— Снежок поможет! — обиженно гавкнул симаргл.
— Да пускай идёт, — Тайка вдруг наклонилась к нему и зашептала на ухо, а потом, выпрямившись, добавила: — Посидит рядом невидимый, зато ты почувствуешь себя уверенней. Здорово же, когда защитник есть рядом!
Признаться, Алёнке и впрямь полегчало от этой мысли, и она не стала спорить.
На уроках Снежок устроился под партой прямо под ногами у хозяйки и старался вести себя очень тихо.
Семёнов, который докучал Алёнке, сидел прямо за ней, и симаргл внимательно следил за недругом, оставаясь незримым. И, как оказалось, не зря следил. Улучив момент, беспокойный сосед подложил девочке на стул кнопку и затаился. Снежок успел смахнуть её хвостом в тот самый момент, когда Алёнка уже готова была сесть. Семёнова, похоже, неудача немного удивила: ну правда же, не каждый день видишь, как кнопка вдруг срывается с места и сама собой улетает куда-то в сторону! Но настырный маленький негодяй не успокоился. Вырвав тетрадный лист, он жирно написал на нём фломастером слово «Вонючка» и прицепил записку девочке на спину. Симаргл в тот же миг сорвал дразнилку лапой, а Алёнка, догадавшись наконец, что происходит, резко обернулась к Семёнову и прошипела:
— Отстань, Борька! Ничего у тебя не выйдет!
— Это мы ещё посмотрим… — с ленцой протянул хулиган.
До конца урока оставалось минут пять, но Семёнов не отступал: он снял с ручки колпачок и принялся тыкать Алёнку в спину острым стержнем.
— Эй! Ты мне сейчас всё платье испачкаешь, — возмутилась девочка.
— Ты и так замарашка! — фыркнул в ответ Борька. — Хуже не будет.
А Марьиванна, постучав указкой по столу, прикрикнула:
— Семёнов! Иванова! Прекратите болтать!
— Ну, давай, пожалуйся училке, ябеда, — тихонько хихикнул Борька, особенно больно ткнув Алёнку между лопаток.
Он хотел добавить что-то ещё, но вдруг что-то массивное толкнуло его в грудь, стул покачнулся, и маленький хулиган, не успев ничего сделать, с грохотом рухнул на пол. «Хрум!» — ручка в его руках треснула, в руке остался только стержень, на котором Семёнов отчётливо увидел следы зубов. В тот же миг он услышал клацанье когтей по линолеуму и от неожиданности вскрикнул. А грозная Марьиванна уже нависла над хулиганом, поправляя очки в роговой оправе:
— Доигрался, Семёнов? Говорили тебе, не качайся на стуле и не отвлекай Иванову. Немедленно выйди из класса! И завтра же родителей в школу!
Снежок посторонился, пропуская сердитую учительницу, а потом ткнулся холодным мокрым носом в Алёнкину ладонь. Похоже, в этот раз они победили!
— Ой, какой хорошенький! Это твой?
— Чудо пушистое!
— Он кто? Самоедская лайка?
— А можно его погладить?
На большой перемене школьники высыпали во двор, и там уже Снежок проявился во всей красе (крылья, разумеется, показывать не стал, ещё чего не хватало!). Большой белый пёс привлёк внимание всех: вокруг Снежка столпились не только первоклашки, но и старшеклассники. Даже завхоз дядя Андрей, который обычно только и делал, что на всех ворчал, вдруг усмехнулся в бороду:
— Ох и хорош, паршивец. Ну и шуба — вылитый песец!
Алёнка сияла. Самым смелым она позволила погладить пса, потом кинула палку, и Снежок послушно принёс её обратно, сложив к ногам хозяйки.
— Ух, он ещё и дрессированный! — пискнул кто-то из девочек. — А что он ещё умеет?
— Да практически всё, — Алёнку распирало от гордости.
— А я в цирке видела собаку, которая умела считать. Твой, небось, не может?
— Снежочек и не такое может!
Они показали ещё много разных трюков, и к концу перемены Алёнка если не стала самой популярной девочкой в классе, то уж точно перестала быть изгоем. Всем хотелось потрепать пса за мягкие плюшевые уши, сфотографироваться в обнимку и, конечно, угостить его чем-нибудь вкусненьким.
Семёнов сидел в стороне и не принимал участия в общем веселье. Когда до звонка оставались считанные минуты, Алёнка сама подошла к нему и, положив руку на холку симаргла, спокойно спросила:
— Не хочешь собачку погладить?
Семёнов некоторое время молчал, ковыряя землю носком кроссовка, а потом буркнул:
— Не-а. Цапнет ещё… зубищи-то вона какие!
— Он может, — не стала спорить Алёнка. — Очень уж не любит хулиганов. Особенно тех, кто меня обижает.
— Ты мне угрожаешь, что ли? — вскинулся Семёнов.
Снежок почувствовал, как в глубине души его хозяйки шевельнулся липкий страх, и поскорее подумал: «Ничего не бойся! Защищу! Укушу его. Сейчас!»
Алёнкина рука покрепче ухватила его за загривок, и сознания симаргла коснулась чёткая команда: «Снежок, фу! Не вздумай».