Третий вариант носил гордое название панцирной пехоты. И именно он был моей целью. Туда брали только багбиров, причём самых сильных и крупных представителей этой расы. Чтобы стать частью таких отрядов, нужно было, помимо впечатляющих физических параметров, умение идеально держать строй и мгновенно выполнять приказы. Ростовые тяжёлые щиты, длинные цельнометаллические копья, почти глухие доспехи. Со стороны полусотня панцирной пехоты напоминала ощетинившийся копьями металлический параллепипед. Понятно, что бегать с таким снаряжением могли только очень сильные существа. Панцерники считались самыми элитными отрядами диких полков и единственными, о чьих жизнях дом Денейт хоть немного беспокоился. Последнее подтверждает то, что все офицеры панцерников, начиная с полусотника, являлись членами дома. Так что такие отряды не позволили бы нанимать на откровенно самоубийственную миссию, после найма им обеспечивали помощь лучших лекарей. Так что нет ничего удивительного, что я поставил своей целью попасть в данный род войск.
— Малыш. Малыш! Малыш, демоны тебя раздери!!! — Из-за угла какого-то склада ко мне выбежал гоблин. Представители этого народа тоже были частью диких отрядов, в основном являясь частью лёгких рейдеров. В повседневной жизни лагеря они играли роль порученцев и курьеров. — А, вот ты где. Гертан велел тебе передать, что "С этого дня ты официально переводишься в состав двенадцатой панцерной полусотни", — повторил явно копируя интонации инструктора, гоблин.
"Слава Спирали!"
— Ещё он сказал, чтобы ты как можно скорее нашёл своего полусотника.
Кивнув в знак того, что понял, я направился на поиск своего будущего подразделения. Крики, ругань, беготня, пьяный гогот из многих палаток. Обычная атмосфера наемничьего лагеря перед большим и крупным наймом. Вскорости я прошёл мимо обиталища Гертана, где услышал, как инструктор переговаривался с тем самым полуросликом, спарринг с которым у меня был только что.
— Уверяю, я вас не разочарую. — Сказал полурослик напоследок. — Под моим началом полусотня легких рейдеров станет настоящим кошмаром, для врагов наших нанимателей.
— Меньше слов, больше дела. — Мне не нужна была экстрасенсорика, чтобы узнать собеседника низкорослого кочевника. И дело было даже не в голосе и принадлежащей ему палатке. Просто манера говорить рубленными короткими фразами, и общая лаконичность была отличительным свойством Гертана д'Денейт. — У тебя всего месяц. И через этот срок я хочу видеть боеспособный отряд. А не бандитскую шайку. Свободен.
"Значит, через месяц лёгкие рейдеры должны быть готовы, для выдвижения. Террор обычно начинают за месяц до основных боевых действий. Следовательно, до выдвижения линейных частей месяца два. А нас, панцерников, выпустят ещё позже, как резерв. Получается, месяца два, два с половиной на то, чтобы влиться в отряд есть. За кого и против кого придётся сражаться, и так понятно…"
Сайр нанял практически каждого, способного держать в руках меч, рассчитывая реализовать преимущество, достигнутое благодаря удачно проведённой дипломатической интриге. Я так и не понял, как это получилось, но дипломаты Сайра смогли в условиях войны и постоянных сражений превратить захват Каррнатом Метрола в акт невиданной жестокости. Вернее таким он стал в глазах практически всех обывателей Пяти Народов. Как результат, Брея и Трейн подписали договор, что не станут нападать на Сайр и Аундаир, пока они будут заняты местью. Возможно, могла бы и вовсе возникнуть коалиция, у Трейна была много поводов ненавидеть Каррнат. Нежить, считающаяся особенно противной Серебряному пламени, и повсеместно используемая в войсках Каррната, да ещё и религия Крови Вол, распространенная в этой стране считалась в Трейне не менее отвратительной, чем поклонение демонам. Вот только мертвоводы вовремя подсуетились. Вырезав гарнизон Ватиронда, они открыли для фанатиков отличную возможность для нападения на Брэю, которую те не смогли пропустить. Всю эту подоплёку событий, участником которых мне довелось быть меньше года назад, я узнал в лагере. Некоторые наёмники любят поспорить о политике и совсем не против, если рядом будет греть уши огр. Надо мной даже потешались, мол впадаю в транс от обилия умных слов.
В любом случае скоро мне придётся отрабатывать свой наёмничий патент. Нельзя сказать, что участие в битве, в роли рядового бойца, пусть и элитного подразделения меня радовало, но, по крайней мере, наёмникам Денейта обеспечено весьма неплохое лечение, в отличие от бесправного мяса штрафных подразделений, куда я рано или поздно попал бы в любом другом случае. К тому же я весьма неплохо оценивал свои воинские навыки.
* * *
— А ну держать строй!!! — Кричал я вместе с остальными десятниками.
Впрочем, надрывались мы зря. И дело было вовсе не в том, что зверовато выглядящие солдаты не могли выполнить их команды в столь сложный момент. Наоборот, несмотря на внешность, эти багбиры были элитой гильдии Клинка, и могли держать строй, даже когда на них нескончаемым потоком шла боевая нежить Каррната. С другой стороны не мог же я быть единственным молчащим в такой момент десятником? Безмолвная фаланга поднятых скелетов и зомби встретилась со строем наёмников и встала. Вооруженные длинными и тяжёлыми копьями багбиры сделали шаг, потом другой третий. Как единый организм двигалось войско закованных в железо ветеранов. Первая шеренга строя наёмников была вооружена трехметровыми копьями, у второй копья были на полметра длиннее, а у третьей на метр. Таким образом, пять шеренг создавали перед собой целую стену копий с добротно зачарованными наконечниками, в результате у нежити не было никакого шанса даже коснуться живого противника, пока тот держал строй.
— Никогда бы не подумал, что война может быть такой… однообразной. — Скучающе и даже где-то грустно проговорил стоящий слева от меня багбир.
Сам я возвышался над соседними багбирами на две головы. И это были бойцы последней шеренги, самые крупные и высокие. Теперь меня никто больше не принимал за полукровку, ведь я совсем немного не дотягивал до трёх метрового роста. Всё время службы в полусотне панцирной пехоты я не прекращал расти. Интенданты уже готовы были меня придушить за постоянную необходимость подбирать доспехи всё большего и большего размера. Впрочем, кличка Малыш за мной так и осталась.
— Ничего, ща свихнутые погонщики этих костяков тебя развлекут, — раздалось с другого бока.
Как будто подтверждая слова моего соседа, семь конных фигур в белой броне, стоявшие поодаль, бросились вперёд.
— Вот придурки! Да мы их как рыбу на острогу наколем!!! — Донеслось из первых рядов неоправданно оптимистическое заявление.
Вот только элитное подразделение армии Каррната составляли далеко не глупцы. Я почувствовал магическое воздействие, но так и не смог понять его цель, впрочем почти сразу она и так стала очевидна. Лежащие под ногам россыпи костей, ещё недавно бывших неживыми солдатами Каррната, как будто взорвались. Кто-то явно заранее подготовил наших противников, устроив столь необычное минирование. Нельзя сказать, будто острые осколки костей выкосили наши ряды, всё-таки элитное подразделение гильдии клинков. Защищающая воинская аура, неплохие зачарованные доспехи, да и просто врождённая живучесть багбиров позволила большинству пережить эту неожиданную атаку. Вот только раненые, мертвые и просто оглушенные не смогли сохранить монолитную стену из наконечников копий, и в наши ряды ворвались воины. Они были закованы в доспехи, украшенные костями, и восседали на скелетах ездовых ящеров с Талентских равнин.