Вздохнув, Тайка взялась за хворостину: нужно было отогнать маленького хулигана от саженцев, поймать, привязать, а потом расспросить по деревне, у кого козлик сбежал. Вот уж не было заботы!
Завидев Тайку, козлёнок замекал ещё громче и, на удивление, побежал не от нее, а к ней, цокая копытцами по плитам садовой дорожки. Странно. Обычно, завидев человека с хворостиной, скотина старается держаться от него подальше, а этот будто пытался привлечь ее внимание: подбегал (не слишком близко, чтобы не поймали), взмекивал и отбегал. Бывает, собаки так делают, когда хотят отвести хозяина куда-то, но для козлёнка такое поведение совсем уж нетипично.
– Что такое, малыш?
Тайка спрятала хворостину за спину: кажется, тут воевать не придётся. Она взглянула туда, куда указывал козлик, и остолбенела. Нет, это не может быть совпадением! Или?..
Оказалось, тот не просто обломал веточки, чтобы съесть их, а выложил на садовой дорожке слово «HELP». То есть «помоги» на английском. Ясное дело, по-английски короче. Тайка не верила своим глазам: грамотные козлята со знанием иностранных языков ей прежде не попадались.
– Тебе нужна помощь? – на всякий случай уточнила она, и малыш кивнул.
Нет, правда! Ей не померещилось. Вот и считай после этого козликов глупыми! Хотя… наверняка это не простой козлик.
Тайка почесала в затылке:
– Эх, как бы понять, что тебе нужно?
Козлёнок в ответ недовольно мекнул, боднул ее в ладонь, и тут Тайку осенило:
– Так! Если ты по-английски понимаешь, то уж на русском точно сможешь прочитать. Стой, никуда не уходи, я сейчас!
Она со всех ног рванула домой – прямо к письменному столу, за которым обычно делала уроки, – нашла там бумагу, ножницы и фломастер поярче, а потом помчалась обратно.
Тайка не удивилась бы, если бы оказалось, что двор уже пуст и грамотный козлёнок ей почудился: ну мало ли, на солнышке перегрелась! Но незваный гость был на месте и даже бил копытцем от нетерпения.
– Сейчас-сейчас…
Она устроилась за садовым столиком и, высунув от усердия кончик языка, написала на листке бумаги алфавит, а потом нарезала все на карточки и разложила на траве перед козлёнком:
– Вот, теперь ты можешь брать буквы и складывать в слова.
– Чем это вы тут занимаетесь? – С ветки соседнего дерева, словно спелое яблоко, прямо на стол брякнулся рыжий пострел Пушок и сладко потянулся, расправляя крылья. – Тая, что это за козёл тут бродит?
Козлёнок возмущенно мекнул и схватил зубами карточку с буквой «Я».
– О, ты его дрессируешь! – обрадовался коловерша. – Я такой цирковой номер видел по телеку. Правда, не с козлом, а с собачкой. Но с козлом тоже прикольно. А для чего это? На школьный концерт?
– Да погоди ты, – отмахнулась Тайка.
Пушок, свесившись со стола, присмотрелся и завопил:
– Тая, это будет бомба, говорю тебе! Чумовой номер! Это ж надо было такое придумать!
Козлик, сосредоточенно сопя, закончил надпись и уставился на Тайку в упор. На траве красовалось сложенное из карточек:
«Я НЕ КОЗ Л».
– Грамотность немного хромает, – цокнул языком коловерша. – Подправить бы.
– Пушок, дело не в грамотности. У него не было буквы «Ё» в наборе. И это не дрессировка, он правда не козёл.
– А кто? – Желтые глазищи коловерши округлились и стали похожи на чайные блюдца.
– Хотела бы я знать. Эй, парень, признавайся, кто ты, как тебя зовут, и – самое главное – что случилось? У нас, конечно, тут места дикие, заповедные, всякое может произойти, но чтобы среди бела дня людей в козликов превращали – прежде такого не было. И не бойся, я ведьма-хранительница, так что мы с твоей бедой справимся.
– Тай, я думаю, он в курсе. – Пушок поскрёб лапой за ухом. – Он ведь к тебе и примчался о помощи просить.
Козлёнок грустно кивнул.
– То есть это кто-то из наших, деревенских?! – ахнула Тайка. – Ну, дела!
Козлёнок очень по-человечески вздохнул, а Пушок добавил шёпотом:
– Знаешь, что я только что понял, Тай? Он меня слышит и видит. Но это ещё полбеды: если наш козлик заколдован, то, наверное, может и незримое видеть и понимать, что я говорю. Но знаешь, что важнее: он не удивился!
– И что это, по-твоему, значит? – тоже шёпотом поинтересовалась Тайка.
– А то, что он знает о существовании нечисти!
– Ну, теперь-то точно знает, если его в козла превратили.
– Нет, Тай. Думаю, это кто-то совсем-совсем знакомый… Из тех, для кого чудеса не в новинку.