* * *
- А маги тут все-таки водятся, - с неприязнью процедил темноволосый парень, швыряя газету на стол.
- Э, так я ее знаю, - один из присутствующих в комнате склонился над снимком, - она маг, но слабенький.
- Стой, Стас, это не та, с которой у твоего шефа ритуал сорвался?
- Она самая, - неохотно признался бывший аспирант бывшего декана факультета иностранных языков. Случайно проговорившись своей новой компании о делишках предыдущего начальника, ему удалось выставить дело так, будто он в них не был замешан, и теперь он старался уходить от разговоров на скользкую тему, боясь сболтнуть лишнее. Например, про свое участие в ритуале. Или про то, как он бежал, несся прочь по коридорам, лишь бы быть подальше от явившегося демона. Как потерял остальную группу. Как потом все будто забыли, что видели предыдущей ночью, и поначалу он решил, что они над ним издеваются, а потом с ужасом понял, что они действительно не помнят. Он и сам хотел бы забыть. И вид сгоревшего зала, набитого милицией, и долгие розыски исчезнувшего декана, так и не увенчавшиеся успехом. О том, что случилось с его бывшим шефом, он боялся даже думать, и удивился и испугался, увидев недавнюю "жертву" живой и невредимой, бесстрастно взирающей на пепелище вместе с толпой остальных коллег. Она его не узнала, а потом и вовсе уволилась и исчезла с горизонта, его жизнь тоже изменилась, и теперь неожиданная фотография всколыхнула неприятные воспоминания.
- Значит, не такой уж и слабенький, - заметил брюнет. - Демонам кто попало не подойдет.
- Да не, Кир, - отмахнулся бывший аспирант, - ее и выбрали-то только потому, что она вроде как "ищейка". Шеф случайно узнал, пока следил за ней и думал - подойдет, не подойдет. Решил, что через "ищейку" легче будет проложить путь... - он осекся, сообразив, что собеседник его почти не слушает, жадно уставившись на фотографию горящими глазами.
- "Ищейка"! - прошептал он. - То, что нам нужно. Ты сведешь нас с ней.
- Э, нет, уволь, - поспешно запротестовал Стас. - Тут я пас.
- В чем дело-то? Слабенького мага испугался?
- Не хочется связываться с вот этим вот здоровенным лосем, - Стас ткнул пальцем в фото Антона, - не знаю, маг он там или нет... И вообще, я завтра уезжаю. Так что без меня, лады?
- Окей, - неожиданно легко согласился Кир. - Как ее хоть зовут-то?
- Александра. Александра Ларина. Но я бы не стал связываться. Что-то у меня предчувствия нехорошие. Шеф вон связался, и где теперь тот шеф...
- Мы просто побеседуем, - усмехнулся Кир. - Ни к чему не обязывающая беседа, что тут такого?
- Ну как знаешь. Ладно, я пошел.
- Давай.
Стас вышел, едва сдержав вздох облегчения. Кир посмотрел на молчаливо слушающих их беседу остальных, выбрал двоих и кивнул головой на дверь:
- Оправдайте его предчувствия.
Те понятливо направились за ушедшим. А Кир опять уставился на фотографию.
Глава 2. Незваный гость - хуже татарина
Леська возвращалась с тренировки в приятном изнеможении. Приятном - потому что истязание на тренажерах закончились, а завтра так вообще предстоял день отдыха. Собственно, в спортзал ее загнала не любовь к двигательной активности, а созерцание каждый день рельефных мышц Чертова Викинга. Леське захотелось не то чтобы уподобиться идеалу, но хотя бы вспомнить, есть ли у нее мускулы и где именно. За два месяца тренировок спорт она так и не полюбила, но признала, что польза от него есть.
Разумеется, после приключений в гаражах, Леська и не подумала менять дорогу домой. А зачем? Стригу они уничтожили, значит, там безопасно. Шуш не в счет, даже если и не сбежал никуда и по-прежнему там обретается.
Мурлыкая себе под нос, она как раз заворачивала на дорожку к дому, когда с крыши последнего гаража прямо перед ней спрыгнула долговязая фигура.
Леська заорала, отшатнулась и с обеих ладоней плеснула силой. Но энергия воздуха вместо того, чтобы оттолкнуть нападающего, вспыхнула пламенем, сгорев в никуда.
- Я так и знал, что ты опять почешешь через эти трущобы, - с укором сказал Чертов Викинг, смахивая с носа крупицы пепла.
- Ты спятил, так пугать?! - разозлилась Леська.
- Так тут тебе не главный проспект, нечего расслабляться, - парировал Антон.
- Нечего за мной следить!
- Следить - это идти следом. А я просто ждал. Мы с Дэном поспорили - будешь ты и дальше тут ходить или одумаешься.