Заговор о поиске пропавших предметов Тайка, конечно же, знала. Впрочем, и Пушку стоило отдать должное: он всё-таки придумал план, пускай не сразу.
Сама она с того и начала бы, но молчала, чтобы коловерша сам учился принимать решения, раз уж взялся руководить.
Тайка зажгла свечу, взяла тканевый платок, завязала на нём узелок и зашептала: «Что пропало, отыскать хочу сейчас. Тот, кто взял чужую вещь, — пускай отдаст». Платок в её руках вдруг стал мокрым, с него тонкой струйкой полилась вода.
— Что это значит? — Пушок с интересом покосился на стол, где расплывалась некрасивая лужа.
— Потерю стоит искать у воды. Наверное, кто-то из мавок или водяниц его взял.
— Но зачем? — леший снова подал голос.
— А вот это мы скоро выясним! — коловерша вмиг приободрился. — У любого преступления есть мотив! Пошли скорее!
— Куда? — Тайка поставила под платок мисочку. — На озёра или к Жуть-реке?
— Это ты мне скажи, — фыркнул Пушок. — Ты же моя ведьма-помощница!
Он сказал это таким покровительственным тоном, что Тайке снова захотелось его стукнуть, но она сдержалась.
Стоило им только свернуть на тропку, ведущую к озёрам, как платок сразу высох и снова намок, лишь когда они вернулись на спуск к реке. Это было похоже на игру в «горячо-холодно». У Тайки даже проснулся охотничий азарт. А Пушок так вообще приплясывал у неё на плече от нетерпения.
— Скоро мы схватим негодяя! — клекотал он. — Ух, я его когтями!
— Зачем сразу когтями? — удивился Гриня, вразвалочку шествующий рядом. — Сперва разобраться надобно. А вдруг это кто-то по ошибке взял? Все ж свои.
— Ох, и скучные вы, — коловерша скривился. — Вот, например, в кино…
— Но мы же не в кино, — отрезала Тайка. — Гриня, между прочим, очень переживает, а тебе всё хиханьки!
— Неправда, я тоже переживаю, — прошипел Пушок и уже совсем шёпотом, чтобы услышала одна Тайка, добавил: — Ты не представляешь, как я боюсь лопухнуться.
Тайке стало стыдно: она и не подозревала, что коловерша принимает свои неудачи так близко к сердцу. Нрав-то у него был весёлый, озорной. Но, оказывается, за этой напускной несерьёзностью скрывался страх подвести товарища.
— Мы во всём разберёмся и раскроем это дело, — пообещала она, улыбаясь. — Не вешайте нос, мистер секретный агент! Ведь рядом ваша лучшая ведьма-помощница!
Когда они вышли к излучине, то сразу заметили сидящую на камне маленькую водяницу — ту самую, над которой Майя ещё в начале лета взяла шефство и теперь везде таскала её за собой. Тайка припомнила, что девчонку звали вроде бы Веселина. Признаться, сейчас ей это имя совсем не подходило, потому что юная водяница рыдала в три ручья.
— Эй, что случилось? — как ни старалась Тайка не напугать Веселину, а та всё равно вздрогнула.
— Меня тётя Майя наруга-а-ала! И видеть теперь не хочет.
— Так-так-так, — многозначительно вымолвил Пушок. — А позвольте узнать, почему?
Водяница, всхлипнув, указала пальцем на Гриню:
— Из-за него.
— А я-то тут при чём? — опешил леший.
— Ни при чём, я сама во всём виновата-а-а. — Её плечи затряслись, словно от лихорадки, Веселина, рыдая, размазывала по лицу слёзы и тину.
— Давайте попробуем разобраться, — начала было Тайка, но коловерша её перебил:
— Внимание! Мы имеем дело с отъявленной преступницей. Признавайтесь, гражданочка Веселина, зачем вы украли смартфон у гражданина лешего?
— Да я в жизни ничего не крала! — оскорбилась водяница, и Тайка одними губами шепнула Пушку: «Вот видишь?»
— Тогда где же смартфон? — коловерша подозрительно прищурился.
— У него в кармане, — буркнула Веселина.
Леший сунул руку и действительно достал из штанов свою потерю — всю мокрую и в речном песке. Разумеется, смартфон больше не включался, и лицо Грини стало таким несчастным, что Тайка поспешила сжать его локоть, чтобы утешить.
— Ну-с, и как вы это объясните? — Пушок переводил взгляд с лешего на водяницу и обратно. — Вы сговорились? Решили ввести следствие в заблуждение?!
— Я карманы проверял, там ничего не было, — упавшим голосом отозвался Гриня.
— Это я только что подложила, — Веселина пожала плечами. — Потому что не своровала, а одолжила. Тётя Майя не смогла прийти на именины, вот я и подумала: а будет здорово, если я принесу ей эту волшебную штуковину показать, а потом быстренько верну.
— Но под водой волшебные картинки исчезли? — догадалась Тайка.