Впрочем, я отвлёкся. Арканикс охраняет в первую очередь сила чародеев и волшебников, но также ему подчинён особый полк наёмников, который выполняет скорее полицейские чем, военные функции. И именно в этот полк я хотел бы попасть, и вовсе не из-за весьма внушительного жалования. В первую очередь меня интересовала возможность узнать многое про местную магию, и в особенности про ритуалистику и химерологию. Понятно, что огра охранника ничему учить не будут, но моя сенсорика позволяет слышать разговоры за стенкой и при некоторой концентрации читать книги, не снимая их с библиотечных полок. Также меня привлекала безопасность этого места, особый полк Клинков, охраняющий Арканикс, не вступал в бой ни разу за время Войны. Проблема была в том, что для вступления туда, нужно иметь очень высокий рейтинг в гильдии, а при учёте моей расы рейтинг выдающийся.
Наконец наш заказчик понял, что ничего с гильдии у него стрясти не получится и успокоился. В принципе, кричать ему было бесссмысленно, ведь, даже не понеси мы потерь, успеть к единственному неудавшемуся штурму Корта нам было не суждено. Сайр последовательно всё компанию ложными ударами по основным сельскохозяйственным районам и без того не богатого на собственные источники продовольствия Каррната, отводил основные силы мертвоводов от столицы. Затем последовала неожиданная атака на Корт, захлебнувшаяся в самом начале. Вообще, сил Сайра явно не хватило бы на полноценный прорыв через стены столицы Каррната, думаю, были какие-то планы по открытию врат диверсантами или купленными перебежчиками. Впрочем, нет смысла гадать над провалившимися комбинациями. В любом случае, явно надеявшиеся на быструю победу Сайрские войска потихоньку сворачивали свой лагерь, что находился напротив Южных врат Корта.
Покинув палатку нашего, теперь уже бывшего заказчика, я смог лицезреть удивительное зрелище. Полог, зачарованный на непроницаемость и блокирующий даже мою сенсорику, отодвинувшись, открыл вполне обычную картину военного лагеря. Суетящиеся наёмники и дружинники, полные собственного достоинства дворяне Сайра, не унижающие себя спешкой даже несмотря на необходимость сворачивать лагерь и отступать. Всё было привычно и знакомо, кроме, пожалуй, юноши в окружении смеющихся сверстников, грустно глядящего на своего недвижимого скакуна. Молодой аристократ, явно отправившийся в первый бой, решил выделиться среди таких же молодых рыцарей и магов своим средством передвижения. Вообще в этом мире было необычайное разнообразие заменителей лошадей. Верховые ящеры из Талентских Равнин. Магически выращенные кони, предоставляемые эльфами острова Аеренал. Дом Валадис продавал магически изменённых животных, например медведей, наездники на которых поймали меня с Дрего на границах Брэи. Каррнат, не способный прокормить коней живых, использует мертвых, их высокоуровневая нежить, поднимаемая из трупов ритуально убитых лошадей, уже десятилетия наводит страх на пехоту других стран. А элитные части Аундаир, так называемые Рыцари Фантомы, вообще используют коней нематериальных, которые доставляют магов этого подразделения практически со скоростью ветра. Я уже молчу о наездниках на гигантских соколах и вивернах, являющихся кавалерией воздушной. Так что удивить необычной заменой лошади в пределах Пяти Народов непросто, но стоящему передо мной дворянину это удалось. Перед молодым рыцарем Сайра недвижимо замер железный конь, без всяких аллегорий и сравнений, конь, сделанный из металла. О том, что это не статуя, мне говорила лишь сенсорика, при помощи которой я различал сложнейшее магически-механическое устройство этого голема.
— Эх всё у тебя не как у людей… — Сквозь смех проговорил один из товарищей несчастливца.
— Да он нормально работал. Это его Изумрудный Коготь проклял. — После этих слов владельца необычной лошади, его друзья уже не могли сдержать хохот.
— Да, именно. Чтобы доблестный и непобедимый, но пока неизвестный герой Сайра не уничтожил Орден в полном составе. Пошли уж, герой. Пусть твою лошадь мертвоводы оживляют.
Удостоверившись, что дворяне ушли, я подхватил брошенное ими средство передвижения и потопал в лагерь наёмников. Ошарашенные взгляды я просто игнорировал, меня всего занял процесс изучения внутренностей этого чуда.
"Начинка, которую я чувствую в этом средстве передвижения, поражает своей сложностью. Есть схожие узлы с теми големами, что охраняли магов, надевших на меня ошейник в своё время. Хотя этот железный конь намного сложнее. У него даже какой-то аналог системы кровообращения есть… зачем? Смазка??? Нет что-то более сложное… а это что, неужели система пищеварения??? А нет всего лишь аналог, перерабатывающий какой-то специальный эликсир. Очень интересно! Жалко, что это чудо сейчас неактивно, но, думаю, у меня получиться запустить хотя бы некоторые его узлы. Наконец-то у меня будет возможность провести исследования, а не просто тратить всё свободное время на тренировки!!!"
Глава 10
Вопросы карьеры
Справедливость для судей —
это уничтожение того,
кто посягнул на общепринятое.
"Пора смотреть правде в лицо, больше тянуть нельзя. Да, мой рейтинг ещё не достаточно хорош, но нужно попытаться попасть в стражу Арканикса пока меня ещё не выгнали из панцирной пехоты! Всё-таки просьба о переводе, от заместителя командира элитного подразделения более весома, чем от рядового линейной пехоты. Награды у меня есть, боевой опыт тоже, так что стоит торопиться, пока моё резюме выглядит наиболее впечатляюще. А ведь недавно будущее виделось исключительно в розовом свете!"
После моего неучастия в осаде Корт, как пафосно обозвали свой набег сайрские дипломаты, события развивались для меня даже слишком хорошо. Звание заместителя полусотника, серьезное повышение жалования, но самое главное у меня появился материал для исследований! Тот металлический конь оказался шедевром!!! Его конструкция принципиально отличалась от изученных мной ранее големов.
В Фаэруне к вопросам големов подходили с самой примитивной стороны. Бралось тонкое тело с аурными мышцами, иногда его вырезали из разумных, но чаще получали из слабеньких стихийных духов. А потом тонкое тело привязывали к куску камня, или железа. Большинство на этом успокаивались, лишь самые эстетствующие маги заказывали вытесать из камня статую, а из металла сделать доспехи. До недавнего времени единственными големами, которых я видел в Эберроне, были два охранника, сопровождавших каннитцев, что надели на меня ошейник перед определением в штрафной полк. И уже по тем экземплярам был понятен совсем другой подход к големостроению в этом мире. Магически обработанное дерево играло роль мышц, и как мне показалось, было тесно связанно с мышцами аурными. Слоёный пирог из различных сплавов, вместо монолитного куска железа в качестве тела. Такая компоновка делала големов гибче и подвижнее. Я уж не говорю про то сложнейшее маго-техническое устройство, что было у них в головах, и выполняло, как мне показалось, роль сразу нескольких органов чувств.
Но всё это казалось жалким при изучении железного скакуна. Кто-то попытался продублировать органы при помощи магии и алхимии!!! Хотя результат был крайне ненадёжен, и конь переставал работать при малейшем отклонении в эликсире, которым он питался. Этот эликсир обеспечивал подпитку всех узлов голема. Спорная система, явно не слишком надёжная, и излишне хрупкая. Но обеспечить энергией все узлы другим способом у создателей этого копытного чуда явно не получилось. А если учесть каким шедевром являлся каждый орган в отдельности…
Впрочем, я отвлёкся от темы. Изучение коня захватило меня настолько, что я выпал из остальной жизни, он отнимал у меня всё свободное время, включая большую часть сна. В результате я не обратил внимания на сгущающиеся надо мной тучи. Вначале все было хорошо, наша полусотня выполняла одну успешную миссию за другой, а я повысил свой рейтинг и без проблем справлялся со своими обязанностями. Но потом наш полусотник отправился на повышение, вроде бы стал сразу полутысячником в линейной пехоте. Глядя назад, я понимаю: мне стоило попроситься к нему в адъютанты. Да, шанс перебраться из штаба в отряд стражи Арканикса практически нулевой. Но зато минимальный срок моего контракта уменьшился бы до десяти лет! Да и шансы отправиться в Спираль при полутысячнике совсем небольшие, редко кто занимается планомерным истреблением офицеров, тем более, если они члены дома Денейт. Вот только слишком уж я надеялся встать на страже города магов.