Дымов замахал руками.
— Да что вы, ребята! Какой я представитель?! Какая Империя Зла? У меня вон жена — Наташа. Учительница. Преподает детям в простой сельской школе. Опять же корова есть — Чернушка. Да вы бы на нее только глянули — разве такие мирные животные в Империях Зла водятся?
— Эх, кого только в этом проклятом космосе не водится, Андрей Андреевич. — Крембалет снова вздохнул, и в задумчивости почесал нос, похожий на темную пуговицу. — Но ведь твою планету дезинтегрировали. Теперь вот Пырожира и его дом уничтожили… Ясно, что все это не просто так. А мы — обычные дезертиры. Ты нас пойми — нам во всякие опасные истории ввязываться неохота. Чтобы не превратиться в живых мертвецов…
— Расскажи ему про некроурков — а то ведь не поймет. — буркнул Ломбоцит Боп.
— Придется. — кивнул Крембалет. — Чтобы ты знал, Андрей Андреевич, у Империи Добра самая мощная армия в местной галактике. И главная ее сокрушающая сила — диванные воины…
— Диванные?!
— Ну да. В буквальном смысле — тысячи воинов лежат у себя дома на удобных диванах и управляют кибер-ботами с помощью дальней гиперсвязи. На том звездном крейсере, что разнес космический сарай Пырожира, не было ни одного живого существа — только боты, управляемые на расстоянии… Однако с диванными воинами часто конфузы случаются: то они в разгар сражения в туалет отойдут, то вдруг обедать сядут, то к ним подружки заскочат… Да и с гиперсвязью опять же бывают проблемы — чем дальше от планет Глобального Сервиса, тем чаще помехи и торможения. Поэтому в армии Империи Добра служат также безотказные подразделения, воюющие по старинке, так сказать, своими руками. Это некроурки — мертвые солдаты…
— Как мертвые?! — еще более удивился Дымов.
— Это тоже следует понимать буквально. Сначала рекрутов убивают, а потом оживляют по специальной технологии. Так они мертвыми вечную службу дальше и несут… Мертвые ведь смерти не боятся — отбоялись уже… Нас с Ломбоцитом тоже хотели некроурками сделать. Только мы решили этого не дожидаться и угнали с военной базы звездолет. Теперь вот скитаемся по разным глухим космическим уголкам — подальше от Глобального Сервиса. Понимаешь теперь, Андрей Андреевич, почему нам лишние проблемы ни к чему? Если попадемся, нам тогда одна дорога — в мертвый строй…
Дымов с сочувствием кивнул, но его беспокойство никуда не делось.
— И что вы теперь намерены предпринять? Ведь для чего-то вы меня обменяли.
Крембалет и Ломбоцит Боп в замешательстве переглянулись.
— Да, хотя и без особой для себя выгоды. — заметил желтоглазый, избегая ответа на главный вопрос. — Уж прости — думали потом тебя еще обменять — на что-то действительно полезное. К примеру, на новую антивирусную программу для корабельного автодоктора — вдруг в наших странствиях мы случайно неизвестную инфекцию подхватим. Или на скафандр подходящего размера для Ломбоцита — а то ему в открытый космос выйти не в чем…
— Пырожир нам сказал, что тобой могли бы заинтересоваться ученые или другие чудаки, охочие до чужих тайн. — добавил Ломбоцит Боп. — Он ведь не знал, что ты из Империи Зла и что интересоваться твоими тайнами — себе дороже…
— Ладно, ребята, я все понял. — Дымов вдруг почувствовал, как его охватывает злость. — Давайте начистоту. Что дальше? Ссадите меня на ближайшем астероиде?
— Что ты, Андрей Андреевич! Мы что — нелюди? — возмутился Крембалет — правда, непонятно искренне или нет. — Просто мы пока сами не знаем, что с тобой делать. Э… Может, отвезти тебя на Балбанию? А там попытаться найти Стемба Куббрика — вдруг, он тебе поможет…
— А что это за Балбания? И кто такой Стемб Куббрик?
— Балбания — космический город, созданный облабонцами. Хотя город формально и входит в Галактический Союз Глобального Сервиса, но так и не получил статуса младшего партнера в связи со своей незначительностью и культурной самобытностью жителей — альтернативного, так сказать, свойства. Туристы его почти не посещают — только всякие космические скитальцы. В Балбании свои порядки — там никто в чужие дела нос не сует…
— А Стемб Куббрик? — напомнил Дымов.
— Понятия не имеем кто он. Пырожир нам сказал, что выменял тебя у Стемба Куббрика, которому ты в свою очередь достался от бывшего имперского комика Ржаки Карлиса. Может, Стемб Куббрик что-то знает о том, как ты на Каске мог оказаться…
— Ну, давайте на Балбанию. — тяжело вздохнул Андрей Андреевич. — Мне теперь все равно — если про Землю все правда…
— Ты сильно не горюй, Андрей Андреевич. — утешающим тоном произнес Крембалет. — Тем более, что изменить прошлое не в твоих силах. Опять же, надежда — великое дело. Может, из твоего народа кто-то еще в космосе остался. Знаешь, как бывает: дезинтегрируют планету — а про кого-то второпях забудут. Ну, к примеру, про тех, кто находился в дальней межпланетной командировке.
— И вот что еще, Андрей Андреевич, — добавил Ломбоцит Боп. — Как на Балбании окажемся, никому не говори, что ты из Империи Зла. И свою Землю-Бестолковщину не упоминай… Хотя Балбания и на отшибе Глобального Сервиса, но у Империи Добра везде свои уши…
— Я понял…
— Ну, тогда приготовься к новому скачку…
Глава шестая. Балбания и облабонский
…Гигантскую металлическую утку, плывущую по поверхности черного пруда с утонувшими звездами — вот что более всего напоминал чужой космический город. Причудливо освещенная разноцветными огоньками, «утка» словно готовилась взлететь, расправив крылья…
— Мы сейчас свяжемся с дежурным диспетчером, чтобы нам посадку разрешили. — сказал Крембалет, после того, как звездолет вышел из гравитационного колодца и начал сближаться с космическим городом. — Ты только, Андрей Андреевич, ничему не удивляйся. Особенно, когда облабонскую речь услышишь…
— А что такое?
— Ну, все народы Глобального Сервиса общаются на обычном техносерве, а местные на своем особом — облабонском. А это, как говорится, две большие разницы. К сожалению, так просто их язык не выучишь — чтобы его узнать, здесь полжизни прожить надо. Я и сам в облабонском техносерве каждое третье слово не понимаю…
Звездная панорама в рубке управления неожиданно сменилась картинкой круглого зала, где в высоком кресле, закинув ноги на стол, сидела чешуйчатокожая девица в ярко-красном комбинезоне. Длинный бугристый нос девицы протыкала тоненькая стеклянная трубочка, внутри которой туда-сюда бегал золотистый огонек. Еще две прозрачных трубочки торчали из ее пышной прически, напоминавшей по форме тыкву.
— Киско, куку. — носастая девица подмигнула Крембалету.
— Бабустер, превейд! Кульно свертишься! — Крембалет расплылся в широкой приветственной улыбке.
— Атой… — девица довольно хихикнула. — Лахандру пригнал? Ремчатить будиж?
— Ремчатить еще не срок. Пока все само торопыжится. Мы сюда мимовлётом, малость вкурнуть и расслабиться.
Девица понимающе кивнула и перевела взгляд на Ломбоцита Бопа, а потом на Андрея Андреевича.
— Байку-ушканчика помню. А энтот ктой? Чтой за новый пергусь с тобой?
— Чувачелла простой, бесхитростный юзверг. — Крембалет панибратски хлопнул Дымова по плечу. — С одной дальней песочницы. От своих отбился, теперь вот шарится по косможути, ищет где приютулиться. Подальше от ГС и прочей добродеятельности.