Проект компании «Хёндэ» на Ближнем Востоке был осуществлен успешно, что позволило компании обрести уверенность и гордиться сделанной работой. Пока в дело не вмешалась «политика», у «Хёндэ» не было никаких препятствий. Но после ухода с должности директора Чонг Ин Енга в управленческих кругах произошли большие перемены.
Конфликт братьев из-за строительства Арабской судоверфи закончился их разделением. Директор Чонг Ин Енг ушел в компанию "Хендэ Янгхенг". Последствия его ухода ощущались какое-то время. Много сотрудников перешло в "Хендэ Янгхенг" вслед за Чонг Ин Енгом. Тут появились слухи, что из компании собирается уволиться и директор по проектам в Корее Чо Сонг Гын.
Однажды президент корпорации Чонг вызвал меня к себе в офис на Квангхвамуне. Это было вечером, когда уже закончился рабочий день. Лицо Чонга было напряжено, казалось, он принял важное решение.
— Надо бы сменить управленцев в компании, ты как думаешь?
Эта смена кадров была неизбежна. Я ждал, когда он расскажет о своем плане.
— Я думаю назначить Чон Габ Бона и Ким Джу Сина коммерческими директорами, при этом Ким Джу Сина — начальником по объектам. А ты как думаешь?
Это было не совещанием, а скорей уведомлением.
— А еще, ты не слышал ничего о директоре Чо?
Я сделал вид, что ничего не слышал. Потому что не было от него никакого официального сообщения.
— Ли…
— Я слушаю.
— Нет, ничего. Можешь идти.
Чонг хотел что-то сказать, но не сделал этого. То, что он хотел сказать мне в тот день, выяснилось потом, перед ежегодным собранием директоров в начале 1977-го года. В тот день Чонг вызвал меня к себе в кабинет. Он долго смотрел на меня в упор, а потом сказал.
— Директор Чонг и Чо ушли из компании, кто же теперь директором будет?
Он начал издалека. Когда Чонг собирался говорить о чем-то важном, он по привычке начинал с другого.
— Ты будешь директором. Я не мог не удивиться.
— Господин президент, у меня пока недостаточно опыта, чтобы работать директором.
— Некому больше. Квон Ги Тэ (заместитель директора по зарубежным проектам) — инженер и не очень хорош в управлении, младший брат Се Енг с автомобилями работает, а другой брат Сун Енг по цементу…
— Но мне еще рано. Ведь много есть сотрудников, которые работают дольше, чем я.
— Тогда предложи мне альтернативу. Что ж ты, такой молодой, а не амбициозный?
Чонг стоял на своем. Кажется, он уже принял решение. И это решение он принял не за один день. Сложно было изменить его мнение. Я искренне отказывался. Потому что не все получается на способностях и доверии. Я был слишком молод для должности директора строительной компании «Хёндэ» — самой крупной компании с международным именем в Корее.
— Что такое строительная компания? Строительная компания — это комплексный бизнес. Тот, кто преуспеет в строительстве, добьется успеха во всем. Но управление людьми — это жизнь. До сих пор я об этом не задумывался. Я думал, что достаточно провести строительные работы и получить выгоду, но это оказалось не так. В последнее время я все больше понимал, насколько важно правильное управление людьми.
Сложности с рабочими на "Хендэ Хэви Индастриз" и выступления на объекте Ближнего Востока заставили задуматься Чонга о важности управления людьми.
— Ли, я думаю, ты хорошо работаешь с людьми. Ради меня, нет, ради строительной компании «Хёндэ», стань директором.
Такое было впервые, когда со мной советовались по поводу моего повышения в должности. Это была работа совсем другого уровня по сравнению с той, которую я выполнял до сих пор. И это был важный выбор, от которого зависело не только будущее строительной компании «Хёндэ», но и всей корпорации. Чонг сильно переживал по этому поводу.
Через несколько дней на совете директоров я был назначен директором, ответственным по работам в Корее. Но я не мог выйти на работу. Я был так смущен, что не мог поднять головы. Сколько было разговоров, когда меня назначали заместителем директора, что же будет на этот раз?
— Тридцатипятилетний стал директором, как же нам, старикам, на должностях начальников отделов теперь работать?
— Наша компания существует, чтобы Ли Мён Бак преуспевал, что ли?
— Что-то Ли Мён Бак очень важное о директоре знает.
— Говорят, что его сам президент Пак Чон Хи поддерживает.
Такие разговоры ходили не только в компании, но и в бизнес-сообществе, и даже среди простых людей.
В самом деле, это была очень сложная ситуация, потому что надо было работать со старшими сотрудниками и сослуживцами. Я никак не мог решиться выйти на работу и сидел дома, телефонные звонки с поздравлениями не прекращались. Журналисты из газет, телерадиокомпаний, журналов просили дать интервью. Некоторые приходили домой. Мир не давал мне возможности спокойно обдумать ситуацию, в которой я оказался.