- То есть вурдалак...
- Угу. Он.
- Настоящий.
- Похоже на то.
- Пьющий кровь.
- Ну да.
- Нападающий на людей.
- Так гласят легенды.
- А чем его убить?
- Ну как... Либо огнем, либо железом. Так в книжках пишут.
Обе пару секунд помолчали.
- Саш?
- А?
- Сваливаем?
- Ага.
Вурдалак, привыкший было к доброжелательному вниманию с их стороны и спокойному обмену репликами, был неприятно удивлен, когда собеседники круто развернулись и прытко припустили, увы, не навстречу ему. В очередной раз разочаровавшись в человечестве, он возмущенно завыл и бросился за ними.
Растеряв весь восторг от встречи с вурдалаком, девушки неслись куда глаза глядят и умудрились каким-то образом бежать в разные стороны. Вернее, сначала они этого не заметили. Леська летела как на крыльях, пребывая в уверенности, что позади хрустит сучьями и ветками именно Сашка, поэтому, когда из-за спины раздалось негодующее рычание, она искренне удивилась. Беглый взгляд через плечо подтвердил зародившуюся догадку - в каких-то десяти метрах от нее, натужно хрипя, с выпученными от непривычных усилий глазами, сокращал дистанцию вурдалак. Это ее здорово взбодрило, и она рванула вперед на такой скорости, что сама не заметила, как взлетела на пригорочек между двумя раскидистыми соснами. В ложбине за пригорком лежало маленькое живописное озерко с неподвижной темной водой. Леська не успела ни удивиться, ни полюбоваться, ни просто обогнуть странное озеро посреди леса, а просто на всем бегу споткнулась о корягу и в это самое озеро и полетела, не сумев даже заорать.
Вода накрыла ее с головой, окончательно протрезвив. Леська затрепыхалась, пытаясь выбраться, но в голове билась мысль о том, что на берегу остался вурдалак, и туда тоже нельзя. Что лучше - задохнуться или быть сожранной - она не успела решить, сделав внезапное открытие - она не страдала от нехватки воздуха. Впрочем, было бы странно, если бы воздушная магия позволила своей хозяйке задохнуться. Леська не делала вдоха, но грудная клетка расширялась, кровь насыщалась кислородом, тело жило в обычном режиме. Девушка перестала судорожно размахивать конечностями и застыла среди переплетенных коряг в хрустальной неподвижной воде. Казалось, что, сомкнувшись над ее головой, она тут же перестала колыхаться, исчезли круги на поверхности, и озеро приняло тот же неподвижный и безмятежный вид.
Леська подняла голову и увидела сквозь воду на фоне луны вытянутую морду с остроконечными ушами. Вурдалак топтался на берегу, справедливо полагая, что деться жертве отсюда некуда, но в воду не лез. Сугубо сухопутная нечисть предпочитала держаться от других стихий подальше. "Чем бы мне тебя?... - думала Леська. - Магией? На него подействует только огонь, стихия Антона. Можно бы, но чужая магия, это надо сконцетрироваться, приказать, направить энергию... и значит, на дыхание не хватит, придется выныривать. А если его не проймет с первого раза?... Стоп. Можно железом. Меч". Леська по-прежнему сжимала в руке оружие, умудрившись не выпустить его, свалившись в воду, и даже пытаясь с ним выплыть. Теперь она порадовалась вдвойне. Куда больше вурдалака ее пугала необходимость объяснять владельцу меча, что она утопила его оружие. А так, может, еще успеет подкинуть его, прежде чем владелец хватится. Вот только сделает кое-что...
Дождавшись, пока остроухая голова появится прямо над ней, Леська в резком, совершенно неожидаемом от себя прыжке взметнулась из воды, блеснуло в брызгах серебристым росчерком лезвие, и...
Леська забыла, что на фестивалях оружие не затачивали.
Меч застрял в шее вурдалака, войдя наполовину.
Вурдалак заревел и кинулся на Леську.
Оба рухнули в озеро. Вурдалаку это не понравилось еще больше, чем меч, и пока он выл и барахтался, пытаясь выбраться на берег, Леська получила нужные секунды.
- Ring!
Вурдалаку как раз удалось выкарабкаться из воды, когда вокруг его шеи возникло огненное кольцо, сжалось, вспыхнуло, и нежить рассталась с головой.
"Повезло, - подумала Леська, - у Антона он, может, и в воде бы горел, но не у меня..."
Девушка решительно вылезла из озерца, подобрала закопченый и грязный, но в остальном не пострадавший меч и прислонилась спиной к сосне, чтобы отдышаться и подумать. Останки поверженного сказочного персонажа валялись неподалеку, легонько дымясь. Именно такую сцену застала минутой позже взмыленная и запыхавшаяся Сашка, выскочившая из кустов с бешеными воплями: "Лесь! Лесь!"