— И чё? — фыркнул дядя Коля. — Тут каждый второй мужик если не охотник, то рыбак.
— Любителей полно, — отмахнулась Тайка. — Но вы, я слышала, настоящий профессионал.
Пушок тем временем уже тихонько ковырял проволоку, намотанную на дверце клетки. Дымок остался на подоконнике — сидел там и дрожал как осиновый лист.
Браконьер довольно хмыкнул: Тайкины слова ему явно польстили.
— Сегодня у меня другие планы, красавица. Ты лучше приходи завтра вечером, я всё тебе расскажу. Может, даже ружьё дам подержать.
Его тон Тайке очень не понравился, ей стало не по себе. Впрочем, оставалось потянуть время ещё совсем немного: ловкий Пушок уже помогал Ночке выбраться из клетки.
— Ой, не, я лучше придумала, — она выдумывала на ходу, — давайте вы к нам в школу придёте на встречу? Ответите на вопросы ребят, расскажете какие-нибудь охотничьи байки…
Дядя Коля поскрёб в седой бороде.
— Хм… А за это полагается какое-нибудь вознаграждение?
— Пирожками вас угостим, — Тайка улыбалась так, что скулы аж сводило, — с малиновым вареньицем.
К счастью, коловерши были уже на подоконнике, и неприятный разговор можно было заканчивать.
Браконьер скривился и сердито пробурчал:
— Я варенье с пирожками не пью.
— Тогда чайку нальём, — Тайка сделала вид, что не поняла намёка.
В этот момент у дяди Коли снова зазвонил телефон, и он замахал руками:
— Иди, иди отсюда, девочка. Не до тебя сейчас.
Пушок проскользнул в окно и притворил за собой створку. Коловерши пропали из виду, и задерживаться было больше незачем. Уф!
— Ну и пойду, — Тайка надула губы, как будто бы обиделась. — Какой же вы всё-таки меркантильный тип, дядя Коля. Точно браконьер!
— Что-о?! — взревел охотник, округляя глаза.
Тайка показала ему язык и рванула к калитке. Вслед ей донеслись хриплые дяди-Колины ругательства. Сердце билось часто-часто, и она, признаться, была до чёртиков рада, что заходить в дом не пришлось. Ох, лучше будет в ближайшее время не попадаться на глаза дяде Коле и его дружкам…
Пушок вернулся только утром. Он сиял от гордости, топорщил крылья и важно надувал щёки:
— Тая, она сказала, что я её герой и самый смелый коловерша на свете!
— Так и есть, — Тайка припомнила, как трясся от страха Дымок и насколько пугливой оказалась сама Ночка. — Ты у нас ого-го! Орёл!
По правде говоря, раньше ей казалось, что Пушок тоже боится всего на свете, но теперь она поняла: смел не тот, кто не боится, а тот, кто умеет пересиливать свои страхи.
— А испечёшь мне печенек? — Пушок ткнулся лбом в её ладонь.
— Ишь, подлиза! — Тайка почесала его за ухом. — Ладно, испеку. Заслужил, чего уж там.
— Только побольше, — коловерша затанцевал, перебирая лапами. — У меня сегодня свидание.
— Ишь ты, — крякнул Никифор, почёсывая бороду. — Наш пострел везде поспел. С Ночкой?
— Ага, — глаза Пушка сияли от счастья. — По весне вместе летать будем, наверное…
— Ох, смотри, пернатый, — домовой погрозил ему пальцем. — Эта твоя Ночка — та ещё вертихвостка. До весны ещё три раза передумает и опять разобьёт тебе сердце.
Тайка кивнула, соглашаясь. Ей очень не хотелось, чтобы Пушок снова страдал, сидя на печке.
— Вы не поняли, — Пушок поиграл бровями. — Это я буду выбирать, а не она. Я же теперь герой! Вчера отмечали её возвращение — так девчонки мне столько вкусненького принесли… ух, видели бы вы, как Ночка злилась! Ревнует, наверное.
— Бабник, — фыркнул Никифор. — Хотя бы «сникерс» ей больше не дари.
Пушок перелетел к зеркалу над умывальником и принялся прихорашиваться.
— Вообще-то, я добыл ещё один. И не смотрите так, я его купил! А ещё мы вместе кино будем смотреть. «Звёздные войны»!
— Она же, небось, Дарт Вейдера испугается… — Тайка с сомнением покачала головой.
Коловерша перестал вылизываться и глянул на неё очень серьёзно.
— Если так, то нам с Ночкой незачем быть вместе. Внешность — это не главное, Тай. Должны же быть ещё и общие интересы, чтобы было о чём поговорить. И доверие.
— Эт верно, — Никифор переглянулся с Пушком и повернулся к Тайке. — А ты сама-то чего в кино не сходишь?
— Я и дома могу посмотреть, — отмахнулась она.
— Мы не об этом, Тая. День святого Валентина же! Ты что, опять одна сидеть будешь? — нахмурился коловерша.
— Опять вы за своё? — Тайка схватила скалку. — Кто будет сводничать, тот печенья не получит!