– Это мы ещё посмотрим, кто кого!
– Такие ножички детям не игрушка! – прорычал оборотень.
Ещё один незаметный глазу шаг – волчара оказался в дверном проёме, и… влетел головой в невидимую преграду, да так сильно, что искры из глаз посыпались.
Отшатнувшись, он громко выругался, потирая ушибленный лоб:
– Что за!..
А Тайка и сама не поняла, что произошло. Почему оборотень сумел беспрепятственно проникнуть в её дом, а теперь почему-то не может выйти?
Мгновение спустя до неё дошло, и она, не в силах сдержать улыбку, обернулась к грозно клекочущему коловерше:
– Пушок, я тебе оберег от волчары как повесить велела?
– Мехом внутрь! А что?
– Вообще-то с точностью до наоборот. Опять ты всё перепутал, балбес! Только сейчас это нам даже на руку оказалось.
– У-ух, тварюка блохастая! – Марьяна погрозила оборотню кулаком. – Так тебе и надо. Сиди теперь.
Пушок, поняв, что его не будут ругать за ошибку, перелетел на Тайкино плечо и зашептал, щекоча ей усами ухо:
– А как мы теперь домой-то попадём? На улице ночевать, что ль, будем?
Тайка подмигнула ему: мол, успокойся, всё под контролем. А потом сплела руки на груди и сурово уставилась на оборотня:
– Ну что ж, а вот теперь давайте поговорим, гражданин Серый Волк. – В голове почему-то всплыло любимое бабушкино выражение: «Тамбовский волк тебе товарищ», и она, не удержавшись, хихикнула. – Какое у вас ко мне было дело?
Оборотень, часто хлопая глазами, забормотал:
– Вы извините меня, Таисия… Простите, не знаю, как вас по отчеству. Кажется, я это… переборщил немного. Вспылил. Не нужно было вас запугивать. Эх, зря я Алечку послушался…
– Алечку? Это ту мымру, которая меня выгнала, что ли? – насупилась Марьяна.
– Мою жену, да… – вздохнул оборотень. – Я же не знал, когда женился, что она у меня самая настоящая ведьма! Думал: ну мало ли, чем там человек увлекается? Сейчас все на этих сайтах сидят… как их… эзотерических. Модно это. А в то, что магия взаправду существует, я никогда не верил. И нечисти тоже не видал, пока не встретил того оборотня, который меня укусил. Это в Москве было… Коллега мой по работе. В доверие втёрся, гад. Подружились мы. На рыбалку вместе поехали – там-то он меня и цапнул.
– Погодите, так вы не родились таким? Вас обратили?! – ахнула Тайка.
– Лет десять назад. Если бы Алечка мне тогда не помогла, не представляю, что со мной было бы.
– Так вот почему Алевтина Александровна так нечисть не любит!
Теперь Тайке стало всё понятно.
– Я сам никогда никого не кусал, клянусь! – Оборотень приложил руку к сердцу. – В полнолуние, когда совсем приспичит, ем сырую говядину, а людей не трогаю! А в обычные дни я вообще вегетарианец.
– Так мы тебе и поверили, ага! – взъерошился коловерша.
– Нет, Пушочек, похоже, он говорит правду. Смотри, сейчас полнолуние, а он выглядит как человек и не думает превращаться в волка. Значит, способен себя контролировать. А это возможно только в том случае, если он ни на кого не нападал и людей не кусал.
– Как я уже говорил – это пока!
Отец Валеры совсем сник и втянул голову в плечи.
– Говорю же вам, я не людоед…
Коловерша выпустил когти, вцепляясь в ткань Тайкиной ветровки:
– А кто тогда?!
– Научный работник, кандидат физико-математических наук. Отпустите меня, пожалуйста. Обещаю, мы уедем из Дивнозёрья. Алечку я как-нибудь уговорю… Мы просто хотели найти тихое место, где сможем осесть и жить обычной жизнью. Знаете, как надоело переезжать с места на место?
Тайка вздохнула:
– Так что же вы сразу не сказали? Я же к вам пришла по-человечески, с гостинцами, с душой. Зачем было так всё усложнять?
Оборотень опустил взгляд, пошевелил губами, но ничего не сказал. Вместо него ответила Марьяна:
– Шпыняли их отовсюду. Вот они и перестали людям верить. Отовсюду ждали беды.
– Печально… Не хотела бы я так жить, – Тайка, вздохнув, подошла к дверям, на всякий случай не выпуская из рук Кладенец, и сняла со стены оберег против оборотней. – Ладно, вы можете идти.
– Тая, ты с ума сошла?! – зашипел Пушок, запуская когти уже не в куртку, а в её плечо (Тайке пришлось легонько шлёпнуть его по лапам). – Это же оборотень! Настоящий! Не игрушечная собачка!
– Ну и что? Нельзя судить людей только по тому, как они выглядят. Так меня бабушка учила. Вон Алевтина Александровна говорила, что с нечистью дружить нельзя, а мы дружим. Давай не будем ей уподобляться, хорошо? Будем верить людям и не людям.
Коловерша несколько раз моргнул круглыми глазами, а потом нехотя кивнул:
– Ладно, будь по-твоему.
– Вы… правда меня отпускаете? – оборотень не верил своим ушам. – Это не шутка?