- Леська так даже ей свое кольцо отдала, - смущенная таким вниманием, растерянно закончила Сашка.
- Какое кольцо?
- Из вереска...
Антон застонал и хлопнул себя по лбу ладонью.
- Что она наделала? Отдала свой пропуск!
Крис не выглядел столь уж расстроенным.
- У Князя оно бы ей ничем не помогло. Уж поверь. Далеко ты мог убраться, сидя у него в темнице? Ну вот.
- Так и что с визами? - напомнил Дэн о насущном.
Антон посмотрел на них, что-то решая про себя.
- Вам надо возвращаться, - сказал он.
- Никуда мы без Леськи не поедем! - встряла Сашка, но под взглядом Антона ей почему-то расхотелось продолжать.
- Возвращайтесь в Питер, - продолжил Антон, будто его и не перебивали, - и ждите там. Какая вам разница - Леську все равно надо искать не в этом мире, а так хоть проблем с паспортами не будет.
-Я могу перейти в Альвхейм, - пискнула Сашка.
- И потонуть там в первом же попавшемся болоте? - иронично предположил Крис. Сашка надулась.
- Да искать особо и не нужно, - мрачно добавил Антон. - Мы же знаем, где она. Основной вопрос - как туда попасть.
- Один раз получилось, и второй получится, - Крис напомнил ему о прошлогодних приключениях.
- Тогда Князь нас не ждал.
- Не будь параноиком. Ты думаешь, Леська представляет для него какую-то ценность? Да он от фонаря вытребовал себе ее жизнь, потому что с нее взять больше нечего было. Поручил ей, наверно, мыть пол или там еще что-нибудь, где она не сильно напортачить может. Думаешь, там прямо все темные силы подняты на охрану поломойки?
Не то, чтобы Крис всех убедил, но напряжение немножко отпустило. Здраво поразмыслив, Сашка с Дэном согласились ехать в Питер, с тем чтобы, в случае чего, их тут же позвали. Глеб ехал с ними, оборотень понимал, что в Альвхейме от него будет мало пользы, слишком его будет отвлекать борьба со второй своей ипостасью.
Сидя в автобусе и глядя в окно на провожающих их братьев, Сашка гадала, увидит ли она их еще. Настроение у ведьмы было препаршивейшее.
* * *
Антон стоял на пепелище бывшего вампирского отеля. Решиться было непросто, а вдруг не получится?
Он надрезал ладонь и сжал окровавленными пальцами амулет, вызывая в памяти момент, куда он хотел попасть. Мир изменился.
Тлеющие останки источали невыносимую вонь. Девушка в когда-то белом платье медленно отступала от него к проему выхода.
- Стой! - Чертов Викинг в два прыжка очутился рядом и схватил ее за руку. В тот момент, когда он ее коснулся - Леська исчезла. Антон ошарашенно смотрел на место, где она только что стояла. Что это было? Фантом? Мираж? Сцена повторилась полностью, ему удалось отмотать время назад именно до нужного момента, что не так?
Чертов Викинг выругался и зло стиснул амулет времени, не обращая внимания на боль. Ему надо было дальше, в прошлое.
* * *
Серые, заросшие серебристым ковылем пустоши темных редко видели солнечный свет. Ветер гнал рябь по траве, небо нависало низко-низко, готовое вот-вот разразиться дождем. Крису всегда нравился этот пейзаж, но сейчас ему почему-то было неуютно.
Пока брат психовал и мучался с Амулетом времени, некромант решил наведаться в Альвхейм и навестить земли темных. А может даже, при случае, проявить чудеса дипломатии и поторговаться с Князем - вдруг получится вернуть девчонку? Крис убеждал себя, что ему, вообще-то, все равно, и он ввязался в это только из-за брата, но на самом деле, он уже сам не знал, ради кого старается. Слишком уж невесело становилось у него на душе при мысли о том, что ждет Леську у темных. В конце концов, когда-то он спас ей жизнь, буквально вытащив с того света, и... зря старался, что ли?!
Здесь, в Альвхейме, все с самого начала шло не так. Короткая дорога к темным оказалась непроходима - мертвый лес сплелся в сплошную стену зарослей, через которые сложно было продраться даже собаке, не говоря уже о человеке и драконе. Шорох потоптался на опушке и развернулся обратно. Пришлось ехать длинным путем. Через пустоши, курганы и могильники. Крис не имел ничего против, среди могильников он чувствовал себя вполне комфортно, но его не отпускало смутное подозрение, что с его последнего визита сюда что-то изменилось. "Что за глупости, - думал он, - не могли же курганы поменяться местами... Хотя... Нет, даже для Альвхейма это слишком..." Он было решил, что заблудился, и вздохнул с облегчением, когда увидел Гнилую Топь.
Первые часа два Топь вела себя как надо, подсовывая под лапы дракону то незаметную трясину, то затянутый ряской глубокий бочаг и поставляя змей в изобилии. Шорох не расстраивался - трясину он бороздил как пароход, по бочагам то шлепал, то плыл, а змеями перекусывал. Крису оставалось только вовремя выдергивать сапоги из болота, когда дракон погружался слишком уж глубоко. Ночлег здесь разбить было негде, поэтому ночью они продолжали плестись вперед. Крис помнил, что к утру топь должна закончиться, но настало утро, а болоту не было ни конца ни края. К обеду он понял, что заблудился. Крис выругался, но повернул обратно. "Скорее всего, - думал он, - свернул не туда у какой-нибудь вешки. Надо вернуться до знакомого места и оттуда уже плясать". Шорох послушно трусил обратно, болото потихоньку затягивало туманом, и скоро уже на расстоянии в пять метров ничего было не разобрать. Крис попробовал определить местоположение колдовством - он чувствовал смерть и, по его мысли, она должна была сильно ощущаться со стороны могильников, но едва он начал колдовать, как тут же бросил эту затею - в Гнилой Топи покоилось столько всевозможных существ, человекоподобных и не очень, что волна отдачи чуть не лишила его сознания. Делать было нечего - некромант упрямо ехал вперед, надеясь только, что он не блуждает по кругу.