Крис очнулся от запаха травы. Вкусного, свежего, душистого... Он открыл глаза и обнаружил, что в этой самой траве и лежит. Дракон невозмутимо жевал что-то неподалеку. "Сполз во сне? Или эта скотина меня сбросила?" Крис сел, посмотрел вокруг и глазам своим не поверил - пустошь и знакомые поросшие ковылем курганы - Шорох каким-то чудом вывез его из гибельного болота. На небе сияли и указывали дорогу звезды. До земель светлых еще три дня пути, но по сравнению с блужданием в болоте наугад, это были пустяки. "Все, теперь к своим", - подумал Крис и даже вздрогнул от такой мысли. "К брату, - мысленно поправился он. - Только вот заеду еще в одно место. Может быть, там согласятся помочь". Крис упал на спину, любуясь звездным небом, загреб пальцами траву... Какое же счастье иногда - просто быть живым...
* * *
В чертогах светлых альвов вкусно пахло клевером и медом. Миллиард золотых искр, висящий в воздухе, создавал умопомрачительно красивое освещение. Крис поймал одну светящуюся пылинку на палец, посмотрел, щелчком отправил куда подальше.
- Я не буду помогать вам, - повторила Королева. - Ни тогда, ни сейчас.
- Даже ему? - хмуро спросил Крис. Он до последнего надеялся, что Королева не откажет. В конце концов, Хальв - ее любимчик. Теперь же он смотрел в холодные изумрудные очи и снова понимал одну простую вещь - любимчикам альвы не помогают, потому что играть с ними гораздо интереснее, чем помогать. Единственным чувством, которое читалось в глазах Королевы, был интерес.
- Ему... - Королева ласково улыбнулась. - А зачем? Он и так мой. Он очень хотел увидеть ее и попрощаться. И хотел узнать - как. Я предложила ему сделку...
- ...когда все закончится - прийти и служить тебе вечно, - продолжил за нее Крис. Высочайшая кивнула, не скрывая удовольствия. - А что должно было закончится?
- То, что он хотел исправить с помощью амулета. Убрать в прошлом какую-то опасность, чего-то избежать... - Королеву мало интересовали дела за гранью.
- Ваша сделка не состоится, - сказал Крис. - Это "все" не закончится, он не будет ничего исправлять в прошлом.
С лица Королевы исчезло малейшее выражение, на Криса смотрела мраморная статуя.
- Я заберу его, - отчеканила она. - Я дам ему еще немного времени - он, конечно, пойдет к темным и, конечно, будет стараться до последнего. И мне очень интересно досмотреть до конца. Но потом - он все равно проиграет.
Крис понял, что вместо помощи ему сейчас очень легко могут обломиться неприятности.
- Могу я попросить тебя об одолжении, Высочайшая? - бесстрастно спросил он. Королева, помедлив, чуть наклонила голову, показывая, что готова выслушать.
- Я бы тоже хотел увидеть финал.
Королева снова улыбнулась:
- Я возьму тебя с собой.
- И возможно, - Крис помедлил, - увидеть это захочет еще кое-кто... Но они не должны пострадать.
Высочайшая кивнула:
- Игра была интересной, я выполню твою просьбу. Но только ее. И впредь не проси меня о помощи смертным, Крис... Это же...смешно.
Сквозь теплое золотистое сияние, провожаемый молчанием светлых альвов, Крис шел к выходу. Запах клевера и меда впервые казался ему слишком... приторным.
Глава 22. В которой каждый занимается чем может
- Что мы тут делаем? - шепотом спросил Дэн. Он и Сашка стояли посреди кафедрального собора Хельсинки.
- Молимся, - прошипела ведьма. Дэн заткнулся и уставился на горящие свечи. Когда ведьма начинала разговаривать таким тоном, лучше было промолчать.
Сашка и сама не знала, чего ее потянуло в собор. Начиная с событий в Воссе, она не видела и не чувстовала будущего. Пасьянсы не сходились, гадальный мусор в заветном мешочке ничего не предсказывал. Сашка стояла посреди собора и мысленно пыталась что-то объяснить высшим силам. Получалось через пень-колоду.
- А говорят, ведьмам в храм путь заказан, - насмешливо прозвучало за спиной. Ведьма вздрогнула - на секунду ей показалось, что высшие силы ответили, но потом она поняла, что ответили слишком уж знакомым голосом, и поспешно обернулась.