина в новом голубом пальто и в берете. Волосы коротко подстрижены. Она первая в классе остригла косы. Они, видите ли, мешали ей плавать. А сама Босина напялила на голову ярко-красную модную папаху.
Лично я не против нарядов. Мне даже нравится, когда люди красиво одеты. Но здесь все это как-то было не к месту.
Ребята, как по команде, повернулись в Зинину сторону.
— А, это вы, молодой человек.- Босина оглянулась на ребят и сказала: — Знаете, ваша идея на этот раз не так удачна. Вы просто неоригинальный чудак — работать дворниками. В атомный век.
Она назвала меня чудаком, словно дураком обругала. Но я-то был доволен, что попал в «отряд» чудаков. А она, видно, думала, что обидела меня.
— Мы помогаем Гениной маме,- сказала Нина.
— А ваш директор школы об этом знает? — спросила Босина.
— При чем тут директор? — сказал я.
— А при том, что это эксплуатация детского труда.- Она посмотрела на тетю Марусю.- Да, да. Идем, Зиночка.
И они удалились. А меня даже в жар бросило от ее слов. Боялся поднять глаза на тетю Марусю.
— Ну, хватит, ребята,- сказала тетя Маруся.- Спасибо за помощь. Бегите по своим делам.
Мы прибежали на каток мокрые как мыши. В раздевалке катка уже никого не было. Только какая-то тетя, видно уборщица, разговаривала с маленьким, сухопарым мужчиной. Мы влетели всей оравой, и они сразу замолчали и уставились на нас.
— Это что еще за безобразие! — зашумела женщина.-
С этими детьми нет сладу. Вы что, не знаете? Занятия кружка закончились. Давай, давай по домам! — Она кричала, размахивала руками и вытесняла нас понемногу из комнаты.
Тогда я шмыгнул под ее руку и подошел к мужчине. Торопливо рассказал ему, в чем дело. И тут нам абсолютно повезло. Можно сказать, фантастически повезло.
— Тетя Катя, погоди одну минуту,- сказал мужчина.- Дай я поговорю с ребятами.
Все малыши собрались вокруг нас, а Костиков, чтобы задобрить мужчину, сказал:
— Здравствуйте, дядя.
— Здравствуйте, тетя,- ответил мужчина.
Это было несколько неожиданно. И, может быть, обидно для Костикова. Он ведь не хотел посмеяться над этим мужчиной. Но мужчина весело рассмеялся. И все ребята рассмеялись.