Заявление дварфа не удивило никого. Грубый, высокомерный, вспыльчивый, именно таким всегда был Йоррик. Никогда не стесняющийся высказать все, что думает об окружающих, в самой жёсткой форме, а если его разозлить то он тут же пускал в ход трость, своим весом больше напоминавшую булаву. Этот начищенный до блеска бронзовый талисман, прославлен не только выбитыми зубами тех, кто посмел перечить дварфу, его круглое навершие разбило головы и отправило на тот свет не один десяток, особо разозливших Йоррика разумных. А ещё тростью он забил как минимум семь групп ассасинов, имевших глупость взять заказ на бывшего пирата в разное время. Единственным союзником лысого и бородатого Лорда был дом Кундарак. Да и то, лишь потому, что весь банковский капитал местного отделения в момент присоединения Бурного к Галифару составляло собой золото Йорика, одолженное банкирам. Ну а то, что золото было добыто в абордаже мирных купцов, никто даже и не пытался скрыть.
— Мясник, — тихо пробормотала Верена, и продолжила уже в полный голос. — Боюсь в этот раз угроза куда как опаснее. Башня — это даже не племя, а скорее спаянный военный отряд. Ранее они разграбили несколько дальних фортов, есть сведения, что ни вывели из южной границы Болот Скорби юань-ти[85], и не мне, слабой женщине, рассказывать сильным мужчинам, насколько опасны и неуловимы эти змеи. Да, сейчас Башня затаилась, но великаны лишь копят силы!
— Ты не права. — Раздался спокойный голос Пауло Ласситэ, этот потомок контрабандиста был известным дипломатом, гордящийся способностью договориться с любым, ну кроме Йоррика. — Да, эти великаны разорили несколько дальних поселений, но это было лет тридцать назад. С тех пор они торгуют с нами, воюя лишь с местными аборигенами. В конце концов, нанимать одних дикарей, чтобы они охраняли наш город от других наиболее выгодно.
— Тридцать лет назад? Да что ты такое говоришь, Пауло??? Ладно, Йоррик, сколько бы не убили жителей нашего города, число его врагов от этого станет только меньше! А как же твои оскольщики[86], которых великаны практически полностью уничтожили???
— Верена, ты просто не знаешь, кто обычно собирает осколки, а вот мне с ними приходилось иметь дело. — Семья Ласситэ всегда имела тесные связи с домом Тарашк, являясь, по сути, монопольным перекупщиком осколков Сибериса в Бурном. — Если две группы оскольщиков встретятся в джунглях, то дальнейший путь продолжит только одна. Половина этих ребят даже не пытается что-либо искать сами, а умело организовывает засады на своих более работящих коллег. Остальные поступают так же, с той лишь разницей, что отнимают осколки не у своих собратьев по ремеслу, а у местных аборигенов, зачастую полностью вырезая деревни дикарей. Так что нет ничего удивительно, что среди коренных местных жителей нашлись, наконец, те, кто перебили оскольщиков практически полностью.
— И ты надеешься, что с великанами удастся договориться?
— Уже удалось, они поставляют мне камни Сибериса сами, причём куда как дешевле чем оскольщики.
— Да уж, когда твоих подопечных отправили на кладбище, в городе стало поспокойнее. — Довольно проговорила своим высоким голосом Киррс Сел Шадра. Вряд ли, кому-нибудь из непосвящённых могло бы прийти в голову, что эта смешно одетая гнома, держит две трети преступных организаций города.
— Значит, кроме меня, никто не верит, что Базальтовая Башня панирует набег на город? — Грустно проговорила Верена.
— Все аборигены этого континента планируют, задумываются, или хотя бы мечтают устроить набег на Бурный. — Подал голос молчавший до селе последний член Совета. Граден Вилкс, как и все его предшественники, редко принимал участие в обсуждениях. Семья Вилкс — единственная из Совета могла похвастаться тем, что её основатель был законопослушным гражданином. Джолан Вилкс был не пиратом, а вовсе даже наоборот приватиром, то есть охотником на морских разбойников, служившим Галифару, Дому Лирандар и просто торговым компаниям. Когда же Бурный присягнул короне, король сделал Джолана Штормовым Лордом, чтобы в совете пиратов и контрабандистов всегда была своя оппозиция. В итоге Вилксов в Бурном не любили, очень не любили, а с началом Войны их начали притеснять ещё больше. Лишь полная поддержка дома Лирандар и крупных торговцев Кхорвайра оберегала эту семью, да и то их власть ограничилась пределами порта. — Кому-то даже содержимое наших помоек кажется немыслимым богатством. Кто-то мечтает изгнать неверных со священного места, или принести своим богам в жертву посмевших осквернить это самое место. Ну а кто-то мечтает нас просто сожрать.
— Именно! — Радостно пробасил Йорик. — Делать нам больше нечего, чем считать сколько голожопых пускают слюни на наше добро. Руки у них всех коротки!
— Сказал дварф великану, — тихо проговорила Верена, не удержавшись от шпильки. Вот только Йорик услышал, и, конечно же, вспылил.
— Что ты сказала, денейтская подстилка?!!!
…
Сигор с грустью смотрел на то, как заседание Совета превращается в балаган. До драки дело не дошло, но шансы, что именно ей закончиться собрание, были велики.
"Значит и вправду без шансов. Никто так и не поверил в угрозу, даже Верена. Внешне её игра была безупречна, но Урб заметил фальшь. Демоны, ну до чего же идиотский город!!! Нигде на всей территории Кхорвайра, просто не могла бы повториться эта полная маразма ситуация! Даже в самом беззаконном порту Лазаарских Княжеств, сообщение об угрозе, доставленное отмеченным драконом домом, тем более Денейтом, просто не могло бы быть проигнорировано. Конечно, никто бы не стал нестись сломя голову, по одному лишь нашему слову, но власти как минимум проверили бы и приняли меры предосторожности. Да, живу здесь уже почти четыре года, и так и не понял этот город.
Значит, придётся думать, как решить проблему самому. Хотя другие дома тоже стоит в известность поставить, но рассчитывать стоит только на себя. Особых сил у меня нет, и, если великаны полезут в город, отстоять смогу разве что Форт. Выходит, кроме как из Каррлактона, помощи ждать неоткуда… ага Вергон будет просто счастлив помочь… — Сигора даже передёрнуло от перспективы просить что-либо у Верховного Маршала. — Связываться же с Клинками… договор с другой гильдией могут не понять остальные маршалы. Тогда Вергон меня точно в Ледяную Пустошь [87]отправит, буду единственным представителем отмеченных домов на целый континент… хотя зачем мне денейтцы-Клинки? Достаточно, чтобы просто в Форте появились наёмники гильдии, и при этом не было никого, кроме меня, с фамилией Денейт. Для рядовых клинков я в первую очередь д'Денейт, а лишь потом маршал, а значит, и главным они будут считать именно меня. И организовать это не так уж и сложно. Война идёт уже более полувека, и потребность в наёмниках только растёт, написать рапорт, о большом количестве аборигенов, желающих влиться в ряды солдат удачи, и попросить прислать инструкторов. Никого толкового сюда не пришлют, но зато я смогу получить возможность организовать из тех же дроу [88]боевые отряды. Тем более после того, как Базальтовая Башня вошла в силу, в Бурный и вправду прибыло много тёмных эльфов. Великаны на своей территории устроили настоящий геноцид длинноухих, так что с мотивацией проблем не будет. Хмм, если всё получиться, то нападение приведёт только к усилению нашего дома!"
Окинув полным презрения взглядом начавшуюся свару Лордов, Сигор молча покинул Зал Совета. Крупный огр, в недешевом костюме и с безумно дорогим портфелем, бесшумно последовал за маршалом.
* * *
Этот тёмный подвал вряд ли оставил бы равнодушным любого посетителя. При условии, что этот посетитель смог бы различить что-либо среди полумрака подземного зала. Единственными источниками света здесь, были разномастные осколки дракона, заключённые в различные стеклянные сосуды. Хотя можно ли назвать эти безусловные шедевры стеклодувного искусства просто сосудами? Огранённые и хаотично-первозданные осколки Сибериса были запаяны в стеклянные кубы, октаэдры, сферы, полусферы, пирамиды, конусы, параллепипеды, и прочие объекты планиметрии. Выстроившиеся в пять рядов на полках одной из стен зала, эти образцы неизвестных в этом мире разделов геометрии, загадочно мерцали золотистым светом.
85
Юань-ти — раса, или даже группа рас змееподобных созданий, обитающих среди заболоченных джунглей Ксен'дрика. Юань-ти могут похвастаться крайне большим разнообразием внешнего вида. Некоторые особи имеют вполне гуманоидное строение и похожи на лысых людей, покрытых мелкой чешуёй. Другие, сохраняя гуманоидную форму, могут похвастаться змеиными головами. Третьи имеют вместо ног змеиный хвост. Так же встречаются особи со змеиным хвостом вместо ног и несколькими парами рук. Об обществе юань-ти известно крайне мало, оно кастовое, где касты разделены не только социально, но и биологически. Так же известно, что юань-ти часто посылают замаскированных под людей шпионов в Бурный, а изредка и в Кхорвайр. Юань-ти считаются несравненными мастерами в области ядов, а так же носителями странной магии, в которой классическое чародейство и волшебство сплелось с божественными и первородными силами.
86
Оскольщики — просторечное название тех, кто профессионально занимается поиском и сбором осколков Сибериса. Эти осколки дракона падают с неба в районе экватора, и больше всего их скопилось в джунглях Ксен'дрика.
87
Ледяная Пустошь — покрытый предвечными льдами материк, расположенный к северу от Кхорвайра. Полностью оправдывающее свое название, это место зарождения свирепых зимних бурь и родина внушающих ужас чудовищ льда и разрушения. Лишь две экспедиции из Кхорвайра смогли выдержать безжалостный холод Путоши, но ни одна из них не сообщила об этих бесплодных землях ничего хорошего, или хотя бы интересного.
88
Дроу или тёмные эльфы — подраса эльфов и эладринов отличающаяся черной кожей и белыми волосами. Как и другие эльфы были рабами великанов, во времена, когда империя последних властвовала на Ксен'дрике. Но в отличие от своих светлокожих сородичей, после конца эпохи Великанов и освобождения от рабства, отказались покидать родной материк и переселяться на остров Аеренал. В большинстве своём дроу живут небольшими поселениями, сохраняя чуть ли не первобытнообщинный строй, поклоняясь духам предков и первородному духу скорпиона. Но благодаря долгому сроку жизни в недружелюбных условиях джунглей, необычной магии и некоторым сохранившимся магическим предметам великанов, дроу являются опасными противниками.